El USS Theodore Roosevelt ha regresado al mar y está llevando a cabo operaciones militares en la región del Pacífico después de que el virus del PCCh (Partido Comunista Chino) dejara fuera de servicio al portaaviones de propulsión nuclear durante unas 10 semanas.
Alrededor de una quinta parte de sus 4800 marineros se infectaron con COVID-19, la enfermedad causada por el virus. El portaaviones llegó a los titulares a principios de abril después de que el anterior comandante, el capitán Brett Crozier, fuera relevado de sus funciones por incumplimiento del protocolo al pedir a los líderes del Pentágono que retiraran a la tripulación del portaaviones que había informado de un brote del virus.
El jueves, 10 semanas después de que el buque fuera puesto en cuarentena, los marineros se pusieron en fila en la cubierta de vuelo del buque con uniformes blancos y mascarillas blancas, separados por 10 pies de distancia en un último «gracias» formal mientras el buque salía del puerto de Guam.
«El buque salió de la base naval de Guam y entró en el mar de Filipinas tripulado y listo para proporcionar seguridad marítima, mantener la libertad de los mares de acuerdo con el derecho y los protocolos internacionales y operar con socios y aliados internacionales para promover la estabilidad y la prosperidad regional», dijo la Marina de Guerra de los Estados Unidos en una declaración.
El capitán de la Marina de Guerra de Estados Unidos Carlos Sardiello dijo que la tripulación del portaaviones «se preparó humildemente para volver al mar, tenían un trabajo que hacer, y lo hicieron sin dudarlo».
«Cuando el Theodore Roosevelt partió de la Base Naval de Guam, los marineros salieron a cubierta como gesto de gratitud y agradecimiento para honrar al pueblo de Guam, a los miembros del servicio y a los civiles que apoyaron la recuperación de la tripulación durante la pandemia de COVID-19», dijo Sardiello.
Todos los marineros tenían que cumplir con los requisitos antes de que se les permitiera embarcar en el portaaviones, dijo un oficial de la Marina de Guerra de EE.UU. a USNI News. Los marineros que no habían dado negativo dos veces para el COVID-19 no pudieron embarcar.
A principios de esta semana, el oficial de la Marina dijo que los marineros que quedaron en Guam durante el desembarco han cumplido todos los requisitos de salud y abordarán de nuevo el portaaviones. Los marineros que aún no han cumplido dichos requisitos de salud permanecerán en Guam hasta que puedan volver a unirse al portaaviones o regresar a sus puertos de origen.
«Cada marinero recuperado que embarcamos es otra victoria contra el COVID», dijo Sardiello. Añadió que la Marina de Guerra de Estados Unidos está dedicada a la recuperación de cada marinero. «Los que están en tierra seguirán recibiendo la mejor atención médica por parte de los representantes médicos militares. Apreciamos enormemente el continuo apoyo de la Base Naval de Guam, del Hospital Naval de Estados Unidos en Guam y del Centro Médico Expedicionario de Camp Pendleton».
El portaaviones llegó a Guam el 27 de marzo con un número creciente de marineros infectados con el virus del PCCh, y la Marina de Guerra de los Estados Unidos inmediatamente implementó un enfoque gradual y metódico para abordar el brote de COVID-19 entre su tripulación.
Con el tiempo, más de 1000 personas se infectaron con el COVID-19, lo que desencadenó un proceso largo y sistemático para trasladar a unos 4000 marineros a tierra para su cuarentena y tratamiento, mientras que unos 800 permanecieron a bordo para proteger y hacer funcionar los sistemas de alta tecnología, incluidos los reactores nucleares que hacen funcionar el buque.
Poco a poco, los marineros fueron metódicamente traídos de vuelta a bordo, mientras que los demás que habían permanecido en el barco fueron a tierra para su cuarentena obligatoria de dos semanas. Y a finales de marzo, el barco, con solo unos 3000 tripulantes a bordo, salió al mar para unas dos semanas de entrenamiento, incluyendo la recertificación de la cubierta de vuelo y del escuadrón de cazas, como despegues y aterrizajes en el portaaviones.
A principios de esta semana, el Roosevelt terminó su entrenamiento y regresó a Guam para recoger a casi 1000 marineros que habían sido dejados allí para completar su cuarentena o para gestionar y trabajar con los que aún estaban en la isla. Mientras el barco entraba en el puerto, ondeaba una bandera con las palabras «No abandone el barco», un famoso grito de guerra de la Marina de 1812.
«Nuestros marineros no abandonaron el barco. Lucharon y lo recuperaron. Así que pensé que era apropiado», dijo Sardiello, quien pidió a otro barco de la Marina que tomara prestada su bandera. «El barco estaba limpio y el barco estaba sano sin casos de COVID. Así que dije, OK, vamos a izar eso una vez de camino a Guam como un símbolo para reforzar su moral».
Sardiello, que anteriormente había capitaneado el portaaviones, fue bruscamente enviado de vuelta al barco a principios de abril para tomar el mando de nuevo, después de que Crozier fuera relevado del servicio tras una carta que escribió instando a los líderes del Pentágono a tomar medidas más rápidas para detener el brote de virus.
Las acciones de Crozier «dieron la alarma innecesariamente» y «crearon la impresión de que la Marina no estaba respondiendo a sus preguntas», dijo en su momento el secretario de Marina de los Estados Unidos Thomas Modly, añadiendo que el Departamento de la Marina ya había movilizado recursos en respuesta a la petición anterior de Crozier.
Tras una revisión preliminar el mes pasado, el almirante Mike Gilday, el oficial superior de la Marina, recomendó que Crozier fuera reincorporado como capitán del portaaviones. Pero la Marina decidió llevar a cabo una investigación más amplia.
Dicha investigación, que efectivamente retrasa la decisión sobre la reincorporación de Crozier, fue terminada y presentada a Gilday a finales de marzo y él todavía está revisando el extenso informe, que incluye varios cientos de páginas de entrevistas, documentos y recomendaciones.
El comandante Nate Christensen, un portavoz de Gilday, dijo que le llevará tiempo al almirante terminar su revisión y tomar cualquier decisión.
The Associated Press contribuyó a la elaboración de este artículo.
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