Un asombroso y raro vestido del siglo XVII, que en su día lució una rica mujer británica del West Country en la corte real, ha sobrevivido más de 360 años en perfectas condiciones gracias a los historiadores y conservadores que lo han preservado.
El Vestido Tejido de Plata, que perteneció a Lady Theophilia Harris de Bath, Inglaterra, está compuesto por un corpiño y una falda de hueso de ballena hechos a mano con seda fina tejida con hilo de plata auténtica, el «tejido de plata» del que toma su nombre el vestido.
Fechado en torno a 1660, el vestido es un raro artefacto que atestigua la cultura de la moda femenina que precedió a los elaborados vestidos que vemos hoy en la alfombra roja.
Crown to Couture, a major exhibition at Kensington Palace, examines and celebrates how fashion from the royal Georgian court has inspired red-carpet catwalk designs in the 21st century. Crown to Couture 5th April – 29th October 2023.
«Es uno de los vestidos más antiguos que se conservan, si no el más antiguo, en una colección inglesa. Es uno de los verdaderos tesoros de la colección del Museo de la Moda de Bath, que amablemente nos lo ha prestado», declaró a The Epoch Times la conservadora de Historic Royal Palaces, Polly Putnam.
«Al igual que en la alfombra roja de hoy, el vestido se utilizaba para expresar el estatus, la riqueza y las alianzas políticas. Como en la alfombra roja, algunas de las prendas más espectaculares jamás fabricadas se llevaban a la corte».
Según Putnam, el vestido tejido de plata se usaba en la corte real georgiana durante el reinado de Carlos II como símbolo de estatus y es el ejemplo más antiguo de su clase. Como era costumbre en la época, Lady Theophilia, esposa del miembro del Parlamento Sir Arthur Harris, Primer Baronet de Thayne, también habría llevado el pelo «largo hasta los hombros y muy rizado con raya en el centro». Las joyas más de moda de la época eran las perlas.
Carlos II fue el responsable de introducir muchas de las costumbres y rituales de la corte real tras su regreso del exilio en Europa. Cualquier asistente a la corte con una posición social respetable era invitado libremente a asistir al «levante matutino», lo que significaba que podían ver cómo se vestía el rey, y la ausencia de invitaciones formales para asistir a la corte persistió desde 1714 durante más de 100 años.
Es increíble que el vestido tejido de plata haya permanecido intacto desde esta época.
«El hecho de que tengamos el corpiño y la falda es algo extraordinario, porque la forma en que se diseñó la falda podría haberse reutilizado, ya que este material es muy valioso. … Estos vestidos se modificaban a menudo a medida que cambiaba la moda», explica Anne-Marie Britton, conservadora textil de Historic Royal Palaces, en un cortometraje sobre el vestido publicado en YouTube.
Con delicados alfileres entomológicos, Britton ha restaurado amorosamente la seda del vestido rehidratando las fibras con una fina niebla de agua, lo que se conoce como humidificación ultrasónica, y dejándola estirar y asentarse alrededor de un molde de espuma para ayudar a recrear las mangas abullonadas y el corpiño completo del pasado. «Es un verdadero privilegio trabajar en este vestido», afirma.
Además de su vestido, famoso en todo el mundo, la historia ha perdido mucha información sobre la vida de Lady Theophilia. «No sabemos mucho de ella», dijo Putnam a The Epoch Times. «Nació como Theophilia Turner. No sabemos la fecha de su nacimiento, pero murió sin hijos en 1702, viviendo casi 50 años más que su marido».
Tanto la familia Turner como la Harris eran supuestamente amigas del famoso diarista Samuel Pepys, y Lady Theophilia hizo su primera aparición en el diario de Pepys el 1 de enero de 1660, siendo una niña, cuando el diarista se reunió con la familia Turner para cenar.
La escritora Claire Tomalin escribió en su libro «Samuel Pepys: El Yo Desigual»: «Era una niña precoz, mimada y segura de sí misma, y algo mocosa. A los nueve años ya encargaba su propio clavicordio y se negaba a darle a Pepys una lección con él cuando éste se lo pedía (aunque sabía tocar varios instrumentos de cuerda y viento, nunca llegó a dominar un teclado)».
El espectacular Vestido Tejido de Plata pasó de generación en generación en la familia de Lady Theophilia y pasó a formar parte de la Colección del Museo de la Moda de Bath en 1964, cedido por el Vaughan Family Trust. Debido a su rareza, el vestido se expuso casi de inmediato y, por sí solo, pone de relieve la historia menos conocida de la corte real georgiana.
El Vestido Tejido de Plata ha sido comparado con un vestido de la actriz y humanitaria Audrey Hepburn, confeccionado por Givenchy, que lució en la película «Vacaciones en Roma» y de nuevo en la ceremonia de los premios Oscar de 1954, donde Hepburn recogió su galardón a la mejor actriz. Aparecerá en la exposición de moda Crown to Couture, en el palacio londinense de Kensington, entre el 5 de abril y el 29 de octubre de 2023.
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