Muchos de nosotros conocemos los arándanos rojos como un sabroso condimento para comer con el pavo de Navidad, o el jugo que acompaña al vodka en un cóctel cosmopolita. Puede que también haya oído que los arándanos rojos previenen las infecciones del tracto urinario (ITU).
Aunque esto se suele tachar de mito, una nueva revisión de las pruebas demuestra que consumir jugo o suplementos de arándanos reduce la probabilidad de que se repitan las ITU en mujeres, niños y personas más propensas a padecerlas debido a procedimientos médicos.
Pero este no fue el caso de los ancianos, las embarazadas o las personas con problemas para vaciar la vejiga.
La revisión no analizó el uso del arándano rojo para el tratamiento de las ITU, y el jugo de arándano rojo no puede curar una ITU por sí solo (pdf). Por lo tanto, si contrae una ITU, asegúrese de que su médico lo atienda.
Recuérdeme, ¿qué es una ITU?
Las ITU son desagradables y muy frecuentes. Aproximadamente un tercio de las mujeres padecerá una en algún momento de su vida. También son frecuentes entre las personas mayores y las que tienen problemas de vejiga causados por lesiones medulares u otras afecciones.
Normalmente, una ITU se siente como si se orinaran cuchillas de afeitar y la orina puede ser maloliente, turbia y, a veces, tener sangre. Otros síntomas son la necesidad frecuente de orinar, una sensación de escozor o quemazón al orinar y dolor en la parte baja del abdomen o la pelvis.
Las ITU están causadas por bacterias. Normalmente las bacterias no viven en el tracto urinario, pero cuando lo hacen se adhieren a la pared de la vejiga, se multiplican y pueden causar una ITU.
Cuando una ITU persiste sin tratamiento, la infección puede desplazarse a los riñones y causar complicaciones, como dolor intenso o sepsis (infección de la sangre) en los peores casos.
La mayoría de las ITU se tratan eficaz y fácilmente con antibióticos. A veces, una sola dosis de antibióticos puede resolver la infección. Por desgracia, en algunas personas, las ITU vuelven a aparecer.
¿Qué propiedades medicinales tienen los arándanos rojos?
Los Primeros Pueblos de Norteamérica conocían desde hace mucho tiempo los beneficios del consumo de arándanos rojos, incluidos sus beneficios para los problemas de vejiga.
Más recientemente, en las décadas de 1980 y 1990, los científicos de laboratorio empezaron a explorar varias explicaciones plausibles de estos beneficios.
La explicación más aceptada es su alta concentración del antioxidante proantocianidina. Los arándanos rojos (Vaccinium macrocarpon), una fruta autóctona de Norteamérica, tienen una alta concentración de proantocianidina, que protege a la planta del arándano contra los microbios.
Los investigadores creen que este compuesto también impide que la bacteria más común causante de infecciones urinarias, Escherichia coli (E. coli), se adhiera a la pared de la vejiga.
Fue esta capacidad aparente la que los investigadores concluyeron que era responsable de las propiedades medicinales del arándano rojo.
Sin embargo, sin pruebas sólidas de si el arándano rojo funcionaba o cómo lo hacía, los profesionales de la salud se quedaron sin una orientación clara sobre quién podría beneficiarse del arándano rojo. Como resultado, el debate en la literatura académica ha persistido durante más de 30 años.
Evolución de las pruebas
Los investigadores revisan periódicamente las pruebas que respaldan pruebas, tratamientos e intervenciones para todo tipo de enfermedades.
La prueba de la eficacia se convirtió en el centro de atención cuando empezaron a publicarse ensayos aleatorizados en 1994. La primera recopilación Cochrane de cuatro ensayos clínicos sobre este tema, publicada en 1998, concluyó que las pruebas eran demasiado escasas para determinar la eficacia.
Una revisión Cochrane consiste en identificar todas las pruebas académicas disponibles revisadas por expertos sobre un tema sanitario o de política sanitaria. Las pruebas son revisadas de forma independiente e imparcial por miembros de la Red Cochrane, una red de investigadores independientes, profesionales, pacientes y cuidadores interesados en dar respuesta a cuestiones de salud.
Las actualizaciones del 2004 y 2008 sugirieron que los productos de arándano rojo reducían el riesgo de ITU de repetición en las mujeres, pero la mayoría de los estudios no se consideraron pruebas de alta calidad, por lo que los resultados no fueron concluyentes.
En 2012, el volumen de pruebas de la revisión Cochrane había aumentado a 24 ensayos clínicos, pero los datos eran imprecisos y las conclusiones fueron que el jugo de arándano rojo no aportaba ningún beneficio.
Dado que se trataba de una de las revisiones más populares de Cochrane, y con el volumen de pruebas en constante aumento, era importante actualizar la revisión.
Con el tiempo, la investigación mejoró en la coherencia de cómo se consume el arándano rojo, como jugo o comprimidos, así como en la medición de la dosis efectiva y las estimaciones de cuánto principio activo (proantocianidina) hay en los distintos productos.
¿Qué hay de nuevo?
Nuestra actualización de la Revisión Cochrane incluye ahora 50 ensayos clínicos de productos de arándano rojo.
Más de 8800 personas participaron en los ensayos clínicos, que asignaron aleatoriamente a las personas a tomar productos de arándano rojo o un tratamiento ficticio, ya sea un placebo (una sustancia que no tiene efecto terapéutico) o la «atención habitual» (en la que las personas podrían recibir otro producto preventivo, como probióticos).
El reciente aumento del volumen de pruebas de alta calidad demostró que los productos de arándano rojo son eficaces para las personas que padecen ITU recurrentes o son propensas a padecerlas. Las ITU recurrentes se definen como dos o más ITU en seis meses o tres o más ITU en un año.
Los productos de arándano rojo reducen el riesgo de ITU sintomáticas repetidas, verificadas por cultivo (analizadas en un laboratorio) en mujeres (en torno a un 26 por ciento), niños (en torno a un 54 por ciento) y personas susceptibles de padecer ITU tras intervenciones médicas (en torno a un 53 por ciento).
Los resultados no se refieren a las personas que no padecen infecciones de las vías urinarias muy a menudo pero quieren evitarlas.
Lo que aún no está claro es la formulación y la dosis de los productos de arándano rojo. Las pruebas no pudieron aclarar si los comprimidos o los líquidos de arándano rojo son más eficaces, qué dosis de arándano rojo funciona mejor o durante cuánto tiempo deben tomarse los productos de arándano rojo para obtener todos sus beneficios. Los ensayos clínicos variaron en la duración del consumo de arándano rojo, desde cuatro semanas hasta 12 meses.
Una de las muchas cuestiones complicadas que se abordaron en esta actualización fue quién financió cada ensayo. Cada ensayo clínico se clasificó como financiado por organizaciones comerciales (como fabricantes de jugo) o realizado por organizaciones sin ánimo de lucro (como universidades u hospitales) que pagaban sus propios productos de arándano rojo.
Sin embargo, no se encontraron diferencias en los resultados de los ensayos clínicos financiados por empresas de jugos en comparación con los realizados por instituciones académicas.
Jacqueline Stephens, epidemióloga y profesora titular de Salud Pública de la Universidad Flinders, y Gabrielle Williams, epidemióloga de la Universidad de Sidney.
Este artículo fue publicado por The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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