Cuando las personas establecen sus propios objetivos de ejercicio y luego los persiguen de inmediato, es más probable que se produzcan cambios positivos duraderos, según un nuevo estudio.
Los investigadores hicieron sus hallazgos entre una población marginada con un riesgo particularmente alto de tener o desarrollar afecciones cardíacas, lo que hace que el trabajo sea especialmente importante.
«La mayoría de los programas de cambio de comportamiento implican el establecimiento de objetivos, pero se desconoce la mejor manera de diseñar ese proceso», dice el autor principal Mitesh Patel, profesor asociado de medicina en la Universidad de Pensilvania y vicepresidente de Clinical Transformation in Ascension.
“Nuestro ensayo clínico demostró que la actividad física aumentó más cuando los pacientes eligieron sus objetivos en lugar de que se los asignaran, y cuando los objetivos comenzaron de inmediato en lugar de comenzar más bajos y aumentar gradualmente con el tiempo. Estos hallazgos son particularmente importantes porque los pacientes provenían de vecindarios de bajos ingresos y pueden enfrentar una serie de desafíos para lograr los objetivos de salud”.
Quién establece los objetivos de ejercicio es importante
El estudio en JAMA Cardiology consistió en 500 pacientes de vecindarios de bajos ingresos, principalmente en el oeste de Filadelfia, pero también en otros lugares dentro y fuera de la ciudad. Los participantes tenían una enfermedad cardiovascular o se evaluó que tenían un riesgo cercano al 10% de desarrollar una dentro de una década. Estos pacientes de alto riesgo se beneficiarían enormemente del aumento de la actividad física.
El trabajo anterior de Patel en Penn Medicine Nudge Unit a menudo se centró en el uso de la ludificación, un concepto utilizado para crear un cambio de comportamiento al convertirlo en un juego. El trabajo por lo general evaluó si jugar un juego dentro de los objetivos de actividad física podría generar aumentos significativos en contra de no jugar un juego, o entre diferentes versiones de un juego.
Al igual que con estudios anteriores, a cada participante se le dio un rastreador de pasos portátil que registró sus conteos de pasos diarios a través de la plataforma Way to Health de Penn. Pero lo que diferenció a este estudio de muchos de sus predecesores fue que los principales resultados de la investigación fueron menos sobre la participación en los juegos en sí mismos y más sobre cómo se establecieron los objetivos del ejercicio, así como cuándo se animó a los participantes a perseguirlos.
Una vez que cada participante obtuvo su contador de pasos portátil, se les dio una semana o dos para acostumbrarse. Este período de tiempo también funcionó como un período de referencia para el conteo de pasos diarios antes de la intervención de todos. Después de eso, los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes al grupo de control, que no tenía objetivos de pasos ni juegos adjuntos, o uno de los grupos de juegos con objetivos.
Los del grupo gamificado también pasaron por otros dos conjuntos de asignaciones aleatorias. Uno determinó si tendrían información sobre su objetivo de pasos o si solo se les asignaría uno estándar. El segundo decidió si cada participante comenzaría a trabajar de inmediato para alcanzar sus objetivos (durante toda la intervención de 16 semanas), o si aumentaría, con aumentos menores en los objetivos, hasta que los objetivos completos entraran en vigor en la semana nueve.
Motivación
Después de analizar los resultados, los investigadores vieron que el único grupo de participantes que logró aumentos significativos en la actividad fueron aquellos que eligieron sus propios objetivos de ejercicio y comenzaron de inmediato. Tuvieron el aumento promedio más alto en sus pasos en comparación con el grupo sin objetivos, aproximadamente 1384 pasos por día. Y, además de los recuentos de pasos sin procesar, el estudio también midió períodos de alta actividad sostenida, lo que equivale a un aumento promedio de 4.1 minutos diarios.
Comparativamente, aquellos a quienes se les asignaron sus objetivos o se les retrasó el cumplimiento de sus objetivos durante la mitad de la intervención solo aumentaron sus pasos diarios por encima del promedio del grupo de control entre 500 y 600 pasos.
“Es más probable que las personas que seleccionan sus propios objetivos estén intrínsecamente motivados para cumplirlos”, dice Kevin Volpp, director del Centro de Incentivos de Salud y Economía del Comportamiento. “Sienten que el objetivo es suyo y esto probablemente les permita un mayor compromiso”.
El estudio no terminó cuando los investigadores apagaron los juegos. Los participantes mantuvieron sus registros de actividad y, en las ocho semanas posteriores a la intervención, el grupo que eligió sus objetivos y comenzó de inmediato mantuvo su progreso. De hecho, lograron casi exactamente el mismo promedio en pasos, solo tres menos que durante los juegos activos.
“Es emocionante ver que el grupo que aumentó sus niveles de actividad en la mayor cantidad de pasos mantuvo esos niveles durante el seguimiento”, dice Patel. «Esto indica que la gamificación con objetivos inmediatos y elegidos por ellos mismos ayudó a estos pacientes a formar un nuevo hábito».
Muchos programas, ya sea ofrecidos a través del trabajo o por compañías de seguros de salud, ofrecen incentivos para impulsar la actividad física. Pero estos objetivos suelen ser bastante estáticos y se asignan en función de números redondos.
Patel, Volpp y sus colegas creen que esta investigación sugiere que ajustar el establecimiento de metas en estos programas puede tener un impacto significativo. Y si estos ajustes conducen a ganancias entre las personas con ingresos más bajos, a quienes las enfermedades cardiovasculares matan a tasas un 76% más altas, eso podría ser particularmente importante.
“Establecer metas es un elemento fundamental de casi todos los programas de actividad física, ya sea a través de una aplicación para teléfonos inteligentes o en un programa de bienestar en el lugar de trabajo”, dice Volpp. “Nuestros hallazgos revelan un enfoque simple que podría usarse para mejorar el impacto de estos programas y la salud de sus pacientes”.
Este artículo fue publicado originalmente por Penn. Republicado a través de Futurity.org bajo Creative Commons License 4.0.
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