Las autoridades de una localidad californiana declararon la semana pasada la emergencia sanitaria debido a un brote de tuberculosis en Long Beach, tras dejar al menos un muerto y más de una docena de infectados.
El funcionario de salud de la ciudad de Long Beach emitió la declaración el 2 de mayo para aumentar los recursos para el seguimiento, detección y tratamiento de las personas que han estado expuestas en el brote vinculado a un hotel, dijo el departamento de salud de la ciudad en un comunicado de prensa.
Hasta el 29 de abril había 14 casos. Una persona ha fallecido, nueve han sido hospitalizadas en algún momento y se ha identificado a unas 170 personas con probabilidades de haber estado expuestas.
«El brote está actualmente aislado en una población distinta y el riesgo para el público en general es bajo», dijo el departamento en un comunicado. «La población en riesgo en este brote tiene barreras significativas para la atención, incluida la falta de vivienda y la inseguridad de la vivienda, las enfermedades mentales, el consumo de sustancias y las comorbilidades médicas graves».
La declaración agregó que las personas conectadas a un «hotel de ocupación de habitación individual» fueron probablemente expuestas, agregando que «el nombre del hotel no será revelado».
«El establecimiento es un hotel privado no operado por o contratado con la ciudad de Long Beach. Las personas que se alojaban en el hotel en ese momento o que podrían haber estado expuestas de otra manera han sido o serán contactadas por el Departamento de Salud», continuaron diciendo los funcionarios de la ciudad.
La tuberculosis es causada por una bacteria que suele atacar los pulmones y se propaga por el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. El número de casos de tuberculosis en Estados Unidos en 2023 fue el más alto en una década, según un informe del mes pasado de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) federales.
En California, hubo 2113 nuevos casos en 2023, un aumento del 15 por ciento con respecto a 2022, según el Departamento de Salud Pública del estado en una actualización a principios de este año.
Hace varias semanas, el estado emitió un «aviso de salud» debido al mencionado aumento, alertando a los proveedores de atención médica en todo el estado. Los funcionarios sanitarios del Estado Dorado deben considerar la tuberculosis en el «diagnóstico diferencial de la neumonía adquirida en la comunidad u otras enfermedades respiratorias, en particular entre los pacientes con un factor de riesgo de TB (tuberculosis) o con síntomas prolongados», según el comunicado de la agencia.
Se les aconsejó que hicieran pruebas y trataran la infección latente «entre los pacientes con riesgo de TB para prevenir la progresión a la enfermedad de TB activa», añadió entonces la agencia. Mientras tanto, los funcionarios y proveedores locales deben informar de los casos sospechosos y confirmados a sus departamentos de salud locales.
Entre las personas con mayor riesgo de contraer tuberculosis se encuentran las que vivieron fuera del país donde las tasas de tuberculosis son relativamente altas, como muchas naciones de América Latina, Medio Oriente, Asia y Europa del Este, según el departamento de salud estatal.
También se incluyen las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, las que han estado en estrecho contacto con una persona con tuberculosis activa, las que han sido o son personas sin hogar, o las que han vivido en un entorno como una prisión o una cárcel.
Un informe publicado el año pasado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos reveló que miles de inmigrantes ilegales menores de 18 años que fueron diagnosticados con tuberculosis latente fueron liberados en todo Estados Unidos entre junio de 2022 y finales de mayo de 2023.
Qué síntomas buscar
La tuberculosis es una infección bacteriana que—sin tratamiento—puede fácilmente llevar a la muerte. Algunos historiadores han estimado que puede ser la enfermedad más mortífera de la historia de la humanidad, superando incluso a la peste bubónica o la viruela.
Los síntomas habituales de la tuberculosis activa son tos crónica durante tres semanas o más que puede tener flemas con sangre, fiebre, escalofríos, malestar, sudores nocturnos, pérdida de apetito, fatiga, hinchazones que no desaparecen y pérdida de peso. La tuberculosis también puede propagarse fuera de los pulmones a otras partes del cuerpo, que pueden presentar síntomas diferentes, según las autoridades sanitarias.
Las personas con casos de tuberculosis latente no muestran ningún síntoma, dicen las autoridades. La tuberculosis latente puede evolucionar hasta convertirse en activa al cabo de meses o años, pero no puede transmitir la infección bacteriana a otras personas.
«La tuberculosis se propaga fácilmente donde la gente se reúne en multitudes o donde la gente vive en condiciones de hacinamiento. Las personas con VIH/SIDA y otras personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de contraer tuberculosis que las personas con sistemas inmunitarios típicos», señala la Clínica Mayo.
Si la tuberculosis se propaga fuera de los pulmones, pueden presentarse otros síntomas dependiendo de si la bacteria está localizada en el cuerpo, según el sitio web de la clínica. Entre los síntomas comunes se incluyen fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso, escalofríos, cansancio, dolor cerca del lugar de la infección y no sentirse bien en general.
Además de los pulmones, la tuberculosis puede propagarse a otras zonas como los riñones, el hígado, el líquido que rodea la médula espinal y el cerebro, los músculos del corazón, los ganglios linfáticos, los huesos y las articulaciones, la laringe, la piel y las paredes de los vasos sanguíneos, según las autoridades.
«La bacteria [de la tuberculosis] se propaga por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda, habla, canta o ríe. Es muy improbable que se propague a través de objetos personales que una persona con [tuberculosis] haya tocado», afirman las autoridades sanitarias del hospital Cedars-Sinai, que añaden que “lo más importante es el diagnóstico y tratamiento precoz de la persona” con una infección activa».
Con información de The Associated Press.
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