Un funcionario del Departamento de Estado ha presentado una demanda contra el departamento por lo que alega como represalias y discriminación por discapacidad después de que informara que había experimentado en China una serie de síntomas que, según él, son el misterioso «síndrome de La Habana».
La demanda federal de Mark Lenzi, que trabajaba como oficial de ingeniería de seguridad bajo el Servicio de Seguridad Diplomática (DSS, por sus siglas en inglés) dentro del Departamento de Estado, es la primera demanda conocida contra el gobierno de Estados Unidos por la inusual condición reportada por primera vez en 2016 por personal diplomático y de inteligencia en Cuba.
Lenzi alegó que el Departamento de Estado lo ha sometido a represalias y discriminación ilegal por ejercer sus derechos de la Primera Enmienda para hablar sobre su discapacidad y sobre cómo ha sido tratado por el departamento, lo que le ha causado angustia emocional, así como pérdidas en sus salarios y beneficios previos y futuros.
Solicita una indemnización por la pérdida previa y futura de salarios y prestaciones, incluidos los salarios atrasados y anticipados con intereses; un crédito adicional de seis años para su jubilación en el Departamento de Estado; la reincorporación a un puesto comparable a sus anteriores cargos; los honorarios de los abogados; y una «compensación económica por la angustia emocional, el dolor y el sufrimiento», entre otras acciones judiciales.
Según la demanda de 46 páginas (pdf), presentada el 8 de diciembre, Lenzi y su familia, alrededor de noviembre de 2017, comenzaron a experimentar «síntomas físicos y psicológicos repentinos e inexplicables, incluyendo dolores de cabeza, insomnio, mareos, hemorragias nasales y pérdida de memoria», cuando estaba destinado en el Consulado de Estados Unidos en Guangzhou, China.
Meses después, en junio de 2018, «finalmente» se les aplicaron a Lenzi, su esposa y sus dos hijos las pruebas de lesión cerebral adquirida de La Habana del Departamento de Estado lo que llevó a los cuatro a ser evacuados médicamente al Centro de Reparación de Lesiones Cerebrales de la Universidad de Pensilvania. Lenzi comenzó a recibir tratamiento en el centro.
En octubre de 2018, Lenzi solicitó a la División de Discapacidad y Acomodación Razonable (DRAD) del Departamento de Estado arreglos oficiales de acomodación por discapacidad, que recibió en noviembre de 2018. Las adaptaciones incluían de 2 a 4 horas de trabajo a distancia por día, tiempo extra para completar las tareas y una carga de trabajo reducida.
Según la denuncia, Lenzi fue reasignado a un puesto doméstico en diciembre de 2018. Desde entonces, se le ha negado la oportunidad de puestos en el extranjero y no ha sido promovido.
«Este puesto doméstico le asignó un salario efectivo más bajo que los puestos en el extranjero que había ocupado en el pasado, y no proporcionó algunos de los beneficios a los que el Sr. Lenzi habría tenido derecho en un puesto en el extranjero, como la vivienda, la escolarización pagada para sus hijos y otros beneficios», según la demanda. «Según la información y la creencia, ninguna de las adaptaciones [del DRAD] es incompatible con los puestos que el Sr. Lenzi buscó y podría haber conseguido en el extranjero, o habría impedido al Sr. Lenzi realizar las funciones esenciales de esos puestos».
Posteriormente fue trasladado a otro puesto nacional en octubre de 2021. Aunque el puesto está «un nivel de grado por encima» de la situación actual de Lenzi, éste no ha sido promovido al nivel «que le daría derecho a un aumento de salario», según la demanda.
«En su lugar, el Sr. Lenzi desempeña ahora las funciones y responsabilidades de un puesto de FP-02 de mayor categoría, mientras que se le remunera en el nivel FP-03, de menor categoría, una situación que se denomina ‘estiramiento’. Lo más probable es que el Sr. Lenzi ya hubiera sido ascendido si no fuera por la discriminación y las represalias de la agencia contra él», afirma la demanda, y añade más adelante: «El Departamento de Estado no le habría asignado ese puesto si no considerara al Sr. Lenzi un empleado extremadamente cualificado y capaz. Sin embargo, no se le está compensando ni reconociendo en consecuencia».
La denuncia también detalló cómo, después de que Lenzi enviara un correo electrónico en mayo de 2018 a sus colegas diplomáticos estadounidenses advirtiéndoles sobre el peligro potencial para su salud y seguridad, el DSS ordenó que Lenzi se sometiera a una evaluación psiquiátrica. La evaluación ordenada «constituyó un acto grosero y cruel de represalia contra el Sr. Lenzi por hablar de sus lesiones y su preocupación por su propia salud y la de sus colegas», afirmaba la denuncia.
Añadía que, en el momento de la orden de evaluación psiquiátrica, los superiores de Lenzi eran «muy conscientes de que numerosos funcionarios estadounidenses destinados en Guangzhou y en otros lugares estaban experimentando los mismos síntomas que el Sr. Lenzi y su vecino evacuado».
Por otra parte, la demanda alegaba que el Departamento de Estado «no ha proporcionado ninguna justificación para el diferente trato que da a los empleados estadounidenses heridos destinados en China en comparación con los destinados en Cuba». La diferencia significaba que Lenzi «recibía menos apoyo del Departamento de Estado en la búsqueda de tratamiento» y se enfrentaba a obstáculos administrativos para recibir atención médica, decía. Además, mientras que los oficiales en Cuba con las mismas lesiones diagnosticadas podían utilizar la licencia administrativa para recibir tratamiento, Lenzi tuvo que utilizar su propia licencia por enfermedad para recibir tratamientos similares, según la denuncia.
La denuncia señaló que un médico de la Universidad de Pensilvania «siguió la línea del Departamento de Estado y determinó sospechosamente que los ‘síntomas y hallazgos de Lenzi no se correlacionan con el grupo de La Habana'». En junio de 2020, Lenzi solicitó a la Oficina de Servicios Médicos (MED) del Departamento de Estado que reconsiderara la decisión y afirmó que las afecciones que le habían diagnosticado «coincidían significativamente» con las de dos personas heridas en La Habana. El mismo médico, el Dr. Behzad Shahbazian, denegó su solicitud pero añadió: «nadie duda de sus síntomas, muchos de los cuales son similares a los del grupo de pacientes de La Habana».
Un portavoz del Departamento de Estado dijo a los medios de comunicación que no hace comentarios sobre asuntos de litigios, añadiendo que «debido a las preocupaciones de privacidad y por razones de seguridad, no discutimos detalles específicos o las operaciones de la Embajada, pero tomamos cada informe que recibimos con extrema seriedad y estamos trabajando para asegurar que los empleados afectados reciban la atención y el apoyo que necesitan».
Estados Unidos en la Administración Trump retiró a la mayoría de sus miembros del personal de la embajada de Estados Unidos en La Habana, Cuba, en 2017, después de que más de 20 empleados de la embajada en 2016 informaron haber experimentado una serie de síntomas neurológicos que ahora se conocen como «Síndrome de La Habana».
«Para algunos de estos pacientes, su caso comenzó con la aparición repentina de un ruido fuerte, percibido de forma direccional, y acompañado de dolor en uno o ambos oídos o en una amplia región de la cabeza, y en algunos casos, una sensación de presión o vibración en la cabeza, mareos, seguido en algunos casos por pitidos, problemas visuales, vértigo y dificultades cognitivas», según un informe encargado por el Departamento de Estado a la Academia Nacional de Ciencias en diciembre de 2020.
El informe afirma que «el mecanismo más plausible» detrás de las lesiones es la radiación de radiofrecuencia de microondas.
Los culpables de los presuntos ataques no han sido identificados.
En octubre de 2021, el presidente Joe Biden firmó una ley que prevé la financiación del tratamiento del «síndrome de La Habana», que desde entonces ha afectado a más de 200 empleados del gobierno estadounidense.
El secretario de Estado, Antony Blinken, se reunió con las víctimas del «síndrome de La Habana» en septiembre y les aseguró que la administración está investigando el asunto y busca proporcionarles la atención adecuada. En noviembre, Blinken anunció el nombramiento de dos diplomáticos para investigar los casos y dirigir los esfuerzos para apoyar la atención a las víctimas.
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