En el corazón del barrio neoyorquino de NoHo ha estallado una polémica sobre el destino de un edificio histórico del centro, frecuentado en su día por el fallecido artista Jean-Michel Basquiat. Situado en el número 57 de Great Jones Street, el edificio alberga ahora la empresa de moda de lujo Atelier Jolie, de Angelina Jolie. Sin embargo, su fachada se ha convertido en el centro de una disputa entre artistas callejeros, desencadenada por un acto recurrente de vandalismo perpetrado por un individuo desconocido descrito como un «muralista canalla».
La repetida cobertura del exterior del edificio con papel maché rosa brillante, que se produce por tercera vez en menos de un año, ha provocado la indignación de la comunidad artística local. Doodle Hedz, un destacado artista callejero, lamentó la pérdida en declaraciones al New York Post: «Hay años de arte ahí debajo. Es como la textura de la ciudad». Otros, como un artista llamado Scott, expresaron su frustración, condenando las acciones del vándalo como irrespetuosas y sin sentido.
Por su importancia histórica como antiguo estudio de Basquiat en la década de 1980, el edificio reviste importancia cultural. A pesar de la preocupación inicial de que Jolie pudiera alterar la fachada al abrir su empresa de moda, Atelier Jolie, ha demostrado respeto por la tradición artística callejera de la ciudad. Se ha permitido a los artistas seguir utilizando el espacio como lienzo, rindiendo homenaje a Basquiat y contribuyendo al vibrante paisaje cultural de la ciudad.
Aunque el motivo del vandalismo sigue siendo impreciso, los artistas creen que no está relacionado con la Sra. Jolie ni con su establecimiento. Doodle Hedz subrayó: «Nadie entiende por qué destruye la obra de otros artistas. Hay una falta de respeto total por el arte».
Las sospechas sobre la identidad del autor se han centrado en el artista Roberto Palacio. Aunque el sr. Palacio en sus crípticas publicaciones de las redes sociales, no se ha atribuido explícitamente su autoría. A pesar de los trastornos causados por el vandalismo, los artistas siguen comprometidos con su oficio y prometen perseverar y revitalizar el espacio.
La historia del edificio
El edificio en cuestión cuenta con una rica y variada historia del siglo XIX. Construido inicialmente entre 1860 y 1868 como establo de caballos para Benjamin Bailey, fue reformado posteriormente por John Dunn, que regentó allí una tienda de muebles y una casa de subastas hasta 1901. Una investigación sobre su pasado realizada por Village Preservation en 2012 desveló detalles intrigantes: sirvió de cuartel general de la tristemente célebre banda de Five Points, liderada por el mafioso Paul Kelly, que utilizaba el New Brighton Athletic Club dentro del local. Informes de 1905 documentan un tumultuoso incidente, calificado de «pelea desesperada», que se saldó con heridos y un muerto en el edificio. A lo largo del siglo XX, siguió vinculado a las actividades de la mafia.
Tras pasar por diversos usos, el edificio adquirió relevancia en la actualidad como residencia y estudio de Basquiat. Sin embargo, la conservación del pueblo reconoció su importancia. Basquiat, figura destacada de la escena artística del centro de la ciudad en las décadas de 1970 y 1980, desafió las normas artísticas mezclando el arte del grafiti con los estilos pictóricos tradicionales. Colaboró con Andy Warhol, que adquirió la propiedad del número 57 de Great Jones Street junto con el edificio adyacente del número 342 de Bowery en 1970 y alquiló el primero a Basquiat como vivienda y santuario creativo.
Basquiat falleció prematuramente a los 27 años por una sobredosis de heroína el 12 de agosto de 1988. Durante años, la fachada del edificio fue testigo de grafitis de homenaje al arte de Basquiat, adornados con mensajes y etiquetas de sus contemporáneos, en particular su etiqueta «SAMO». Sin embargo, con el tiempo, las paredes se limpiaron y el edificio quedó a la vista de los transeúntes.
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