Cuatro escuelas privadas que perdieron becas financiadas por el estado en Florida la semana pasada son propiedad de una megacompañía de inversiones con sede en China.
La propiedad viola una de las tres leyes firmadas por el gobernador Ron DeSantis el 8 de mayo, que prohíbe a las escuelas entablar relaciones o asociaciones con países extranjeros de interés y nombra al Partido Comunista Chino como uno de ellos, según declaró a The Epoch Times el camisionado de Educación del estado, Manny Díaz, en su primera entrevista con la prensa nacional sobre el tema.
Las cuatro escuelas —Lower y Upper Sagemont Preparatory Schools de Weston, en el condado de Broward, y Parke House Academy y Park Maitland School del suburbio de Winter Park, en Orlando— son propiedad del Spring Education Group, dijo el Sr. Diaz.
Esa empresa está controlada, a su vez, por Primavera Capital Group, «una empresa de inversiones con sede principal en China, con operaciones en China, Singapur y Estados Unidos», dijo el Sr. Diaz.
Spring Education ha adquirido más de 200 escuelas en todo el país, dijo.
«Es interesante la adquisición de colegios privados por parte de esta empresa. No puedo imaginarme cuáles son los márgenes de las escuelas privadas, por qué un holding estaría interesado en ellas», dijo.
El Sr. Diaz dijo que quería abstenerse de hacer más comentarios sobre la empresa, ya que las escuelas tienen 15 días para responder a la queja administrativa, tienen derecho a apelar y el estado sigue investigando.
El 22 de septiembre, el Sr. DeSantis ordenó al Departamento de Educación que suspendiera la concesión de becas escolares a los cuatro centros «que tienen vínculos directos con el Partido Comunista Chino», según informó la oficina del gobernador en una declaración escrita.
«Sus conexiones constituyen una amenaza inminente para la salud, la seguridad y el bienestar de los alumnos de estas escuelas y del público», dijo la oficina.
«El departamento está trabajando con las organizaciones sin ánimo de lucro que financian las becas para ayudar a los estudiantes afectados a encontrar y matricularse en escuelas cercanas que cumplan los requisitos».
La Ley 846 del Senado, que entró en vigor el 1 de julio, prohíbe a cualquier escuela «afiliada a un país extranjero de interés participar en el programa de becas de elección de escuela de Florida», dijo la oficina del gobernador.
«El Partido Comunista Chino no es bienvenido en el estado de Florida», declaró DeSantis. «No toleraremos ningún intento de influir en los estudiantes con una ideología comunista ni permitiremos que el dinero de los impuestos de los floridanos vaya a escuelas relacionadas con nuestros adversarios extranjeros».
No es la primera medida que el Sr. DeSantis toma contra las instituciones educativas afiliadas a China, dijo el Sr. Diaz. El estado retiró los Institutos Confucio de varias universidades, entre ellas el Miami Dade College, que, según dijo, es la mayor universidad de dos años del país.
Otro de los tres proyectos de ley que el Sr. DeSantis firmó en mayo prohíbe el uso de TikTok en escuelas y universidades públicas, dijo el Sr. Diaz. La aplicación recopila enormes cantidades de datos sobre sus usuarios a los que puede acceder el gobierno chino.
Un tercer proyecto de ley prohíbe a los intereses vinculados al PCCh comprar tierras agrícolas en Florida, o tierras situadas a menos de 16 millas de bases militares.
El Sr. Diaz hizo hincapié en que los estudiantes y sus familias conservarán sus becas y podrán gastarlas para asistir a otras escuelas. Dijo que no estaba familiarizado con las escuelas en cuestión, aparte de que son «de lujo» con una matrícula elevada.
«Es una situación difícil», reconoció sobre el hecho de que las familias tengan que cambiar de colegio cuando el curso escolar ya ha comenzado.
«Pero se trata de un proceso minucioso. Estamos tomando medidas para hacer todo lo posible por ayudar a padres y alumnos a asegurarse de que tienen todas las opciones ante sí».
Es posible que las escuelas puedan remediar la situación mientras transcurre el periodo de respuesta de 15 días y cualquier recurso que puedan presentar, dijo el Sr. Diaz.
«No quiero hablar en nombre de nuestro equipo jurídico».
Sobre una solución, dijo: «No sé cómo sería por su parte». Estuvo de acuerdo en que un cambio de propietario podría aliviar el problema.
«Hemos recibido notificación del estado de que se ha suspendido nuestra elegibilidad para los fondos escolares de Florida Choice», dijo un portavoz de Sagemont Preparatory a The Epoch Times en una declaración el 22 de septiembre.
«No se pusieron en contacto con nosotros con antelación y estamos buscando más información sobre el fundamento de esta decisión. Mientras tanto, trabajaremos directamente con nuestras familias para garantizar que puedan seguir matriculadas en nuestra escuela».
«Se nos reconoce regularmente como uno de los mejores colegios privados de nuestra zona y tenemos un historial de resultados educativos sobresalientes, razón por la que los padres nos eligen», continúa el comunicado.
«Nuestras escuelas se gestionan localmente, cumplen las leyes locales, estatales y federales, y no tienen vínculos con ningún gobierno ni partido político, ni extranjero ni nacional. Nuestro plan de estudios está acreditado, se basa en normas y es académicamente riguroso».
Las Escuelas Park Maitland emitieron una declaración idéntica.
Un informe sobre el crecimiento de Spring Education Group, respaldado por Primavera, señalaba: «Un creciente interés en activos educativos por parte de inversores, en su mayoría con sede en Asia, que buscan sacar provecho de la búsqueda de recursos educativos occidentales por parte de los estudiantes orientales».
Spring Education, empresa de escuelas privadas con ánimo de lucro, tiene su sede en Saratoga, California. Primavera Capital Group es su propietario mayoritario, según declaró una portavoz de Spring al Wall Street Journal.
Primavera no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico a The Epoch Times el 26 de septiembre.
Las compras de escuelas alarman a los padres
Con el respaldo de Primavera, Spring compró las Escuelas Stratford de California en 2017 por 500 millones de dólares y cinco Escuelas Subvencionadas BASIS en California, Nueva York y Virginia en 2019.
Esto último provocó protestas de 190 padres preocupados porque las escuelas de sus hijos ya no estarían asociadas a la cadena de escuelas concertadas BASIS, de alto rendimiento. También citaron preocupaciones por la privacidad de los datos de sus hijos.
La mayor compra de Spring Education en el sector educativo fue en 2018, cuando adquirió Nobel Learning Communities, con 25,000 alumnos en 190 centros de 19 estados.
Según sus registros en la Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por su sigla en inglés), Nobel obtuvo en 2010 unos beneficios de 29 millones de dólares sobre unos ingresos de 232 millones.
Primavera, la quinta mayor empresa de capital riesgo de Asia, tiene su sede en Hong Kong y oficinas en Beijing, Silicon Valley y Singapur.
Las inversiones que anuncia en su página web son todas empresas chinas, entre ellas la pionera del comercio electrónico Alibaba; XPeng, la principal empresa china de vehículos eléctricos inteligentes, y Yum China, la principal empresa de restaurantes.
La mayoría de las empresas que figuran en su página de cartera son chinas.
La empresa afirma que «se centra en cuatro temas principales de inversión: mejora del consumo, orientación a los servicios, innovación tecnológica y descarbonización».
No se menciona la educación. Pero también es propietaria de Princeton Review, especializada en la preparación de exámenes de admisión a la universidad, como el SAT y el ACT.
El fundador de Primavera, Fred Hu, fue durante 14 años socio y presidente de Greater China en Goldman Sachs.
Está vinculado a universidades de élite de China y Estados Unidos y fue economista del Fondo Monetario Internacional. Tiene un máster y un doctorado por Harvard y un máster en Ingeniería por la Universidad Tsinghua de Beijing.
Es miembro del consejo mundial de Nature Conservancy y administrador del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, que durante casi un siglo ha permitido a científicos y académicos de primera fila como Albert Einstein, J. Robert Oppenheimer y John von Neumann dedicarse a la investigación pura sin responsabilidades docentes o de publicación.
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