Unilever, la empresa matriz de Ben & Jerry’s, accedió a cumplir con la ley rusa de conscripción, abriendo la posibilidad de que miles de sus empleados en Rusia puedan ser enviados a la guerra en Ucrania si son llamados a filas.
En una carta a B4Ukraine, una coalición mundial de organizaciones de la sociedad civil que pide a las empresas extranjeras que abandonen el mercado ruso, Unilever dijo que era consciente de la ley rusa «que exige a cualquier empresa que opere en Rusia que permita el reclutamiento de empleados en caso de que sean llamados». El gigante de los bienes de consumo dijo que «siempre cumplirá con todas las leyes de los países en los que operamos».
«Seguimos dirigiendo nuestro negocio en Rusia en consonancia con nuestros principios globales, incluida la seguridad y el bienestar de nuestros empleados», dice la carta.
Unilever -empresa multinacional anglo-holandesa propietaria de muchas marcas conocidas como Cif, Domestos, Dove, Magnum y Vaseline- tiene unos 3000 empleados en Rusia, que trabajan en cuatro fábricas y una oficina central.
Unilever es una de las empresas que recibieron críticas por su decisión de seguir operando en Rusia, a pesar de las sanciones occidentales y la retirada de muchas empresas extranjeras tras la invasión de Ucrania por el Kremlin en febrero de 2022.
Valeriia Voshchevska, militante y activista ucraniana, recurrió a Twitter el 23 de julio para criticar la decisión de Unilever de permitir el reclutamiento de sus empleados rusos.
«Si esto es proteger a sus trabajadores, no me gustaría ver cómo es ponerlos en peligro. ¿Y qué pasa con los civiles ucranianos inocentes? ¿No cree Unilever que también merecen protección?». escribió Voshchevska.
Carta
La carta, fechada el 11 de julio, fue escrita por Reginaldo Ecclissato, director de operaciones comerciales y cadena de suministro de Unilever, en respuesta a una serie de preguntas de B4Ukraine. Reiteró la postura de Unilever sobre la guerra, diciendo que «condena absolutamente la guerra en Ucrania como un acto brutal y sin sentido del Estado ruso».
«Seguimos uniéndonos a la comunidad internacional para pedir estabilidad y paz en la región», dice la carta.
El Sr. Ecclissato también señaló que Unilever pagó 3800 millones de rublos (alrededor de 40 millones de dólares) en impuestos a las autoridades rusas en 2022, que estaba «en línea con el impuesto total» pagado en 2021. La compañía experimentó un descenso del 15 por ciento en los volúmenes de ventas en Rusia en 2022, pero el volumen de ventas aumentó debido a la inflación y a un rublo más fuerte, añadió.
En cuanto a si Unilever «ha considerado salir completamente de Rusia», el Sr. Ecclissato dijo: «Salir no es sencillo».
Unilever estudió tres opciones, según la carta. Una era cerrar sus operaciones comerciales en Rusia, lo que significa que su negocio y sus marcas serían «apropiadas -y luego gestionadas- por el Estado ruso». Otra era vender su negocio, pero el Sr. Ecclissato señaló que no se encontró una solución que «evite que el estado ruso obtenga potencialmente más beneficios».
La compañía adoptó la tercera opción, permitiendo que su negocio en Rusia funcione con las restricciones aplicadas desde marzo de 2022.
Ese mes, Unilever anunció que había detenido las importaciones y exportaciones de sus productos dentro y fuera de Rusia, y que dejaría de invertir más capital y todo el gasto en medios y publicidad en el país.
«Para ser claros, ninguna de estas opciones es deseable», dice la carta. «Sin embargo, creemos que la tercera sigue siendo la mejor opción, tanto para evitar el riesgo de que nuestro negocio acabe en manos del Estado ruso, directa o indirectamente, como para ayudar a proteger a nuestra gente. Por supuesto, seguiremos revisando de cerca esta posición».
La diputada conservadora británica Alicia Kearns, presidenta de la Comisión de Asuntos Exteriores, recurrió a Twitter el 23 de julio para pedir a Ben and Jerry’s su opinión sobre la decisión de Unilever de hacer el servicio militar obligatorio. También destacó las declaraciones de la empresa de helados el año pasado, semanas antes de que Rusia invadiera Ucrania, cuando instó al presidente Joe Biden a no enviar más tropas estadounidenses a Europa, diciendo que se arriesgaba a avivar «la llama de la guerra».
«¿Qué opina de que su empresa matriz @Unilever permita el reclutamiento de personal de Unilever por parte de [Rusia] para participar en crímenes de guerra en Ucrania?». escribió la Sra. Kearns. «Silencio hasta ahora».
The Epoch Times se puso en contacto con Ben & Jerry’s para obtener comentarios.
Ventas trimestrales
El 25 de julio, Unilever comunicó (pdf) un aumento del 7.9% en las ventas subyacentes del segundo trimestre, superando la previsión media de los analistas del 6.4%. El crecimiento subyacente de los precios en el segundo trimestre fue del 8.2%, superando las previsiones de los analistas del 7.7%.
«Mi temprana inmersión en el negocio ha confirmado mi creencia en los sólidos fundamentos de Unilever», dijo el nuevo consejero delegado, Hein Schumacher, que sustituyó a Alan Jope en enero, según un comunicado. «Esta oportunidad de aumentar nuestro rendimiento y liberar todo nuestro potencial hace que sea un momento emocionante para dirigir Unilever. Espero compartir más detalles cuando informemos de nuestros resultados del tercer trimestre en octubre».
Unilever también informó que su negocio en Rusia representó el 1.2 por ciento de su facturación global y el 1.5 por ciento de su beneficio neto en los seis primeros meses de este año.
El Proyecto de Solidaridad con Ucrania, un grupo de veteranos y activistas internacionales, tomó Twitter el martes para destacar el pequeño porcentaje de la facturación de Unilever en Rusia.
«Entonces, ¿por qué no se van [de Rusia]?», preguntó el grupo.
A principios de este mes, el Proyecto de Solidaridad con Ucrania anunció que había instalado una valla publicitaria gigante frente a la sede de Unilever en Londres para enviar un mensaje a Schumacher.
«Fuera de Rusia. Pagar impuestos en Rusia tiene consecuencias en la vida de las personas. Vidas de personas como estos valientes hombres heridos defendiendo Ucrania», escribió el grupo en Twitter con una foto de la valla publicitaria.
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