Después de que el mes de septiembre marcara el fin de las prestaciones de desempleo extraordinarias por pandemia, los trabajadores no inundaron la población activa como se esperaba. A finales de agosto había 10,4 millones de ofertas de empleo, con 6,3 millones de contrataciones, según el Resumen de Ofertas de Empleo y Rotación Laboral publicado el 12 de octubre por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU.. El retraso en el número de trabajadores pone de manifiesto un reto constante para las empresas de todo el país: a medida que las empresas vuelven a abrir, algunos sectores tienen dificultades para encontrar y mantener a los trabajadores.
Sin embargo, la falta de solicitantes no siempre es negativa para las empresas y los beneficios. El cambio a los programas informáticos, las máquinas y los métodos sin contacto ya estaba en marcha en ciertos segmentos antes de la pandemia, y la crisis sanitaria no hizo más que acelerar el proceso.
«Antes de la pandemia, teníamos más de 120 empleados», dijo a The Epoch Times Bret Bonnet, cofundador y presidente de Quality Logo Products, una empresa con sede en Chicago que imprime logotipos en productos como camisetas, botellas de agua y botellas para el estrés.
Muchos de estos puestos eran tareas que podrían haberse automatizado, pero la empresa estaba creciendo rápidamente y no tenía el margen necesario para realizar cambios en determinados procesos. «Nuestro principal objetivo era el crecimiento, y nos limitamos a tapar los agujeros o ineficiencias que aparecían por el camino con el capital humano», dijo Bonnet.
El inicio de la pandemia supuso una ralentización y, con ella, tiempo suficiente para reevaluar.
«Durante el momento álgido de la pandemia, experimentamos un considerable descenso del negocio», dijo Bonnet. «Aprovechamos esta oportunidad para programar y codificar muchas de estas actividades anteriores, manuales y controladas por el hombre».
Ahora, 18 meses después, la empresa emplea a 83 trabajadores y gestiona una carga de trabajo similar a la de 2019.
«Gracias a las automatizaciones adicionales, prevemos reducciones adicionales para finales de año que podrían situar nuestra plantilla global por debajo de los 50 trabajadores», dijo.
Para otras empresas, el hecho de tener menos personal in situ ha llevado a buscar nuevas eficiencias.
«En nuestro sitio web, empleamos una función de chat», dijo a The Epoch Times Isaiah Henry, director general de Seabreeze, una empresa de gestión inmobiliaria con sede en California que administra más de 90,000 propiedades comerciales y residenciales.
«Aunque ofrecemos un chat en directo, si un cliente quiere ponerse en contacto con nosotros fuera del horario laboral, puede rellenar un sencillo formulario y alguien se pondrá en contacto con él lo antes posible».
La configuración del chat permite a la empresa evitar tener personal disponible las 24 horas del día para responder a los mensajes.
Seabreeze también está utilizando sistemas de respuesta mejorados, incluyendo un formulario en el sitio web que los visitantes pueden rellenar para solicitar una propuesta.
«Uno de los miembros de nuestro equipo recibirá este formulario, introducirá sus datos y responderá al cliente potencial en el plazo previsto», explica Henry. «Si resulta que ese día estamos faltos de personal, no tendremos a nadie en espera si nos llaman».
Nuevo modelo de compras
En algunos casos, la pandemia ha abierto el camino para reimaginar todo el recorrido del cliente. Las fluctuaciones del año y medio anterior demostraron ser el momento de construir un nuevo modelo de negocio para Alexa Allamano, propietaria de la joyería Foamy Wader, que tiene un local en Whidbey Island (estado de Washington).
A finales de 2020, «en respuesta a las restricciones del COVID, monté mi vitrina con códigos QR escaneables», dijo Allamano a The Epoch Times.
La disposición presentaba una verdadera experiencia de «compra en la vitrina»: los transeúntes podían utilizar la cámara de su teléfono inteligente para escanear el código QR junto a un artículo en la vitrina y ser conducidos a ese artículo exacto en el sitio web de Foamy Wader, donde podían comprarlo. Una vez encargado, las joyas y otros artículos podían enviarse al cliente o prepararse para su recogida en la tienda.
«Utilizo la vitrina de mi tienda para crear un espacio de compra al aire libre desde la acera», explica Allamano.
Los compradores pueden hacer sus compras en cualquier momento, y Allamano suele ver un aumento de los pedidos alrededor de la hora de la cena, ya que la tienda está situada cerca de un restaurante.
«El negocio ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia mientras estoy disponible en la tienda solo con cita previa».
Los clientes han quedado tan satisfechos con el concepto de vitrina con código QR que Allamano escribió una guía (disponible en scantoshopsolution.com) para los minoristas que quieran incorporar este método. También ha impartido seminarios web sobre el tema.
«Ha supuesto un gran cambio para mi negocio», afirma. «No tengo que perder tiempo esperando a que la gente entre por la puerta. Tengo la flexibilidad de trabajar en los horarios que mejor se adaptan a las necesidades de mi familia y dejar la captación de nuevos clientes a los ventanales».
En todos los sectores, la escasez de personal podría ser un dolor temporal, ya que las empresas adoptan más la automatización y sus beneficios.
«Creo que muchas empresas van a acelerar sus planes para programar y eliminar muchos puestos bien pagados en los próximos cinco o seis años», dijo Bonnet. «Si no empezamos a reequipar y reciclar nuestra mano de obra, nos va a ir muy mal».
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