CONDADO DE KINNEY, Texas–Acusar a un inmigrante ilegal de un delito menor como allanamiento de morada suena bastante simple.
Pero abra 1008 casos en un condado pequeño con una cárcel que cuenta con 14 espacios y un sistema judicial que generalmente maneja seis o siete casos por mes–usando Microsoft Word–y todo comenzará a fallar.
El 10 de junio, cuando el gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó a la policía estatal que comenzara a arrestar a extranjeros ilegales–por cargos que incluían allanamiento de morada, delitos contra la propiedad, y evasión a pie–los funcionarios del condado de Kinney se lanzaron a la idea.
El alguacil del condado, Brad Coe, estaba dispuesto a imponer a los inmigrantes ilegales todos los cargos que pudiera para disuadirlos de venir a su condado.
«Vamos a tratar de que estas personas rindan cuentas», dijo Coe. También quería incluirlos en el sistema porque los extranjeros ilegales capturados en el condado de Kinney han evadido la Patrulla Fronteriza, por lo que son desconocidos.
Desde enero, los granjeros y las fuerzas del orden locales vieron un aumento sin precedentes en la cantidad de extranjeros ilegales que atravesaban el condado y se dieron por vencidos de esperar soluciones federales. Los granjeros locales, cansados de cercas cortadas y daños a la propiedad, firmaron declaraciones juradas que permitían al alguacil y al Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) presentar cargos en su nombre.
Aunque Abbott anunció la iniciativa de seguridad fronteriza Operation Lone Star en junio, tomó casi dos meses asegurar suficiente espacio en la cárcel y que el DPS resolviera el proceso. El estado estableció un centro de detención temporal de 100 camas en el vecino condado de Val Verde y limpió la Unidad Briscoe de 1000 camas en Dilley.
Mientras tanto, en julio, casi 10,000 extranjeros ilegales evadieron la Patrulla Fronteriza en el Sector de Del Rio, según cifras preliminares de Aduanas y Protección Fronteriza.
Para agosto, el DPS estaba listo para iniciar la iniciativa en los condados de Val Verde y Kinney. En Kinney, el DPS asignó un pequeño equipo para trabajar en la maleza cerca de la frontera entre Estados Unidos y México en áreas de alto tráfico peatonal. Los oficiales rápidamente comenzaron a arrestar a un promedio de 25 extranjeros ilegales por día en granjas privadas, a menudo por la noche.
En la oficina del alguacil, la policía estatal y el personal de la cárcel local tardaron aproximadamente dos horas en completar el papeleo y juzgar a siete mexicanos que fueron arrestados a última hora del 7 de agosto. Habían estado caminando durante dos días antes de ser atrapados en un rancho.
Dos dijeron que ya habían intentado cruzar hace un mes, pero fueron atrapados por la Patrulla Fronteriza y expulsados. Otro hombre, que dijo que su objetivo era llegar a Nueva York, dijo que esta era la tercera vez que intentaba pasar. Dijo que su primo tenía la intención de pagar la tarifa de contrabando de USD 4000 a su entrega a Nueva York.
Varios dijeron que probablemente volverían a intentarlo, mientras que otros no estaban tan entusiasmados. Todos dijeron que un “agente de viajes” en el lado mexicano de la frontera les indicó por dónde cruzar, les dio direcciones de por dónde caminar y había planeado coordinar que unos vehículos los recogieran.
Al principio, el juez de paz del condado de Kinney, Narce Villarreal, bajó a la oficina del alguacil en medio de la noche para juzgar a los grupos antes de que el DPS los transportara las 30 millas hasta las instalaciones de Val Verde. Pero las horas se volvieron insostenibles y el estacionamiento de la oficina del alguacil se llenó de detenidos, por lo que todo el proceso se trasladó a Val Verde.
Desde Val Verde, los extranjeros ilegales eventualmente fueron transportados a 126 millas hasta la Unidad Briscoe en Dilley mientras esperaban su audiencia en la corte. Posteriormente, algunos fueron transportados otras 200 millas hasta las instalaciones de la cárcel de Segovia en Edimburgo.
El enjuiciamiento
Ya que, Brent Smith, el fiscal del condado de Kinney luchaba por hacerse cargo de la avalancha de nuevos casos. Había comenzado el trabajo en enero y estaba construyendo el proceso de base de datos sobre la marcha. Tuvo que acudir a los comisionados del condado para solicitar un sistema de software que agilizara el papeleo de los casos–los documentos de Word se habían vuelto demasiado difíciles de manejar bajo el volumen. Se comunicó con otros dos abogados del condado para verificar que sus quejas fueran sólidas.
Smith dijo que ha presentado alrededor de 900 cargos por allanamiento de morada desde agosto, con más pendientes, y ha tenido que depender en gran medida de la fiscal de distrito de Mason, Tonya Ahlschwede, quien es parte de la unidad de fiscalía fronteriza de Texas, para mantenerse al día.
El exjefe del Sector de Patrulla Fronteriza de Del Rio, Austin Skero, quien se jubiló a fines de julio, también se unió a la unidad como investigador.
Después de un arresto por delito menor, Smith examina la evidencia en el expediente del caso de la oficina del alguacil o el DPS. Si se determina que se produjo una infracción, presentará una denuncia contra la persona por infracción, que es un delito menor de Clase B. El cargo se eleva si la persona tiene un arma mortal, se encuentra a más de 100 pies más allá del límite de la propiedad en tierras agrícolas o si el presunto delito tuvo lugar durante un desastre (el condado ha estado en un estado perpetuo de desastre desde abril).
Una vez acusado, el sospechoso hará una declaración de culpabilidad y, si se declara culpable, lo más probable es que se cumpla la condena y se entregue al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
No es una sanción fuerte, pero «esperamos que eviten nuestro condado», dijo Smith.
El castigo máximo por un delito menor de Clase B en Texas es 180 días en la cárcel y una multa de USD 2000, mientras que una Clase A es un año en la cárcel y una multa de USD 4000.
A medida que se acumulan los casos, Smith se ha convertido en una prueba de tiempo.
«Si no pagan la fianza, están en la cárcel todo el tiempo hasta el juicio», dijo. Desde el momento del arresto, tiene 30 días para presentar una denuncia por delito menor de Clase A contra un individuo detenido antes de que el estatuto de habeas corpus requiera que se establezca una fianza de reconocimiento personal (PR) y que el individuo sea liberado.
En algunos casos, Smith recibe los archivos de arresto del DPS el día 29, o incluso después del día 30. En otros casos, las quejas se presentaron dentro de los 30 días, pero el recluso salió de la cárcel bajo fianza y no fue encontrado.
La logística y la falta de mano de obra causaron el embotellamiento, dijo.
“Porque lo que hizo el estado, cuando planearon este proceso, establecieron las cárceles, consiguieron fondos para los abogados defensores, pero ni un solo fiscal estaba allí para preparar la acusación para esto”, dijo.
«Así que estamos tratando de ponernos al día, tratando de obtener los recursos al mismo tiempo para hacer todo–en contra de que la defensa tenía todo preparado desde el principio».
El 14 de octubre, Abbott anunció USD 36.4 millones en subvenciones para enjuiciamientos fronterizos y 12 condados fronterizos, incluidos más de USD 3.1 millones en subvenciones para el condado de Kinney, como parte de la Operación Lone Star.
Pero el dinero no solo aparece en la cuenta bancaria del condado. Es el dinero de la subvención lo que requiere un proceso de solicitud, y el condado debe asumir los costos mientras tanto.
Smith ya ha gastado más de su presupuesto anual de suministros de oficina (alrededor de USD 1200) en carpetas de archivos para los casos de intrusión.
Procedimientos judiciales
El primero de los casos del condado de Kinney apareció en el expediente judicial durante la última semana de octubre. Se llevaron a cabo mediante videoconferencia con jueces retirados que acudieron para llenar los vacíos.
El 26 de octubre, la jueza Vivian Torres se sentó en el banco virtual. Los casos procedieron lentamente, con frecuentes pausas para que el traductor se asegurara de que el acusado entendiera lo que estaba sucediendo.
La abogada defensora Sylvia Delgado había arreglado un acuerdo de culpabilidad para varios acusados que redujo su cargo de un delito menor de Clase A a un delito menor de Clase B y una sentencia de «tiempo de servicio», con la exención de los costos judiciales.
Los acusados se declararon culpables y la jueza aceptó los términos del acuerdo de culpabilidad, que incluía una sentencia de 72 días, que había sido cumplida.
Delgado dijo que hasta ahora la Oficina de Defensores Públicos de Lubbock le asignó unos 190 casos y ha enfocado sus esfuerzos en sacar a los primeros de la cárcel porque estuvieron detenidos por mucho tiempo.
Dijo que conoce a sus clientes a través de una videoconferencia de Zoom. “Y les digo específicamente: ‘No han sido olvidados. Soy su abogada, voy a trabajar para sacarlos’”, dijo Delgado a The Epoch Times el 28 de octubre.
Delgado dijo que les hace saber que intentará que sean liberados con una fianza de relaciones públicas sin cargo, tratará de que se reduzcan los cargos y, si quieren declararse culpables, pedirán tiempo de servicio.
«Y luego, desafortunadamente, cuando vuelvo a verlos antes del expediente, muchos de ellos se han ido», dijo. De sus 18 clientes programados para el expediente judicial del 2 de noviembre, solo ha podido hacer un seguimiento de los seis que todavía están en la cárcel.
“Me reuní con Joselito, y Joselito me dijo: ‘Bueno, Sra. Delgado, solo quiero declararme culpable y que me envíen de regreso a México. Solo quiero volver a México'».
“Entonces busqué a Joselito. Y no lo pude encontrar por ninguna parte».
Los otros reclusos le dijeron que Joselito fue transferido a ICE, mientras que otros habían regresado a México después de salir bajo fianza.
Otros abogados defensores también han dicho que no tenían idea de dónde estaban sus clientes luego de que salieron bajo fianza.
La fiscal de distrito de la región, Suzanne West, le dijo a The Epoch Times que cree que los reclusos que son liberados bajo fianza son entregados a ICE.
ICE no confirmó que estaba tomando la custodia de los reclusos, o lo que sucedía después. Un portavoz dijo que la agencia está siguiendo las prioridades de cumplimiento establecidas por la administración de Biden.
“En Texas y en otros lugares, ICE lleva a cabo una determinación individualizada en cada caso para evaluar si se justifica el arresto y la deportación. Esta determinación incluye una evaluación de los factores agravantes y atenuantes, así como una determinación de si la persona es removible según la ley”, declaró la portavoz de ICE, Monica Yoas, en un correo electrónico a The Epoch Times.
«ICE respeta plenamente los derechos civiles y las libertades de todas las personas al realizar esta evaluación».
El Departamento de Justicia Criminal de Texas, que opera las cárceles de Briscoe y Segovia, dijo que al 29 de octubre, la unidad de Briscoe tenía 654 presos extranjeros ilegales, con 536 del condado de Kinney, 105 de Val Verde, 10 de Zavala y tres de Condado de Frio. En Segovia, los 291 presos extranjeros ilegales son del condado de Kinney.
Delgado dijo que ha pedido a un investigador que la ayude en el terreno a encontrar a las personas desaparecidas y, mientras tanto, ha obtenido una prórroga en la corte para las fechas de las audiencias.
“Si están realmente perdidos, como si nunca volviéramos a saber de ellos, no sabemos qué pasó. Si no se puede averiguar realmente, entonces es probable que sigan reubicándose», dijo.
«Así que supongo que se puede emitir una orden de arresto, pero todavía no estamos en ese punto. No hemos llegado todavía a ese nivel en el sistema».
La mayoría de los acusados en los siguientes expedientes, que suman alrededor de 60 casos, tuvieron sus casos desestimados porque los abogados defensores argumentaron que las quejas eran deficientes porque no tenían el nombre del propietario.
Smith dijo posteriormente que estaba decepcionado de que el nombre del rancho no fuera suficiente para la corte, ya que esperaba evitar nombrar al propietario en los registros públicos. El nombre del propietario suele incluirse en el expediente de arresto, al que puede acceder el abogado.
“Muchos granjeros están preocupados por las represalias del cártel, posiblemente, si su nombre aparece en una denuncia tras otra”, dijo.
“Así que aún podemos volver a archivarlo y procesarlo una vez que corrijamos esa información. Pero ya sabes, no van a aparecer».
La oficina de Smith se apresuró a enmendar las 900 denunciadas ya presentadas para incluir el nombre del propietario y la ubicación GPS del presunto delito.
Los abogados defensores parecieron cambiar de rumbo en el expediente del 2 de noviembre y declararon «no culpables» para todos sus clientes que todavía estaban presentes.
Posteriormente, la jueza ordenó la liberación de cada acusado con una fianza de relaciones públicas sin honorarios y fijó una audiencia previa al juicio para el 18 de noviembre.
Ahlschwede, de la unidad de fiscalía fronteriza, dijo a la corte el 2 de noviembre que varios extranjeros ilegales que habían sido liberados de la cárcel después de pagar una fianza en efectivo habían sido arrestados nuevamente por allanamiento de morada en el condado de Kinney.
Smith dijo que un hombre fue liberado luego de pagar una fianza en efectivo de USD 4000. “Luego lo volvimos a arrestar hace 10 días. Y a pesar de ser una infracción múltiple, dieron una fianza de USD 500. Bueno, presentamos la moción para revocar [la fianza] una vez que obtuvimos el archivo del caso, que fue 10 días después de que ocurrió”, dijo Smith.
El hombre había sido puesto en libertad tres días antes de recibir la moción.
“Para cuando obtuvimos el archivo, ya se había ido. Quién sabe dónde está ahora”, dijo Smith.
Coe dijo que su oficina ha estado haciendo malabares con un flujo constante de personas que vienen a pagar bonos en efectivo con fajos de billetes de 100 dólares.
“Algunos de ellos cuestan USD 5000. ¿De dónde sacan el dinero?», dijo. En un momento, tenía más de medio millón de dólares en efectivo en su bóveda.
“Apuesto a que hay un 99 por ciento de posibilidades de que no se presenten [a la corte]”, dijo Coe sobre los acusados extranjeros ilegales liberados.
“Probablemente terminarán en lugares como Michigan, Missouri, West Virginia, Washington–nunca los volveremos a ver. Entonces, ¿estamos haciendo todo esto en vano? Es decir, es factible. Es muy, muy nuevo. Simplemente está poniendo en marcha el mecanismo».
Impacto
Coe dijo que esperaba que las condenas pudieran ser un obstáculo para los extranjeros ilegales si alguna vez intentaban solicitar algún tipo de asistencia o convertirse en ciudadanos estadounidenses.
“Eso sería una marca de verificación en su contra. Tiene que haber algún tipo de consecuencia ”, dijo.
Sin embargo, en realidad, tener una condena por violación registrada actuará más como un golpe de velocidad, según el exjuez de inmigración Andrew Arthur, quien ahora es miembro residente de leyes y políticas del Centro de Estudios de Inmigración.
«En general, esto no va a tener ningún efecto sobre ellos desde el punto de vista de la inmigración, pero de nuevo, dormir en una habitación con 30 hombres durante seis meses realmente tiene una forma de concentrar la atención», dijo Arthur a The Epoch Times el 27 de octubre.
Incluso si la legislatura de Texas aprueba un proyecto de ley que mejoraría el castigo a un delito grave de tercer grado para los intrusos extranjeros ilegales, el impacto en el estado migratorio futuro sería insignificante, dijo Arthur.
“Pero nuevamente, cualquier cosa que impida que las personas entren a Estados Unidos, cualquier cosa que requiera que sean detenidas antes del juicio o encarceladas después del juicio, será un impedimento”, dijo.
«Ahora, queda por ver qué tan fuerte es el efecto disuasorio».
Arthur dijo que el efecto disuasorio valía el dinero de los contribuyentes gastado en los enjuiciamientos por trasgresión.
“El problema es que Texas está haciendo el trabajo que debería hacer el gobierno federal”.
Volumen
La mayoría de las detenciones de la Patrulla Fronteriza a lo largo de la frontera suroeste ocurren en Texas. De las más de 1.6 millones de detenciones de extranjeros ilegales en el año fiscal 2021, la Patrulla Fronteriza detuvo a casi 958,000, o el 58 por ciento, cruzando hacia Texas.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza no publica la cantidad de extranjeros ilegales que los agentes de la Patrulla Fronteriza han detectado pero que posteriormente evaden la detención, pero las cifras internas se han situado en alrededor de 50,000 por mes este año, según una fuente interna. Es imposible estimar la cantidad de personas que no se detectan en absoluto.
Dentro del esfuerzo fronterizo de la Operación Estrella Solitaria, el DPS había realizado 7744 arrestos criminales hasta el 14 de octubre, incluidos 1300 por allanamiento de morada y 6339 por delitos graves. Los policías estatales habían estado involucrados en 822 persecuciones de vehículos, en su mayoría persiguiendo a contrabandistas que transportaban a extranjeros ilegales.
El condado de Kinney ha acusado a muchos más extranjeros ilegales de traspaso ilegal que el condado de Val Verde hasta ahora, que inició la iniciativa al mismo tiempo. Otros condados, como Frio y Zavala, comenzaron a enjuiciar más recientemente, mientras que los condados de Uvalde y Brooks están considerando comenzar, pero tienen la misma falta de recursos que ha experimentado el condado de Kinney.
Smith dijo que el volumen de enjuiciamientos provenientes del condado de Kinney fue el resultado de que los funcionarios del condado se preocuparon por el tema.
“Quieren hacer algo más al respecto que simplemente cerrar los ojos y no ver lo que está sucediendo en su condado”, dijo.
Smith dijo que un abogado defensor lo acusó de racista por enjuiciar a extranjeros ilegales.
“Las denuncias penales no mencionan el estado migratorio ni dependen de la raza. Si vienes al condado de Kinney y traspasas una propiedad privada, también te arrestaremos”, dijo en un comunicado el 26 de octubre.
Delgado, la abogada defensora, dijo que no había visto ninguna mala conducta, a pesar de la lucha por arreglar todo.
“Es un barco grande y está haciendo un gran viraje en un canal pequeño. Por eso, todos estamos trabajando muy duro para que las cosas se muevan. Y creo que está empezando a desatascarse”, dijo.
Smith predijo que el sistema será mucho más robusto en un par de meses.
“En lo que estamos trabajando en este momento es en modificar el lenguaje de las quejas, investigar todo, asegurarnos de que no haya nada más que [la defensa] pueda detectar”, dijo.
“Ahora, ¿continuará esta Operación Estrella Solitaria durante los próximos tres años? Probablemente. A menos que el gobierno federal decida realmente seguir las leyes aprobadas por el Congreso, lo que en este momento no está haciendo.
“La única solución realista a esta crisis requerirá desplegar a todo el ejército de Texas en la frontera y realmente evitar que ocurran las entradas ilegales. En este momento, es como intentar construir una presa luego de que ya se hayan abierto las compuertas».
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