En virtud de un nuevo conjunto de Memorandos de Entendimiento (MOU) comerciales bilaterales por valor de USD 10,000 millones, China recibió su primer envío de productos agrícolas de Pakistán esta semana. Los dos países, vinculados infraestructuralmente por el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) de Beijing, un proyecto emblemático de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), también comenzaron a operar este año a lo largo de la primera ruta internacional de transporte por carretera entre los dos países.
Para Pakistán, un país económicamente deprimido y tambaleante por una enorme deuda de unos USD 100,000 millones, un tercio de la cual se le debe a China, los nuevos memorandos de entendimiento con China relacionados con las exportaciones en agricultura, textiles, alimentos y repuestos de automóviles significan un “compromiso sólido” con el crecimiento económico del país, según informó la semana pasada el periódico nacional pakistaní The Dawn.
A esta esperanza se suma la primera ruta internacional de transporte por carretera (TIR) entre la ciudad de Kashgar, en el interior de Xinjiang, y la capital de Pakistán, Islamabad, a lo largo de la cual los dos aliados comenzaron a operar a finales de agosto. El sistema TIR (Rutas de Transporte Internacional) es un sistema de tránsito aduanero internacional.
Sin embargo, el CPEC es mucho más que un proyecto económico, según declaró en exclusiva a The Epoch Times un analista geopolítico especializado en Pakistán. Beijing está absorbiendo a la economía de Islamabad en la suya propia.
“El Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) es una iniciativa emblemática de la BRI que es de naturaleza estratégica, no económica: Las empresas de China no están ganando dinero en Pakistán; están integrando la economía paquistaní con la de China y obteniendo acceso a bienes raíces valiosos en el sur de Asia, cerca de Asia central y el Golfo”, según Aparna Pande, investigadora del Instituto Hudson y autora de varios libros.
La tesis doctoral de la Sra. Pande sobre la política exterior de Pakistán se publicó con el título: “Explaining Pakistan’s Foreign Policy: Escaping India” (Explicando la política exterior de Pakistán: Escapar de la India) (Routledge, 2011).
Pakistán, una nación con una geografía estratégica, surgió de la India británica colonial en 1947. Atravesaba la rica y fértil cuenca del río Indo y mantenía en sus fronteras internacionales y en disputa algunas de las rutas comerciales más antiguas que unían el sur de Asia con Oriente Medio, por un lado, y con China, por otro. Su valor estratégico aumentó con la creciente militarización de la región. La BRI de China entró formalmente en el país en 2013, con una inversión que ascendió a USD 65,000 millones en 2022.
Sin embargo, a pesar de las grandes promesas del CPEC, por diversas razones, la situación económica de Pakistán no ha hecho más que empeorar en la última década. Este año la situación se volvió alarmante cuando la inflación aumentó al 29.4 por ciento en junio, con los precios de los alimentos aumentando un 40 por ciento y los costos de transporte un 20 por ciento respecto al año anterior, según un informe del Lowy Institute, un grupo de expertos australiano, que pronosticó que La tasa de pobreza del país alcanzará un alarmante 37.2 por ciento.
Según el informe, la energía extra producida por los proyectos CPEC no puede ser costeada por muchos pakistaníes, que están «luchando por pagar los altos precios de la electricidad, al igual que los altos precios del combustible impiden a la gente viajar por las autopistas construidas por el CPEC».
En medio de tal adversidad económica, la dependencia de Pakistán a China aumenta día a día. Durante el tercer Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional celebrado en Beijing en octubre, el primer ministro de Pakistán, Anwaar-ul-Haq Kakar, dijo que Islamabad “siempre apoyará a China” y confiará en ella “ciegamente”.
«Cuando el primer ministro de Pakistán dice que Pakistán confiará ciegamente en China, refleja la opinión generalizada que prevalece en grandes segmentos de la sociedad paquistaní de que China es el ‘aliado en todo momento’ que ha apoyado y siempre apoyará a Pakistán», dijo la Sra. Pande.
Impacto en los vínculos con Estados Unidos
Sin embargo, la creciente cercanía de Pakistán con Beijing no ha beneficiado su relación con Estados Unidos. Durante el viaje de este mes a Estados Unidos del jefe del ejército de Pakistán, general Asif Munir, Washington le pidió a Pakistán «contener a China y mantener la paz y el comercio con la India», según un informe de Foreign Policy.
Estados Unidos quiere una relación con este país de mayoría musulmana y 240 millones de habitantes, afirmó Pande. A pesar de sus armas nucleares y sus grupos terroristas, Pakistán está situado en una zona geográfica crítica. Sin embargo, hay condiciones.
«Estados Unidos no tiene ningún deseo de volver al apogeo de la década de 1980 o incluso a principios de los años 2000», dijo. Pakistán fue un socio estratégico clave de Estados Unidos durante sus diversos compromisos militares en el vecino Afganistán.
La situación es complicada, según Pande, porque hoy los fuertes vínculos económicos y militares de Pakistán con China y su imperativo estratégico primordial son demasiado fuertes para que Pakistán degrade su relación con Beijing.
Pande cree que a Pakistán le gustaría poder equilibrar los lazos con China y Estados Unidos de tal manera que obtenga beneficios de ambas partes.
«Eso va a ser cada vez más difícil a medida que Pakistán construya vínculos tecnológicos y de inteligencia militar más estrechos con China, ya que Estados Unidos no quiere compartir tecnología o fuerzas militares de alto nivel con países que tienen fuertes vínculos con China», dijo.
Pakistán también ha mostrado interés en una mayor inversión económica estadounidense, pero la Sra. Pande cree que para que esa inversión se realice, Pakistán necesitaría proporcionar un entorno económico favorable, políticas regulatorias estables y consistentes, promesas de cumplir con los contratos, retorno de la inversión, y un entorno político seguro y estable.
«Hasta que eso suceda, la posibilidad de grandes inversiones por parte de los países occidentales será escasa», afirmó.
Geopolítica centrada en la India
Un factor que juega un papel muy importante en los crecientes vínculos entre China y Pakistán es el deseo de Beijing de contener a la India en su patio trasero, según la Sra. Pande.
«China ha invertido mucho en su relación con Pakistán, al igual que con Corea del Norte, porque en ambos casos China quiere utilizar sus asociaciones contra países que considere rivales. En el caso de Corea del Norte, China apunta a Japón, y en el caso de Pakistán, el objetivo es India», afirmó.
Cuando se trata de India-Pakistán, la analista geopolítica opinó que el «obstáculo histórico» siempre ha sido el establishment militar y de inteligencia paquistaní, que considera la mejora de las relaciones con India como «la antítesis de sus intereses».
«Los líderes civiles y las empresas de Pakistán, al menos desde la década de 1990, han querido impulsar el comercio con la India. Históricamente, Pakistán ha ignorado las sugerencias estadounidenses que piden que Pakistán mejore las relaciones comerciales con la India, pero es posible que, dada la actual crisis económica sostenida de Pakistán, el ejército paquistaní puede estar abierto a un comercio limitado con la India», afirmó. Estados Unidos está alentando tanto a India como a Pakistán a aumentar su comercio bilateral para que puedan alejarse de su creciente dependencia de China, añadió.
«Estados Unidos también quiere que los países que históricamente han tenido relaciones plagadas de conflictos establezcan vínculos económicos (utilizando el ejemplo franco-alemán), razón por la cual Estados Unidos alentó a Corea del Sur y Japón y ha estado alentando a Pakistán e India», dijo la Sra. Pande.
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