Un maremoto de humanidad está arrasando las idílicas selvas tropicales y las famosas playas de surf de Costa Rica, un maremoto que no tiene fin a la vista.
La nación centroamericana de apenas 5 millones de habitantes ha llegado a un punto de inflexión en medio de columnas de emigrantes que se dirigen al norte desde Panamá y el Tapón del Darién hacia Estados Unidos.
El país también está experimentando una oleada de nicaragüenses que entran ilegalmente por su frontera septentrional, muchos de los cuales tratan de huir del régimen cada vez más autoritario del presidente Daniel Ortega.
Es un tsunami migratorio que ha dejado a los costarricenses y a los funcionarios desesperados por encontrar soluciones.
En mayo, durante una visita oficial a Viena (Austria), el ministro de Asuntos Exteriores de Costa Rica, Arnoldo André Tinoco, declaró a la prensa: «Bien podríamos procesar de 250 a 400 migrantes al día de sur a norte, pero no —como ocurrió en septiembre y octubre pasados— 4000 al día».
Casi un millón de migrantes y solicitantes de asilo residen actualmente en Costa Rica. La mayoría de ellos proceden de Nicaragua, Venezuela, Cuba y Haití.
En respuesta, funcionarios del Departamento de Estado estadounidense anunciaron el 12 de junio la apertura de vías legales aceleradas para los solicitantes de asilo ilegales atrapados en Costa Rica que sean ciudadanos nicaragüenses o venezolanos.
En un comunicado de prensa oficial del Departamento de Estado se afirmaba: «Esta iniciativa facilitará el acceso a vías legales para entrar en Estados Unidos y otros países, incluida la tramitación acelerada de refugiados y otras vías humanitarias y laborales.
«Durante la fase exploratoria, los servicios de Movilidad Segura se limitarán a los ciudadanos nicaragüenses y venezolanos que puedan demostrar que se encontraban físicamente en Costa Rica en la fecha de este anuncio y que estén actualmente registrados como solicitantes de asilo».
Aunque esto puede servir como válvula de escape temporal, algunos costarricenses temen que el problema empeore antes de mejorar.
Para complicar aún más las cosas, la población local afirma que muchos inmigrantes ilegales simplemente se niegan a trabajar a pesar de las abundantes oportunidades de empleo y de la actitud relajada del gobierno hacia los trabajadores «sin papeles».
Trabajo para todos
Al norte de San José, la capital de Costa Rica, se encuentran las verdes colinas de la provincia de Alajuela. Es una de las principales regiones cafeteras del país y alberga una joya de la corona del turismo: el volcán Arenal.
En la base de este gigante inactivo hay todo tipo de actividades de aventura o naturaleza imaginables. Todo, desde la tirolina al senderismo, el rafting en aguas rápidas, las aguas termales y los safaris fotográficos de fauna salvaje, está al alcance de la mano.
El volcán Arenal es una piedra angular de la próspera industria turística anual del país, de 1700 millones de dólares.
Las plantaciones de café son otro importante generador de ingresos y empleo, y aportan más de 370 millones de dólares al PIB anual.
Pero a pesar de toda su prosperidad, Costa Rica tiene un problema único en América Latina: tiene más empleos que trabajadores, sobre todo en el sector del café.
Luis Rodríguez creció en el pueblo cafetero de Naranjo, no lejos del volcán Arenal. Ahora trabaja como conductor para varios complejos turísticos de la zona, pero algunos miembros de su familia son «cafeteros» —jerga regional para referirse a los cultivadores de café— en Naranjo.
«Hay mucha demanda de personas que cosechen café. Los costarricenses no quieren hacer ese trabajo porque ganan más dinero con el turismo», declaró Rodríguez a The Epoch Times.
Los costarricenses, conocidos localmente como «ticos», se encuentran entre las poblaciones más cultas de América Latina. El país tiene una tasa de alfabetización del 96%, superior a la de Brasil. Muchos costarricenses también hablan inglés, lo que les abre las puertas al lucrativo sector del turismo.
Aunque los cultivadores de café de Costa Rica ganan un salario comparativamente superior, los ticos bien formados prefieren trabajar en empleos mejor pagados y menos exigentes físicamente.
Históricamente, las familias como la de Luis y otras de la provincia de Alajuela se han apoyado mucho en la afluencia de inmigrantes ilegales, sobre todo de Nicaragua, para ayudar a recoger la cosecha de café.
Un informe local de 2020 afirmaba que el «recolector» medio de cerezas de café gana unos 2 dólares por cesta, en función del peso.
Un trabajador puede sacar fácilmente 60 dólares o más al día. A cinco días a la semana, son 300 dólares, un salario asombrosamente alto para los trabajadores agrícolas de América Latina.
Pero Rodríguez dijo que las granjas cercanas a su ciudad natal están luchando por encontrar trabajadores este año y están pagando hasta 5000 colones —casi 10 dólares estadounidenses— por cesta.
Esto deja perplejos a los lugareños, ya que casi 200,000 nicaragüenses residen en Costa Rica como refugiados, según un informe de las Naciones Unidas.
Algunos caficultores están dispuestos a repartir el triple de la tarifa estándar este año y está claro que hay bastantes inmigrantes que necesitan el dinero. Entonces, ¿qué ha ocurrido?
Parte del problema puede deberse a que Costa Rica no es más que un punto de parada para muchos que simplemente se dirigen a Estados Unidos, según los lugareños.
Mendigar y robar
José Vargas frunce el ceño mientras echa azúcar en una taza de café. Llueve a cántaros fuera del café de la esquina en el centro de San José, lo que hace que la gente abandone las calles cercanas a la famosa Plaza de la Cultura.
La plaza adyacente es una atracción popular para turistas y lugareños por igual, ya que alberga dos de las atracciones estrella de San José: el Teatro Nacional y el Museo del Oro Precolombino.
Cuando hace más sol, la plaza se llena de familias locales, turistas que toman fotos e inmigrantes ilegales.
Es un lugar habitual de desembarco de ilegales, sobre todo venezolanos, que acaban de completar el arduo viaje a través del Tapón del Darién.
Una vez que salen de la peligrosa jungla de Panamá, un inmigrante puede tomar un autobús a Costa Rica desde San Vicente por unos 40 dólares.
Y, como a muchos costarricenses, a Vargas le disgusta bastante.
«Sólo vienen aquí para mendigar y robar», declaró Vargas a The Epoch Times.
Está especialmente frustrado con los venezolanos, un comentario común entre los trabajadores locales de varios países de la región.
Latinoamericanos de Chile a México denuncian el creciente número de refugiados venezolanos que viven en sus países y se niegan a trabajar.
Son fáciles de detectar. Muchos de los que piden limosna llevan carteles que dicen que son venezolanos. Algunos se sientan en las esquinas con carteles de cartón o se acercan a los coches en cruces muy transitados, golpeando las ventanillas sin las manos extendidas.
Vargas, de 65 años, ha trabajado duro en múltiples empleos toda su vida para mantener a su familia y a sus tres hijos adultos.
En ese tiempo, como originario de San José, ha visto refluir y fluir las mareas migratorias. Señaló que la mayoría de los inmigrantes ilegales pasan de largo debido al coste de la vida relativamente alto en Costa Rica en comparación con los países vecinos.
Pero para los que tienen dos manos y ganas de ganar dinero, hay trabajo de sobra.
«En Costa Rica hay trabajo para todos, pero algunos no quieren trabajar», afirmó Vargas.
La crisis humanitaria que sufre Venezuela desde hace más de una década tiene su origen en el colapso de la moneda y en el sufrimiento de la economía bajo el mandato del cuestionado presidente Nicolás Maduro y de su predecesor, Hugo Chávez.
Ambos se han enfrentado a múltiples acusaciones de violaciones de derechos humanos por parte de organismos internacionales.
Aunque muchos colombianos, brasileños, cubanos, haitianos y otros se han unido a la oleada de migrantes que suben por el Tapón del Darién, sólo los venezolanos han huido de su país en más de 7 millones desde 2015.
«En Costa Rica no hay pobreza extrema. Aquí no te vas a morir de hambre», dijo Rodríguez, y añadió: «Puede que no seas rico, pero tendrás las necesidades básicas para vivir».
Sin embargo, la escasez de trabajadores agrícolas en los campos de café de Costa Rica es elocuente. Algunos dicen que la negativa a recibir un salario honesto está directamente relacionada con el hecho de que pocos ilegales piensan quedarse.
Por cualquier medio
«No se me ocurre cuándo he oído hablar de venezolanos que sueñen con ir a Costa Rica», declaró a The Epoch Times Evan Ellis, profesor de investigación sobre América Latina del Instituto de Estudios Estratégicos del Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos.
Ellis cree que la mayoría de los emigrantes que pasan por Costa Rica se dirigen a Estados Unidos.
Además, la economía costarricense está en «bastante buena forma», lo que en parte impulsa la mentalidad de «adelante» que tienen los habitantes y las autoridades hacia los inmigrantes.
«Hay un intento de que todo el mundo siga avanzando, como lo hay en Panamá», dijo.
Además, Ellis señaló que la organización de las rutas migratorias a través del Darien Gap se ha hecho más formal y racionalizada en los últimos dos años.
Lo que antes eran caminos de barro y apenas discernibles, conocidos sólo por un puñado de «guías» afiliados a los cárteles, se han convertido en senderos bien señalizados por los que los cárteles que operan en la selva cobran un impuesto para que pasen los emigrantes que se dirigen al norte.
Además, cada vez es más frecuente que migrantes cada vez más desesperados recurran a traficantes de personas para que los ayuden en su paso hacia Estados Unidos. En respuesta, Panamá anunció una fuerza de seguridad conjunta con Colombia para ayudar a acabar con los traficantes de personas.
«La Operación Choco pretende detener la delincuencia organizada transnacional en el Darién movilizando apoyo aéreo y enfrentándose ‘frontalmente’ a los grupos delictivos», declaró a los periodistas el ministro de Seguridad de Panamá, Juan Pino, durante una conferencia de prensa celebrada el 2 de junio.
El gerente de día de un popular hotel del centro de San José se fijó en una pareja inusual que se alojó durante la primera semana de junio.
Pidió que se la llamara María porque le preocupaba su trabajo, y dijo que los inmigrantes ilegales no son tímidos a la hora de compartir sus planes de dirigirse a Estados Unidos por cualquier medio necesario.
María recordó que una inmigrante venezolana embarazada se alojó en el hotel con un hombre que llevaba pasaporte estadounidense.
Tras sacar copias de sus documentos de identidad al registrarse, María preguntó a la mujer cuánto tiempo pensaba quedarse en Costa Rica.
La mujer dijo que el hombre con el que viajaba la había ayudado a atravesar el Tapón del Darién en Panamá y que pensaba ayudarla a entrar en Estados Unidos después de salir de Costa Rica.
María no se sorprendió lo más mínimo. También dijo que muchas de las personas que llegan por el Tapón del Darién «sólo vienen a mendigar». Sólo hay unos pocos que llegan para trabajar, pero la mayoría mendigan y luego se van».
Al igual que Luis y José, María tiene antipatía por los que llegan a su hermoso país y se niegan a trabajar.
Sin embargo, afirma que el precio de todo en Costa Rica, desde los comestibles hasta las facturas de los servicios públicos, es un «factor disuasorio natural» para quienes desean quedarse más tiempo del necesario.
«Así que intentan pasar aquí el menor tiempo posible», dijo.
Ellis señaló que actualmente hay un poco de todo y de todos fluyendo hacia el norte desde el Tapón del Darien.
Combinado con la oleada de nicaragüenses que entran en Costa Rica desde el norte, supone una importante sacudida infraestructural para la pequeña nación.
Algunos estudios estiman que el 15% de la población de Costa Rica está formada ahora por emigrantes.
Mientras tanto, los funcionarios de la frontera sur de Estados Unidos siguen haciendo aguas en medio de la oleada de migrantes que intentan cruzar tras el fin del Título 42.
Un análisis de junio cifraba en 16.8 millones el número actual de inmigrantes ilegales en Estados Unidos.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
