Un informe del Departamento de Defensa de Estados Unidos ha esbozado la estrategia del país para hacer frente a los retos que plantean las amenazas biológicas.
La semana pasada, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS) emitió un aviso en el que prohibía al Instituto de Virología de Wuhan recibir financiación federal durante 10 años por sus experimentos de ganancia de función.
Esta notificación se produjo cuando los republicanos de la Cámara de Representantes presionaron al Secretario del HHS, Xavier Becerra, para que cumpliera con una investigación del Congreso sobre los orígenes de COVID-19. Mientras tanto, el Reino Unido confirmó el lunes que su próxima cumbre mundial sobre inteligencia artificial se centrará en el potencial de la IA para crear armas biológicas, mientras que el primer ministro Rishi Sunk advirtió de una «pequeña ventana» para hacer frente a la amenaza.
Los analistas de defensa siguen debatiendo el informe 2023 de Revisión de la Postura de Biodefensa (pdf), publicado el mes pasado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos. El informe es un documento exhaustivo que describe la preparación estratégica del país frente a posibles amenazas contra la bioseguridad.
La publicación del informe se produce tras más de dos décadas de amenazas del Partido Comunista Chino (PCC) sobre el posible uso de la biotecnología como forma de «guerra sin restricciones» contra las naciones occidentales. El informe aborda las consecuencias de la devastadora pandemia COVID-19, que causó millones de víctimas en todo el mundo.
Apenas unas semanas antes de la publicación del informe el 17 de agosto, el Departamento de Defensa anunció que invertiría 300 millones de dólares adicionales al año durante los próximos cinco años para la protección contra amenazas biológicas conocidas y emergentes. Esta inversión se suma a los aproximadamente 1400 millones de dólares asignados en 2022 para defensas químicas, biológicas, radiológicas y nucleares, según un artículo de la revista Defensa Nacional.
Deb Rosenblum, subsecretaria de Defensa para programas nucleares, químicos y biológicos, hizo el anuncio el 28 de julio, advirtiendo sobre la «bioconvergencia», es decir, la unión de las ciencias biológicas con las tecnologías emergentes.
China: un «desafío acechante»
La Revisión de la Postura de Biodefensa califica a China de «desafío acechante» para el Departamento de Defensa, seguida de Rusia, Corea del Norte, Irán y «organizaciones extremistas violentas» no identificadas.
Señala que la Estrategia de Defensa Nacional, publicada en 2022, «proporciona una visión para centrar el DoD en nuestro desafío acechante» -es decir, un competidor que hace progresos significativos para desafiar la defensa de EE.UU.- «incluso mientras gestionamos las otras amenazas de un mundo que cambia rápidamente.»
La Revisión de la Postura de Biodefensa especificó cuatro objetivos que el Departamento de Defensa debe priorizar antes de 2035 para la defensa contra las amenazas biológicas:
1. Defender el territorio nacional ante la creciente amenaza multidominio planteada por la República Popular China (RPC);
2. Disuadir los ataques estratégicos contra Estados Unidos y sus aliados y socios;
3. Disuadir de la agresión, estando preparados para prevalecer en el conflicto cuando sea necesario, dando prioridad al desafío de la RPC en la región Indo-Pacífica y después al de Rusia en Europa;
4. Construir una Fuerza Conjunta y un ecosistema de defensa resistentes.
De estos cuatro objetivos prioritarios, las amenazas proceden principalmente de dos regímenes: el PCCh y Rusia, nombrándose al PCCh en dos ocasiones y a Rusia en una.
Fervor por la guerra sin restricciones
El informe señala que las publicaciones chinas «han llamado a la biología un nuevo dominio de la guerra».
En la década de 1990, el ejército chino introdujo el concepto de guerra sin restricciones, una forma de guerra total que trasciende las fronteras militares y está dispuesta a emplear todas las tecnologías disponibles.
Dos coroneles del Ejército Popular de Liberación (EPL), Qiao Liang y Wang Xiangsui, expusieron el marco y las tácticas de este enfoque en su libro de 1999 «Guerra sin restricciones«. Incluyeron las armas bioquímicas como parte de su estrategia para una «revolución en la guerra».
La guerra biológica, en esencia, encarna todas las características de la guerra sin restricciones, en la que la primera regla es que «no hay reglas, ni nada prohibido».
Más de una década después de la publicación del libro, un libro de 2010 titulado «War for Biological Dominance» (Guerra por el dominio biológico) subrayaba el impacto de la biología en la guerra futura. El autor del libro era Guo Jiwei, profesor y médico jefe de la Tercera Universidad Médica Militar del EPL, y autor de un artículo publicado en 2006 en la Revista de Medicina Militar del EPL titulado «El mando de la biotecnología y la conquista misericordiosa en la oposición militar».
Los medios de comunicación estatales chinos continuaron abogando fervientemente por la guerra sin restricciones durante la próxima década.
El 23 de enero de 2014, China National Defense News publicó un artículo titulado «La guerra genética transformará fundamentalmente la guerra humana».
«Las armas genéticas se pueden utilizar de varias maneras», decía el artículo. «A través de seres humanos, aviones, misiles o artillería, se pueden introducir bacterias, insectos bacterianos y microorganismos modificados genéticamente con genes causantes de enfermedades en los principales ríos, ciudades o arterias principales de transporte de otros países, para que los microorganismos, como los virus, se propaguen y multipliquen de forma natural, provocando así que personas y animales sufran una enfermedad intratable en poco tiempo.»
Para el autor de este artículo, la matanza masiva o las lesiones de civiles inocentes no eran motivo aparente de preocupación.
«Además, las armas genéticas pueden utilizar técnicas de edición de genes en función de necesidades específicas. Por ejemplo, podemos insertar genes que causen daños mentales humanos en algunos organismos. Si las personas de un determinado grupo étnico se infectan con estos genes que dañan la inteligencia, perderán su capacidad intelectual normal», escribió.
El campo de batalla invisible
El 10 de noviembre de 2017, el PLA Daily publicó un artículo de opinión titulado «Cómo afectarán las armas genéticas a la guerra del futuro», en el que describía el «campo de batalla invisible» del futuro:
«Una de las partes puede utilizar armas genéticas antes de la guerra, causando la destrucción del personal y el entorno vital de la otra parte, lo que lleva a la destrucción de una nación, ya que toda la nación pierde su eficacia de combate y es conquistada sin derramamiento de sangre … El futuro campo de batalla se convertirá en un campo de batalla invisible».
Al año siguiente, los autores de un artículo publicado en línea en China Militar -el sitio web de noticias en inglés del Ejército Popular de Liberación- explicaron que, aprovechando las diferencias genéticas entre diversas razas, las armas genéticas pueden matar o incapacitar a un grupo de personas determinado, al tiempo que evitan daños a otro grupo de personas no especificado.
«Los estudios han demostrado que entre el 99.7 y el 99.9 por ciento del ADN humano es el mismo, y las pequeñas diferencias son la clave para distinguir varias razas. Por lo tanto, cada nación y raza tiene un perfil genético único, en base al cual, teóricamente, se pueden desarrollar armas genéticas para atacar selectivamente genes raciales específicos, matando o hiriendo así a una raza concreta», decía el artículo.
El artículo señalaba el aspecto práctico de «utilizar 50 millones de dólares para construir un arsenal de armas genéticas» que «tendrá mucha más letalidad que un arsenal de armas nucleares cuya construcción cueste 100.000 millones de dólares».
El líder chino Xi Jinping dijo célebremente en 2020: «Oriente asciende y Occidente declina». Esta narrativa se convirtió en el telón de fondo de un nuevo tipo de «diplomacia del guerrero lobo» asertiva y de confrontación. Los medios de comunicación estatales chinos y las publicaciones militares se hicieron eco de los debates de línea dura sobre la guerra biológica, lo que suscitó preocupación en el gobierno estadounidense.
Los vínculos de la WIV con el ejército chino
La Revisión de la Postura de Biodefensa cita repetidamente la naturaleza de doble uso de la biotecnología -su potencial para fines lícitos e ilícitos- tanto en el sector militar como en el civil.
En particular, el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), probable origen del nuevo coronavirus, es un típico instituto de investigación de fusión militar-civil.
En una hoja informativa del 15 de enero de 2021 publicada por el Departamento de Estado de Estados Unidos se afirmaba: «A pesar de que el WIV se presenta como una institución civil, Estados Unidos ha determinado que el WIV ha colaborado en publicaciones y proyectos secretos con el ejército chino. El WIV ha participado en investigaciones clasificadas, incluidos experimentos con animales de laboratorio, en nombre del ejército chino desde al menos 2017.»
En mayo de 2021, el ex secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo reiteró en una entrevista con Fox News que el instituto participaba en actividades militares junto con sus investigaciones civiles.
«Lo que puedo afirmar con seguridad es lo siguiente: sabemos que en ese laboratorio se realizaban actividades relacionadas con el Ejército Popular de Liberación, de modo que se llevaban a cabo actividades militares al mismo tiempo que lo que ellos afirmaban que era investigación civil», declaró.
Una mirada retrospectiva a los inicios de la pandemia es significativa. El 25 de enero de 2020, menos de dos días después del cierre de Wuhan, un experto en guerra biológica del EPL, la general de división Chen Wei, dirigió un equipo a Wuhan para hacerse cargo del instituto. Oficialmente, Chen fue enviada a Wuhan para crear una vacuna contra el virus COVID-19, lo que su equipo logró con notable rapidez.
Sin embargo, los expertos afirman que la presencia de la general Chen en el Instituto de Wuhan confirma el vínculo entre el laboratorio de Wuhan y el ejército chino.
Un informe de investigación conjunto de Pro-Publica y la revista Vanity Fair, publicado en octubre de 2022, citaba a expertos que afirmaban que la velocidad con la que el equipo de la general Chen desarrolló una vacuna era «poco realista, si no imposible».
El laboratorio «debe haber tenido acceso a la secuencia genómica del virus a más tardar en noviembre de 2019, semanas antes del reconocimiento oficial de China de que el virus estaba circulando», dijeron los expertos anónimos.
Un informante anónimo declaró a The Epoch Times en mayo de 2023 que la presencia de la especialista en guerra biológica en el WIV era una prueba definitiva de una fuga en el laboratorio. Lo más probable es que ella fuera enviada a Wuhan para «limpiar el desastre», dijo.
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