SAN LUIS (Arizona) —El destello de una pequeña linterna delató a un puñado de inmigrantes ilegales que se arrastraban por la valla fronteriza de México en la oscuridad de la medianoche del 11 de mayo.
Al volante de una camioneta, el teniente Marco Santana, del Departamento de Policía de San Luis (Arizona), pisó el freno, iluminó la valla y el movimiento cesó.
«¡Hola!» gritó Santana en español.
Una solitaria voz masculina le respondió a gritos.
«¡Quédense ahí! Vamos para allá», respondió Santana.
A las 11:30 p.m., la noche era espesa y el terreno traicionero para llegar al grupo junto a la valla fronteriza, cerca del puerto de entrada de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) en San Luis.
Ambos lados del muro fronterizo de acero de 30 pies de altura se extienden a lo largo de varias millas, flanqueados por un derecho de paso de tierra utilizado por la Patrulla Fronteriza para vigilar la actividad a lo largo de la barrera.
Apenas unos minutos antes de encontrarse con los migrantes, los funcionarios de la CPB habían informado a Santana sobre la situación en vísperas de la expiración del Título 42.
La ley de la era Trump ha estado en vigor desde 2020 para proteger contra la propagación de COVID-19 y otras enfermedades infecciosas a través de la inmigración ilegal.
El 11 de mayo, el gobierno de Biden declaró que la ley había terminado mientras miles de migrantes ilegales de América Central y del Sur se dirigían a la frontera sur de Estados Unidos con México.
Los cárteles de la droga intervienen
«Podemos tener una afluencia de personas que podrían precipitarse a las instalaciones [de San Luis]. Nuestro principal objetivo es la protección y la seguridad de nuestra comunidad. Vamos a ser conscientes de ello», dijo Santana.
Con los agentes de la CBP preparados para lo peor, sólo unos pocos inmigrantes ilegales había llegado al puerto de entrada el 11 de mayo, con casi una docena solicitando ser procesados por la Patrulla Fronteriza.
Santana dijo que la CBP le informó de que unos 70 habían sido liberados en el país al día siguiente.
Al otro lado de la valla fronteriza, otro drama se desarrollaba en San Luis, México.
En su reunión informativa, Santana dijo que los cárteles mexicanos de la droga habían interceptado a 1000 inmigrantes antes de llegar a la valla fronteriza.
Los cárteles les quitaron el dinero y los retuvieron en varios «escondites» de San Luis.
«Se trata de información legítima que se da a la gente aquí», dijo Santana.
Santana dijo que los cárteles se dedican al contrabando de personas y a la extorsión de inmigrantes ilegales en México.
«Se trata de delincuencia organizada», afirmó. «Te sueltan… y buena suerte. Sin dinero».
Santana describió la operación del cártel como un secuestro a gran escala de emigrantes ilegales utilizando minivans.
Finalmente, eran liberados en Estados Unidos una vez que los cárteles habían llegado a nuevos acuerdos para obtener beneficios, que podían incluir el tráfico de drogas.
Operación «sacudida»
«Se los llevan y lo que hacen es cobrar su dinero. Al final, pagan y vienen aquí», explica Santana.
En caso de que se produjera una carrera alocada a través de la frontera en el puerto de entrada de San Luis, la CBP lo cerraría si las cosas se descontrolaran, dijo Santana.
Añadió que las fuerzas policiales locales actuarían en consecuencia para proteger a la comunidad de los elementos criminales migrantes.
«Si estas personas entran pacíficamente, [nosotros] les seguimos diciendo que se vayan al norte. Aquí no hay nada para ellos. No tenemos recursos para ocuparnos de ellos y ayudarlos. Seguro que han viajado miles de millas. ¿Qué son otras 24 millas al norte?», dijo Santana.
El pequeño grupo de inmigrantes ilegales que Santana encontró el 11 de mayo estaba formado por tres hombres adultos, una mujer y dos niñas, pertenecientes a dos familias. Una era de Lima (Perú) y la otra de Colombia.
En español, la mujer dijo a Santana que el grupo se dirigía a Atlanta (Georgia) y que, cuando llegaran, esperaban quedarse con su hermano, encontrar trabajo y matricular a las niñas en escuelas públicas.
El portavoz del grupo, Juan, dijo que las dos consiguieron eludir a los cárteles mexicanos tras dejar atrás la delincuencia violenta, la corrupción política y unas vidas que se hicieron insostenibles en sus países de origen.
«Dormimos en el suelo y llevamos días sin comer», dijo Juan a Santana.
«Hay tanta corrupción y ya no hay forma de vida en el lugar de donde venimos: demasiadas muertes. Ni siquiera conseguíamos trabajo. Nos extorsionaba la mafia».
Juan dijo que el grupo planea conectarse con agentes de la Patrulla Fronteriza para su procesamiento y conseguir transporte a Atlanta.
En Texas, los miembros de la Guardia Nacional del estado ayudan a la Patrulla Fronteriza en los puertos de entrada, encontrándose con miles de inmigrantes ilegales que intentan cruzar la frontera.
El 11 de mayo, último día del Título 42, el Caucus de la Mayoría Republicana de la Cámara de Representantes de Arizona emitió una declaración en la que acusaba al gobierno de Biden de descuidar la protección de los ciudadanos estadounidenses al permitir la afluencia masiva de inmigración ilegal.
Descuido «preocupante» de la frontera
«Es profundamente preocupante que un presidente en ejercicio ponga en peligro a los estados fronterizos y se desentienda de proteger a los ciudadanos estadounidenses de las peligrosas repercusiones de una frontera abierta y sin seguridad», escribió el Caucus.
«Sin embargo, eso es precisamente lo que el presidente Biden y su administración han hecho desde que asumieron el cargo».
«Con la imprudente decisión del presidente de abandonar el Título 42 —una política legal eficaz que permite a Estados Unidos devolver a los inmigrantes ilegales, incluidos los que solicitan asilo— los estados fronterizos como el nuestro se preparan para una oleada masiva de inmigración ilegal adicional y actividad criminal que exacerbará la crisis actual más allá del punto de ruptura».
La carta decía que las agencias de aplicación de la ley están desbordadas por la «interminable avalancha de inmigración ilegal, tráfico de personas y narcóticos peligrosos».
El Centro Médico Regional de Yuma, por ejemplo, se enfrenta al pago de una factura no compensada de 26 millones de dólares por tratar a inmigrantes ilegales, muchos de los cuales padecen enfermedades potencialmente mortales, según funcionarios del hospital.
«Los proveedores de atención médica están bajo presión, especialmente en comunidades fronterizas como Yuma, donde es una lucha constante brindar servicios esenciales a los residentes que necesitan atención», según la carta del caucus republicano.
En 2021, los republicanos de la Cámara de Arizona bajo el exgobernador Doug Ducey aprobaron un Fondo de Seguridad Fronteriza de 500 millones de dólares para prevenir el tráfico de personas y la entrada ilegal en el país, impulsar la infraestructura y la persecución local de ilegales.
El fondo destina 209 millones de dólares a estos esfuerzos, dejando unos 240 millones para «contrarrestar la negligencia del gobierno federal en la frontera y el daño que tiene en nuestras comunidades», añade la carta.
Cada día que pasa, la inmigración ilegal aumenta, más fentanilo mortal se vierte a través de nuestras fronteras, más chicas jóvenes son empujadas al tráfico sexual relacionado con la frontera, y agentes de la ley son asesinados en el cumplimiento de su deber, todo porque los líderes de nuestro gobierno federal se niegan a proteger a la nación».
«Exigimos que esto cambie ya. La frontera debe ser segura», escribió el grupo republicano.
En San Luis, de 37,333 habitantes y uno de los seis puertos de entrada más transitados de Arizona, se producen a diario cruces ilegales y solicitudes de asilo.
Hacia el mediodía del 11 de mayo, un autobús blanco sin matrícula recorrió el derecho de paso en medio de una nube de polvo, y regresó minutos después, presumiblemente llevando solicitantes de asilo guiado por una camioneta sin matrícula.
«Es impredecible», dijo Santana de las llegadas diarias, incluso con los esfuerzos de la Patrulla Fronteriza para controlarlo.
El 11 de mayo, un solitario agente de la Patrulla Fronteriza se sentó en un camión estacionado frente a la valla fronteriza en San Luis cerca de la medianoche.
«¿Qué tal? ¿Todo bien? ¿Todo tranquilo?» dijo Santana.
Situación peligrosa
«Sí. Por suerte», respondió el agente. «Sólo estamos el otro agente y yo».
«Por alguna razón, ahora mismo no tenemos a la Guardia Nacional ayudándonos. Normalmente, están ayudando».
Santana dijo que las unidades de la policía local ayudan a la Patrulla Fronteriza a través de «Stone Garden», una operación de detalle, con dos equipos trabajando en el turno de noche el 11 de mayo.
San Luis, México, es «muy peligroso», dijo Santana. «Matan gente todos los días. Ahora mismo hay una guerra territorial desde hace años».
«Nuestra ciudad y Nogales son las dos más activas de Arizona. En San Luis [México] es una locura: matan gente a diestro y siniestro. También a oficiales de policía. No es raro. Es un caos».
En un restaurante local de San Luis, más temprano ese mismo día, los clientes Mike y Sue mantenían una animada discusión sobre la inmigración ilegal.
«Veo cómo los transportan en autobús en Nogales. Hay autobuses llenos todos los días. Por todas partes», dijo Mike, propietario de una empresa de reparto de camiones de productores en Yakima, Washington.
«Texas es terrible».
«Podrían pararlo mañana mismo si quisieran. Yo tengo mi propio negocio. Todos estos [migrantes] están matando nuestra industria».
¿Cuál es la respuesta?
«Terminar el muro», dijo Mike.
«Terminar el muro», repitió Sue.
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