Cuando falta menos de un mes para la graduación, muchos estudiantes universitarios de China siguen luchando por encontrar trabajo.
En un seminario web gratuito retransmitido en vivo por una empresa de formación para la búsqueda de empleo a mediados de junio, muchos de los 800 participantes —principalmente graduados de 2023 y 2022 desempleados— se registraron ansiosos de comentarios para reclamar plantillas gratuitas para sus currículos.
«Muchos de mis aprendices me dijeron que vivían con sus padres, que les habían estado regañando por no esforzarse lo suficiente para conseguir un trabajo», dijo el presentador a los asistentes.
«Puedo decirles [a los padres]: encontrar trabajo este año es todo un reto. Es el mercado; no eres tú», añadió el presentador. «Reenviar mi seminario web a sus padres les ayudará a aliviar la ansiedad».
La ansiedad fue, sin duda, el estado de ánimo predominante entre los asistentes al seminario celebrado en una popular aplicación china de redes sociales, como demostraron los emojis y las observaciones en la sección de comentarios. Las cifras macro apuntan a un panorama similar.
Las tasas oficiales de desempleo juvenil en China fueron del 20.8% y el 20.4% en mayo y abril, respectivamente, casi cuatro veces la tasa de desempleo general del 5.2%. También es aproximadamente el doble del nivel de desempleo juvenil justo antes de que entraran en vigor las medidas de la pandemia.
Esta tasa significa que uno de cada cinco jóvenes de 16 a 24 años que buscan trabajo en zonas urbanas no lo tiene. Y el porcentaje no incluye a los que no buscan empleo: dos tercios de los 100 millones de jóvenes de la población urbana china.
Esta creciente crisis llevó a las autoridades chinas a anunciar en abril una serie de incentivos políticos que entrarán en vigor a finales de 2023, entre los que se incluyen subsidios para ampliar la contratación por parte de las empresas estatales (SOE), animar a las instituciones financieras a aumentar la contratación y la emisión de préstamos empresariales, ofrecer más formación profesional y crear no menos de un millón de puestos de prácticas.
Aun así, se prevé un aumento del desempleo juvenil en los próximos meses, según una estimación de mayo de Goldman Sachs.
El 18 de junio, el banco de inversiones también recortó la previsión de crecimiento del producto interior bruto (PIB) de China para 2023 del 6 al 5.4 por ciento, citando problemas macroeconómicos —el sector inmobiliario, los problemas de deuda y las tensiones entre Estados Unidos y China— que probablemente no se resolverán con las medidas de estímulo de China.
El banco central chino empezó a recortar los tipos de interés a mediados de junio, tras una disminución de los tipos de depósito por parte de los principales bancos. La revisión a la baja de Goldman siguió a evaluaciones similares de una serie de grandes bancos, como UBS, Bank of America y JPMorgan, que han rebajado sus perspectivas de crecimiento del PIB del país.
Mucho antes de la pandemia
La elevada tasa de desempleo juvenil actual es un síntoma de años de ambicioso crecimiento sobre el papel apoyado por una economía fuertemente endeudada, según Christopher Balding, experto en la economía china de la Henry Jackson Society, un think tank con sede en el Reino Unido.
El problema, dijo, precedió a la pandemia, y lleva 15 años gestándose.
«No creo que la contribución de la pandemia a esto sea nula. Sin embargo, no creo que sea la mayor parte», declaró Balding a The Epoch Times. «La pandemia probablemente lo empeoró un poco, pero estos problemas existirían con o sin la pandemia».
En respuesta a la crisis financiera mundial, las autoridades chinas lanzaron un paquete de estímulo fiscal de 4 billones de yuanes (586,000 millones de dólares de la época), equivalente al 12.5% del PIB de 2008, según el Banco Mundial. En comparación, el paquete de estímulo de Estados Unidos fue de 939,000 millones de dólares de 2008 a 2010 y alrededor del 6 por ciento de su PIB de 2008. El banco central de China también relajó considerablemente la política monetaria al recortar el tipo de interés más de un 2 por ciento, hasta el 5.31 por ciento, en diciembre de 2008.
Balding afirmó que China siguió la senda de impulsar tasas de crecimiento artificialmente elevadas después de 2008, haciendo crecer las infraestructuras independientemente de la demanda. Al mismo tiempo, las autoridades, las empresas y las familias chinas se han endeudado.
Según el Banco de Pagos Internacionales, conocido como el banco central de los bancos centrales, la deuda principal de China —créditos al sector no financiero— es casi tres veces su PIB, en comparación con la ratio de Estados Unidos, que es de 2.5, y la de las economías de mercado emergentes, que es de 2.2 en promedio.
El 17 de junio, la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China publicó una nueva normativa para «restablecer el crédito a las entidades empresariales».
«Se trata básicamente de aconsejar a los bancos que ayuden a las empresas a reparar su crédito, que ignoren los impagos de las empresas, etc.», dijo Balding. «El hecho de que estén dando ese tipo de consejos a las instituciones financieras, como regulador, habla de la profundidad del problema relacionado con la deuda».
«Y si eres una empresa muy endeudada, asumir más deuda o contratar mano de obra adicional es una petición muy grande», añadió, refiriéndose a las políticas del Partido Comunista Chino (PCCh) para estimular la contratación.
La relación entre la deuda de los hogares y el PIB de China aumentó de forma constante desde el 17.9% en diciembre de 2008 hasta el 63.3% en marzo de 2023, frente al 65.7% de Estados Unidos. Y lo que es más revelador, la deuda de los hogares chinos como porcentaje de la renta disponible alcanzó el 130 por ciento a finales de 2020, más que la de Estados Unidos con el 100 por ciento ese mismo año.
En opinión de Balding, el crecimiento de China impulsado por la oferta ha chocado contra un muro y teóricamente puede resolverse estimulando la demanda. Sin embargo, considera que impulsar la demanda no es realista porque el PCCh no puede hacer lo que hace falta, es decir, capacitar a los consumidores y dar a los individuos libertad de elección.
«Creo que hay muchas posibilidades o muchas esperanzas para China, pero exigiría absolutamente desmantelar políticas en China que no se van a desmantelar», dijo, citando las restricciones a la migración interprovincial y las últimas restricciones de gestión rural sobre el uso de las tierras cultivables.
Antonio Graceffo, analista económico de China, afirmó que el régimen ha respondido habitualmente a los problemas económicos invirtiendo en infraestructuras. Pero ese enfoque podría no funcionar de nuevo esta vez.
«Toda la infraestructura sensata ya se ha construido en China; estamos en un punto en el que todos los grandes puertos, las ciudades, todo está conectado. Así que cuando ahora construyen más infraestructuras, en realidad sólo están creando trabajo», declaró a The Epoch Times.
«Sólo estás creando empleo, pagándolo con los ingresos públicos, y no está produciendo necesariamente ningún tipo de ventaja significativa en el PIB».
Según él, el país ya no dispone de proyectos de infraestructuras como el tren de alta velocidad Beijing-Shanghai para impulsar de nuevo el crecimiento del PIB. «Creo que China ha experimentado el mayor crecimiento que va a experimentar nunca», añadió Graceffo, colaborador de la publicación.
Más allá de la cifra oficial
Es posible que la tasa oficial de desempleo juvenil de China no refleje toda la realidad.
Entre los solicitantes de empleo de 16 a 24 años hay graduados de secundaria y preparatoria de zonas rurales que buscan empleo en las ciudades y estudiantes de ciudad con títulos universitarios.
Una profesora de una universidad privada de Guangzhou, megaciudad del próspero sur costero de China, cree que la tasa real es mucho más alta que el 20% oficial, hasta el 80%. Habló con The Epoch Times con la condición de que su nombre, universidad y campo profesional fueran anónimos para evitar ser localizada por el PCCh.
Sólo dos de los 350 graduados de su departamento este año han encontrado trabajo. Con la graduación el 28 de junio, los estudiantes deben proporcionar información sobre el empleo para obtener el diploma.
La prueba oficial de empleo son los «acuerdos a tres partes», pero las escuelas también aceptan cualquier forma de contrato laboral. El «acuerdo a tres partes» se firma entre el estudiante, un empleador y la escuela para satisfacer los requisitos de la agencia de recursos humanos del gobierno local.
«No se expide el diploma a los alumnos que no presenten la documentación laboral. La norma se entiende, pero no está escrita», declaró la profesora a The Epoch Times, añadiendo que si un estudiante impugnara esta norma ante la escuela o el departamento de educación de la ciudad, la escuela retendría entonces el diploma alegando insuficiencia de créditos de prácticas.
En consecuencia, los estudiantes falsifican el empleo de diversas maneras, según la profesora. Citó el ejemplo de un amigo cuyo hijo no ha trabajado en los tres años posteriores a su graduación, pero está «empleado» en teoría.
En China, las universidades públicas son de mayor calibre académico que las privadas y cobran menos matrícula. Son las fuentes habituales de contratación en el campus para las empresas públicas, y tienen formas creativas de aumentar la tasa de empleo de sus graduados.
La profesora, que anteriormente enseñó en una universidad pública, dijo que las instituciones públicas recurren a una práctica conocida como «contratación a dedo» para eludir las normas. Por ejemplo, si una empresa pública tenía una cuota de dos nuevas contrataciones para una universidad, ésta le daba una lista de 12 nombres de estudiantes más para que firmara acuerdos fraudulentos a tres partes. De este modo, el informe de «calidad educativa» de la universidad tiene mejor aspecto, y su tasa de desempleo también es menor sobre el papel.
Dado que los convenios a tres partes no son verdaderos contratos de trabajo, la firma de ese papeleo «a dedo» no se traduce en un empleo real.
El año pasado, la profesora empezó a oír hablar de las dificultades de empleo de sus alumnos, un problema que se ha acentuado este año. En Guangzhou, la mayoría de los estudiantes encuentran trabajo en empresas chinas extranjeras o privadas; muy pocos van a empresas públicas, donde las conexiones familiares de los estudiantes son esenciales para la colocación laboral. Sin embargo, la disponibilidad de puestos de trabajo en empresas extranjeras y privadas se ha reducido considerablemente debido a la salida de inversiones extranjeras de China y a la represión del sector privado por parte de las autoridades.
Aumento de la ansiedad
La tasa mundial de desempleo juvenil en 2022 era de aproximadamente el 14% (pdf), y los jóvenes de 15 a 24 años tienen tres veces más probabilidades que los adultos de quedarse sin empleo, según la Organización Internacional del Trabajo, una agencia de las Naciones Unidas con sede en Ginebra.
En comparación, el más del 20 por ciento de China es unas cuatro veces la tasa de desempleo general del país. Se trata de «un problema realmente grave», declaró a The Epoch Times Jean Yeung, catedrática de Sociología de la Universidad Nacional de Singapur.
También calcula que la tasa de desempleo juvenil es superior al 20% debido a todos los subempleados —personas que tienen que aceptar trabajos a tiempo parcial porque no encuentran empleo a tiempo completo o se instalan como trabajadores sobrecualificados.
«En general, hay definitivamente un aumento de la ansiedad, la decepción y la duda sobre lo que depara el futuro», dijo Yeung sobre el sentimiento de los jóvenes.
Añadió que la dificultad de conseguir ese primer empleo, considerado un marcador de la transición de un joven a la edad adulta, probablemente afectará a sus siguientes transiciones al matrimonio y la paternidad.
Un estudio de la Universidad de Stanford de 2019 muestra que los estudiantes universitarios que se gradúan durante una recesión ganan menos durante 10 a 15 años, en comparación con los que se gradúan en épocas de bonanza. Los licenciados universitarios con mala suerte también tienen menos probabilidades de casarse y ser padres.
Graceffo advirtió que una elevada tasa de desempleo juvenil podría provocar un «desencanto» con el PCCh y su líder Xi Jinping.
«En cierto modo, los jóvenes son realmente las personas más importantes para que funcione un sistema político como el PCCh. El PCCh controla la educación porque quiere que los niños sean adoctrinados con la política del PCCh y que amen al Partido», afirmó.
«Estos niños no tienen hermanos; no tienen a nadie más en quien confiar excepto sus padres y el PCCh», añadió.
Por ello, algunos jóvenes chinos han optado por «vivir tumbados», dijo, refiriéndose a un movimiento contracultural en el que los jóvenes han abandonado la búsqueda de riqueza material como reacción a la reducción de oportunidades y a las duras condiciones de trabajo.
Desequilibrio entre la oferta y la demanda
Aunque la tasa de desempleo juvenil tiende a ser superior a la del conjunto de la población en épocas malas debido a la falta de experiencia laboral de los jóvenes, Yeung resumió la situación de China como «el aumento de la oferta se une al debilitamiento de la demanda».
Desde 1999, China se ha embarcado en una política de expansión universitaria para facilitar la esperada transición de una economía intensiva en mano de obra a otra basada en la tecnología y el conocimiento. Esto ha provocado un aumento exponencial de los licenciados universitarios.
Alrededor de un millón de universitarios se graduaron en 2000. Esa cifra se multiplicó por diez hasta alcanzar los 10 millones en 2022, lo que supone un crecimiento del 18% respecto a 2021.
El aumento de la oferta de licenciados se ha visto exacerbado por el debilitamiento de la demanda de trabajadores, un problema impulsado en parte por los cierres por la pandemia implementados por el PCCh y por políticas no relacionadas con la pandemia.
Los datos de mayo muestran el debilitamiento de los sectores manufacturero y de servicios en medio de la débil demanda.
Mientras tanto, las medidas represivas del PCCh contra el sector privado han provocado despidos masivos en los sectores tecnológico, inmobiliario y de clases particulares, áreas que suelen contratar a muchos recién licenciados.
En su lugar, los estudiantes en apuros han optado por los estudios de postgrado. Por primera vez en Beijing, se prevé que este año los graduados en programas de postgrado superen a los licenciados.
Según la Comisión Municipal de Educación de Beijing, el número de graduados con un título superior fue de unos 110,000 el año pasado, 40,000 menos que los estudiantes que se graduaron con una licenciatura o un título de asociado. Pero este año, los graduados con un título avanzado alcanzarán los 160,000, 1000 más que los que tienen un título universitario.
Según Yeung, los intentos del PCCh de abordar el desempleo juvenil, como permitir que más estudiantes se matriculen en programas de postgrado y una ampliación única de la contratación por parte de las empresas públicas, son sólo soluciones temporales que no sirven para nada.
En su opinión, la clave está en aumentar la demanda de empleados, lo que requerirá más contrataciones tanto del sector privado como de las empresas públicas.
«China tiene que esforzarse mucho por recuperar la confianza y el ánimo de la gente», dijo, y añadió que China tiene que conseguir que los mercados funcionen para satisfacer las expectativas de la gente tras la pandemia.
Yeung añadió que, al tratarse de un grupo que aporta una parte significativa del consumo general —el 20% según las estimaciones de Goldman Sachs— la elevada tasa de desempleo juvenil frenaría aún más la recuperación económica del país tras la crisis.
Un problema «autoinfligido»
Para Milton Ezrati, economista jefe de Vested, una empresa de comunicación con sede en Nueva York, la elevada tasa de desempleo juvenil puso al descubierto las prioridades de Xi.
Aunque Xi ha declarado con frecuencia su deseo de que China pase de ser una economía de baja y media cualificación a una orientada a los servicios, su prioridad real está en los sectores manufacturero y minero, ya que considera estas industrias como vehículos para alcanzar el dominio mundial, afirmó Ezrati, también colaborador de The Epoch Times. Un informe oficial estimaba que casi 30 millones de puestos de trabajo en el sector manufacturero quedarán sin cubrir en 2025 debido a la falta de cualificación de los licenciados universitarios.
El problema del desempleo juvenil del PCCh es «autoinfligido», afirmó Ezrati. «Si Xi hubiera sido fiel a sus ambiciones de tener una economía de servicios y del conocimiento, probablemente este problema existiría, pero no sería tan grave.
«Al mismo tiempo que hablaba de una economía del conocimiento y de una economía de servicios, puso gran énfasis en acaparar eficazmente el mercado en ciertas industrias cruciales, como la fabricación de chips y la de vehículos eléctricos y baterías».
En su opinión, la salida del PCCh es adoptar una economía de mercado, cosa que el régimen comunista nunca haría porque la planificación central autoritaria está arraigada como ideología central. Una economía de mercado significaría un floreciente sector privado, que el PCCh ha estado reprimiendo durante casi tres años.
«Creo que la mayor amenaza para el PCCh son estas fuentes independientes de poder que tienen las grandes empresas orientadas al consumo», afirmó.
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