Los legisladores de Texas están ultimando los preparativos para el histórico juicio de impeachment del fiscal general suspendido Ken Paxton.
El martes, justo una semana antes del juicio pendiente, los senadores estatales se reunieron en el Capitolio del estado para repasar las normas y los procedimientos. Steven Aranyi, portavoz del vicegobernador Dan Patrick, confirmó a The Dallas Morning News que durante la sesión a puerta cerrada no se votó ninguna moción pendiente, incluidas las del Sr. Paxton para desestimar los artículos del impeachment.
No está claro por qué los senadores no han respondido a las numerosas mociones para desestimar los artículos, pero los procesos para el juicio no están claros, dada la rareza de tales procedimientos.
«Los procesos de impeachment son muy raros en Texas, y los juicios son aún más raros», declaró a The Epoch Times Brian L. Owsley, profesor asociado de Derecho en la Universidad de Texas en Dallas. «Así pues, se trata de un proceso legal cuantificado, y hay cosas que son de naturaleza legal en cierto nivel, pero al mismo tiempo, también es un proceso político».
En cuanto a las peticiones de desestimación, el Sr. Owsley dijo que daría eficacia al proceso hacerlo por adelantado si el Senado tiene intención de acceder a alguna de las peticiones.
«También pueden decidir escuchar todas las pruebas y luego decidir si quieren concederlas o no», añadió.
El Sr. Paxton es sólo el tercer funcionario en activo que es sometido a impeachment en los casi 200 años de historia del estado.
La jueza
Como presidente del Senado de Texas, el Sr. Patrick es el encargado de presidir como juez el proceso. Desde el principio de este caso sin precedentes, ha prometido a los tejanos que llevaría a cabo un proceso transparente y un juicio justo.
El Sr. Patrick es posiblemente el vicegobernador más poderoso de la historia del estado, y tiene fama de salirse con la suya. Recientemente, se mantuvo firme durante una batalla pública contra el presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, por la reducción del impuesto sobre bienes inmuebles, que finalmente fue aprobada.
Steve Armbruster, presidente del Partido Republicano del condado de Williamson, dijo a The Texas Tribune que al principio le preocupaba la capacidad del Sr. Patrick para presidir el juicio con imparcialidad.
«Seré sincero: me preocupaba que Patrick fuera a manipular la situación», dijo el Sr. Ambruster. «Cualquiera que preste atención a la política de Texas sabe que sólo hay un voto que importe en el Senado de Texas, y es el del vicegobernador».
Durante el fin de semana, el Sr. Patrick negó rápidamente una afirmación en X de Scott Braddock, editor del Quorum Report, que afirmaba que «*puede* estar diciendo extraoficialmente a Paxton que no le irá bien en el Senado de Texas y que se lo ponga más fácil a todo el mundo».
«Es una información totalmente falsa. No hay conversaciones ‘extraoficiales’ con ninguna de las partes del proceso. Se trata de una historia inventada y de un tuit escandaloso e irresponsable de nada más que un escritor de pacotilla que a menudo difunde información falsa sin ningún dato», escribió el Sr. Patrick en respuesta a las afirmaciones del Sr. Braddock.
El Sr. Patrick anunció esta semana que la juez jubilada Lana Myers sería su asesora jurídica personal y le ayudaría durante el proceso que, sin duda, le someterá a un minucioso escrutinio.
La Sra. Myers, que cuenta con décadas de carrera como abogada y jueza, fue nombrada por el exgobernador Rick Perry (R) jueza del Quinto Tribunal de Apelaciones de Texas en 2009. Ocupó el cargo hasta su jubilación en 2022. Anteriormente, fue juez del condado de Dallas de 1995 a 2009 y ayudante del fiscal del condado de Dallas de 1982 a 1994.
El jurado
La cámara del Senado de Texas se ha transformado en una sala de vistas donde los gestores, formados por miembros de la Cámara y abogados externos, y los abogados del Sr. Paxton expondrán sus argumentos ante un jurado de senadores que deberá decidir si el principal abogado del estado vuelve o no a su puesto.
Treinta y un senadores estatales —19 republicanos y 12 demócratas— estarán presentes en el jurado, pero sólo 30 de sus miembros podrán participar y votar, según las normas del impeachment. La esposa del Sr. Paxton, la senadora Angela Paxton (republicana), no puede participar como miembro del jurado según las normas aprobadas a principios de este verano. (pdf)
Su inelegibilidad eleva de 20 a 21 votos el umbral de dos tercios necesario para condenar a su marido por cada uno de los artículos de impeachment.
Peticiones para desestimar los artículos de impeachment
Durante el mes pasado, los abogados del Sr. Paxton presentaron una serie de peticiones para que se desestimaran los 20 artículos de impeachment —y algunas pruebas— antes de que comenzara el juicio, citando sus acciones.
El equipo jurídico del Sr. Paxton, que incluye al destacado abogado de Houston Tony Buzbee, argumenta que «cualquier presunta conducta» ocurrida antes de enero de 2023 debe excluirse de acuerdo con una norma conocida como «doctrina del mandato anterior» del artículo 665.081 de la Constitución de Texas (pdf).
La norma establece que si los ciudadanos eligen a un funcionario cuyas acusaciones de conducta indebida se dieron a conocer al público antes de las elecciones, las acusaciones no pueden servir de base para destituirlo.
Pero lo que no aclara es si la norma define como elegido para el cargo la primera vez que se elige a un funcionario o, como en el caso del Sr. Paxton, como reelegido para el cargo.
«En EE. UU., la forma en que los jueces deciden las cosas es que se fijan en los estatutos. Obviamente, también miran cómo han interpretado otros jueces situaciones similares», dijo el Sr. Owsley. «El problema aquí es que, con respecto al juicio, no hay muchas situaciones similares», y añadió que, en última instancia, corresponde a los senadores decidir cómo interpretar la norma y seguir adelante.
En una solicitud de 46 páginas para desestimar todos los artículos menos uno, una prueba documental enumera más de 30 páginas de titulares de noticias sobre la presunta mala conducta de Paxton que se remontan a enero de 2015, en relación con tres acusaciones de delito grave que acusan al fiscal general de engañar a los inversores mientras recaudaba fondos para una empresa tecnológica del condado de Collin.
Una presentación posterior pidió la desestimación del artículo de impeachment restante.
Pero, los encargados de la Cámara dijeron en un memorándum fechado el 26 de mayo de 2023, un día antes de que la Cámara votara por el impeachment del Sr. Paxton, que la norma no se aplica al impeachment.
«La Corte Suprema de Texas ha sostenido que esta disposición no se aplica cuando la Constitución de Texas autoriza un procedimiento para destituir a un funcionario estatal», escribieron (pdf).
El impeachment
La Cámara de Texas, dirigida por el Sr. Phelan, votó abrumadoramente a favor del impeachment del Sr. Paxton por acusaciones de abuso de poder y soborno, entre otras, en una votación de 121-23, en la que 60 de los 85 republicanos votaron con los demócratas.
En octubre de 2020, ocho altos cargos de la agencia del Sr. Paxton lo denunciaron al FBI por presuntamente utilizar su cargo para ayudar al inversor inmobiliario de Austin Nate Paul, que donó 25,000 dólares a la campaña de reelección del fiscal general en 2018.
Todos los presuntos denunciantes fueron despedidos o renunciaron, pero las acusaciones dieron lugar a una investigación federal de la que se hizo cargo el Departamento de Justicia en febrero de 2023.
El Sr. Paul había sido investigado en 2019 por un conflicto entre sus negocios y una organización benéfica. La oficina del fiscal general recibe notificación de los casos relacionados con organizaciones benéficas.
Según la transcripción de una audiencia del Comité de la Cámara de Representantes celebrada el 24 de mayo, el promotor inmobiliario estaba «enredado en pleitos y se enfrentaba hasta a 13 ejecuciones hipotecarias en 2020» (pdf).
Los artículos de impeachment afirman que el Sr. Paul renovó la casa del Sr. Paxton sin coste alguno y dio trabajo a la mujer acusada de tener una aventura con el fiscal general a cambio de protección.
El Sr. Paxton ha negado rotundamente cualquier irregularidad, y no se han presentado cargos federales contra él.
Pero la Comisión de la Cámara de Representantes inició su propia investigación sobre el asunto a principios de este año, después de que el Sr. Paxton pidiera a la Subcomisión de Asignaciones de la Cámara que financiara el multimillonario acuerdo con la denunciante.
No está claro si el Sr. Paxton declarará en el juicio. Sus abogados dicen que no se le puede obligar a declarar, ya que el caso es esencialmente un juicio penal.
«Dado que un juicio de impeachment se considera legalmente un proceso penal, sólo puede llegarse a una conclusión: el fiscal general puede declarar, pero no puede ser obligado a ello», escribieron los abogados de Paxton en una petición presentada el 7 de julio (pdf).
Demanda de suspensión o inhabilitación del fiscal general
Además de los artículos de impeachment, 14 abogados, entre ellos tres expresidentes del Colegio de Abogados de Texas, presentaron una demanda que podría impedir al Sr. Paxton ejercer la abogacía en el estado de Texas. (pdf)
La demanda de 31 páginas presentada en julio acusa al Sr. Paxton de participar en un «patrón de graves violaciones de las Reglas Disciplinarias de Conducta Profesional de Texas».
Se refiere a la demanda del Sr. Paxton contra Pennsylvania, Georgia, Michigan y Wisconsin en relación con las elecciones presidenciales de 2020.
«La demanda del Sr. Paxton instaba al Tribunal a que prohibiera a estos estados utilizar los resultados de sus elecciones presidenciales para designar a los electores y, en su lugar, a que las asambleas legislativas de los estados designaran a nuevos electores para sustituir a los que ya hubieran designado o a que no designaran a ningún elector», dice la demanda.
El grupo de abogados ha acusado al Sr. Paxton de hacer una «declaración falsa» ante el tribunal al afirmar que el Sr. Joe Biden tenía «una posibilidad entre cuatrillones de ganar».
Con estas acciones, el fiscal general Paxton, el más alto funcionario de la ley del estado de Texas, ha deshonrado a sus colegas abogados de Texas y a la profesión jurídica», dice la denuncia. «Tras la investigación, si se confirman las alegaciones de la denuncia, el Sr. Paxton debe ser suspendido del ejercicio de la abogacía o inhabilitado permanentemente».
En particular, el fiscal general de Texas no está obligado a poseer una licencia para ejercer la abogacía.
Cómo ver el juicio
Hay unos 300 asientos en la tribuna del Senado reservados para el público por orden de llegada. Las entradas se repartirán a partir de las 7.30 h de cada mañana del juicio, y las entradas para las sesiones de tarde estarán disponibles 45 minutos antes de que se vuelva a abrir la tribuna después del almuerzo.
El juicio también será retransmitido por numerosos medios de comunicación, como The Dallas Morning News, KVUE-TV y KHOU-TV.
Está previsto que los alegatos iniciales comiencen a las 9 de la mañana del 5 de septiembre.
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