En el camino de los héroes

Al recordar los últimos meses, me doy cuenta que estuve en una búsqueda de lo que significa ser un héroe.

Empecé con la mitología griega, profundizando en las aventuras de héroes como Hércules, Perseo, Teseo y otros como ellos. Luego exploré las leyendas del Rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda. Tras esta dosis de gloria literaria y aventuras, me topé con la historia de Gilbert du Motier, marqués de Lafayette, uno de los héroes de la Revolución Americana. Amigo íntimo de George Washington y guerrero valiente y apasionado, Lafayette fue uno de los principales responsables de la victoria de Estados Unidos en su Guerra de Independencia. No es de extrañar que más de 50 ciudades y calles de Estados Unidos lleven su nombre.

Al reflexionar sobre estos últimos meses de exploración, comprendí que estos héroes —ya sean mitológicos, legendarios o históricos— no solo son inspiradores, sino que comparten rasgos importantes. En el caótico clima actual, sus historias son recordatorios especialmente valiosos de nuestra herencia cultural como seres humanos.

A continuación, tres rasgos compartidos por estas historias y héroes que me llamaron la atención:

Linaje noble

Ya sean los héroes de la mitología griega, el rey Arturo o el propio Lafayette, un aspecto que tenían en común era su noble linaje. En la mitología griega, muchos de los héroes tenían orígenes semidivinos. Eran hijos de dioses engendrados con princesas. Así, por un lado eran hijos del cielo y por otro descendían de la realeza, encarnando la fusión del cielo y la tierra. Por esta razón, a menudo tenían una fuerza sobrehumana, una inteligencia y un ingenio superiores y, por supuesto, la ayuda divina. Por eso eran capaces de realizar hazañas que ningún humano ordinario podría llevar a cabo, y a su vez liderar e inspirar a la gente con su ejemplo.

La importancia del linaje noble también se ve en las historias del Rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda. Cuando el joven Arturo descubrió la espada en la piedra, era un escudero, el segundo hijo de un noble. Una vez que sacó la espada, el mago Merlín lo proclamó inesperadamente como el hijo perdido del difunto rey Uther Pendragon.

Arturo sacó la espada de la piedra no solo porque poseía cualidades especiales propias, sino también porque su nacimiento real ya le había predestinado para este papel, un destino cuidadosamente vigilado por Merlín, que no solo tenía poderes mágicos, sino también clarividentes.

Una vez que Arturo se estableció como rey, reunió a su alrededor a los nobles Caballeros de la Mesa Redonda. Estos eran hijos de reyes que le habían jurado lealtad. Su linaje era una parte importante de su identidad porque eran nobles caballeros en virtud tanto de su nacimiento real como de su carácter superior, que cultivaban adhiriéndose a elevados ideales. En otras palabras, aspiraban a ser nobles en toda la extensión de la palabra.

También encontramos la importancia de un linaje noble en la historia del Marqués de Lafayette. Durante generaciones, los hombres de su familia habían vivido y muerto por Francia en el campo de batalla. Lafayette pertenecía a la noblesse d’épée —los nobles de la espada— que históricamente se dedicaban a proteger a su país y a su pueblo.

Entre los antepasados de Lafayette había caballeros que lucharon en las Cruzadas, en la Guerra de los Cien Años y junto a Juana de Arco en sus batallas para derrotar a los británicos. El propio padre de Lafayette fue asesinado por los británicos en la Guerra de los Siete Años cuando él contaba solo con dos años de edad.

Aunque pertenecía a una de las familias más ricas de Francia, el niño creció en el campo con campesinos como compañeros de juego. No dio por sentado su noble privilegio, pero desde muy joven desarrolló un fuerte deseo de alcanzar la gloria en la batalla y de proteger a su pueblo. A los 11 años, Lafayette abandonó su lugar de nacimiento en la provincia para ir a París, donde pronto se unió a los exclusivos círculos de la nobleza y la familia real. Las conexiones que desarrolló a través de su riqueza y su linaje resultaron ser esenciales para la Guerra de la Independencia estadounidense unos años más tarde.

Aspiraciones elevadas

Todos estos héroes tenían aspiraciones elevadas, que iban más allá de los límites de sus vidas ordinarias. Los héroes de la mitología griega, en particular, se propusieron llevar a cabo misiones aparentemente imposibles. Aunque contaban con ayuda en el camino —a menudo divina—, su propia fe en su capacidad para llevar a cabo sus misiones era imperturbable en todo momento. El joven príncipe ateniense Teseo se propuso matar al Minotauro, decidido a acabar con el sufrimiento y la humillación de su pueblo. El músico Orfeo derritió las barreras del inframundo para traer de vuelta a su amor Eurídice. El poderoso Hércules emprendió 12 trabajos sobrehumanos para pagar sus terribles pecados.

Para los Caballeros de la Mesa Redonda, servir al Rey Arturo respetando los principios del código caballeresco era su objetivo supremo. Hasta la trágica desaparición de la corte del rey, los caballeros afrontaban las guerras y las batallas individuales con coraje, dignidad y valor. No retrocedían ante ningún desafío y estaban dispuestos a defender a su rey ante cualquier peligro, incluso el de sus vidas.

Su devoción al código caballeresco, aunque imperfecta, era un testimonio de su búsqueda de objetivos elevados y valores superiores. Estos incluían el amor a Dios y a la patria, el valor frente al enemigo, la honestidad y la integridad, la generosidad de corazón, la bondad, la justicia y la defensa de los débiles. En las historias del Rey Arturo hay muchos casos en los que los caballeros estaban dispuestos a renunciar a sus vidas para defender los principios del honor y la integridad.

En el caso de Lafayette, sus elevadas aspiraciones se manifestaron como una firme creencia y devoción por el destino de los Estados Unidos y su lucha por la libertad y la independencia. En sus escritos, recuerda: «Desde el primer momento en que oí el nombre de América, lo amé. Desde el instante en que supe que luchaba por la libertad, ardí en deseos de derramar mi sangre por ella».

La firme creencia en la causa americana llevó a Lafayette, de 19 años, a dejar atrás una cómoda vida de privilegios en Francia para luchar por un pueblo y una causa extranjeros. Pero Lafayette intuía que había un poderoso destino para este lejano país que merecía ser defendido. En una carta a su esposa, escrita en 1777 en el barco que le llevaba a unirse a la Guerra de la Independencia, escribió: «La felicidad de América está íntimamente relacionada con la felicidad de toda la humanidad; se convertirá en el refugio seguro y el asilo respetado de la virtud, la integridad, la tolerancia, la igualdad y la felicidad tranquila».

Sacrificio personal

Ninguna acción heroica se produce sin un sacrificio personal. En la mitología griega, los héroes pasaban por duras pruebas que ponían a prueba su fe, su valor y su resistencia. Abandonaron los pensamientos de comodidad y una vida tranquila y viajaron para enfrentarse decididamente a peligros impensables.

A veces, sus sacrificios se manifestaban de forma más sutil que en el fragor de la batalla, involucrando su orgullo y reputación. Por ejemplo, para enseñar al heroico pero destemplado Hércules una lección de humildad, su divino padre Zeus le condenó a pasar más de un año como esclavo de la reina Onfalia de Lidia. La reina se burló repetidamente del orgulloso héroe, ordenándole incluso que se vistiera de mujer y se uniera a sus sirvientas en actividades femeninas, como hilar y coser. Sin embargo, Hércules soportó el castigo para reparar sus errores pasados, confiando en que recuperaría su condición de héroe una vez liberado.

El rey Arturo y sus caballeros también tuvieron que hacer sacrificios personales y, al igual que Hércules, no solo soportaron los peligros de la batalla, sino que también fueron llamados a sacrificar su propia felicidad personal. Un ejemplo memorable es la historia del orgulloso Sir Gawaine, que aceptó casarse con una vieja bruja para salvar la vida del Rey Arturo. Sir Gawaine no solo se casó con ella, sino que la trató con toda la cortesía y el respeto debidos a una esposa. No sabía que estaba siendo puesto a prueba: su fea esposa era en realidad una belleza disfrazada que venía a poner a prueba la nobleza de su caballería.

El autor Howard Pyle utilizó la historia de Sir Gawaine para enseñar a los lectores una lección sobre el cumplimiento de sus deberes y responsabilidades. En su apéndice a la historia, escribe: «Asimismo, cuando os hayáis casado por completo con vuestro deber, entonces seréis igual de dignos que ese buen caballero y señor Sir Gawaine; porque no es necesario que un hombre lleve armadura para ser un verdadero caballero, sino únicamente que se esfuerce con toda paciencia y humildad como se le ha ordenado».

Lafayette también hizo grandes sacrificios personales para ayudar a la causa de la independencia americana. De hecho, no solo se autofinanció su viaje para servir como voluntario en América, sino que buscó el calor de la batalla, dirigió a sus tropas con sabias estrategias y compartió sus penurias y luchas.

A pesar de su orgullo y deseo de gloria, Lafayette fue humilde y respetuoso con sus líderes americanos, especialmente con el general George Washington, por quien sentía un profundo respeto. Al final, Lafayette desempeñó un papel esencial en la Revolución Americana, no solo a través de sus éxitos en la batalla, sino también al conseguir el considerable apoyo del rey francés Luis XVI, que los estadounidenses necesitaban para lograr su victoria final. Cincuenta años después de la independencia, cuando el envejecido Lafayette regresó a América para realizar una gran gira, fue recompensado por multitudes jubilosas de decenas de miles de personas agradecidas, demostrándole que sus sacrificios por su país no habían sido en vano.

Al final, estos héroes, ya sean de la mitología griega, del Rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda, o del Marqués de Lafayette, pueden enseñarnos muchas lecciones valiosas. Ya sean legendarios o históricos, estos relatos forman nuestro noble linaje, un pasado colectivo que nos sirve de referencia para nuestras propias misiones personales en la vida. En última instancia, depende de nosotros si somos capaces de reconocer nuestros deberes y responsabilidades y asumir las nobles tareas que el destino ha puesto en nuestro camino.

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