El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se reunió el viernes con su homólogo chino, el almirante Dong Jun, en el primer intercambio en persona entre ministros de defensa de las dos grandes potencias en 18 meses.
El contacto de alto nivel entre militares tuvo lugar en un contexto de crecientes tensiones entre Estados Unidos y la China comunista sobre una amplia gama de cuestiones, desde la ayuda de Beijing a los esfuerzos de guerra de Moscú hasta sus reclamos soberanos sobre el Taiwán democrático.
Austin se reunió con el almirante Dong al margen del Diálogo Shangri-La, una cumbre de seguridad de primer nivel que se celebra anualmente en Singapur. Los dos líderes de defensa discutieron la dinámica de seguridad global y regional, incluidos Taiwán y el Mar de China Meridional.
Según la lectura del Pentágono, Austin expresó las preocupaciones de EE.UU. sobre las actividades “provocadoras” del ejército chino en Taiwán.
Austin le dijo al almirante Dong que Beijing “no debería utilizar la transición política de Taiwán, parte de un proceso democrático normal y rutinario, como pretexto para medidas coercitivas”, dijo en un comunicado el mayor general Patrick Ryder, secretario de prensa del Pentágono después de la reunión.
Las tensiones en el Estrecho de Taiwán aumentaron este mes cuando el ejército chino realizó ejercicios a gran escala en los espacios marítimos y aéreos alrededor de Taiwán. Los ejercicios de guerra que involucran a la marina, la fuerza aérea y las fuerzas de cohetes chinas comenzaron pocos días después de que la isla gobernada democráticamente juramentara a su nuevo presidente, Lai Ching-te, lo que generó críticas de Washington y legisladores estadounidenses.
Según el Ministerio de Defensa en Taipei, durante los ejercicios militares de dos días se detectaron 111 aviones militares chinos y 46 buques de guerra chinos. El Ejército Popular de Liberación (EPL) describió los ejercicios militares como un “ fuerte castigo ” para las “fuerzas independentistas” y una prueba de su capacidad para “tomar el poder” en Taiwán.
El Partido Comunista Chino (PCCh), que nunca ha gobernado Taiwán, considera la isla autónoma como una provincia renegada y no ha descartado la posibilidad de utilizar la fuerza para poner la isla autónoma bajo su control.
Si bien Estados Unidos no tiene relaciones diplomáticas con Taiwán, mantiene vínculos sólidos con la isla democrática bajo un marco establecido en la Ley de Relaciones con Taiwán, que obliga a Washington a proporcionar a Taipéi los medios para defenderse.
Durante la reunión con el almirante Dong, Austin subrayó el compromiso de Estados Unidos con “su política de larga data de una sola China, que se guía por la Ley de Relaciones con Taiwán, los Tres Comunicados Conjuntos entre Estados Unidos y China y las Seis Garantías”, se lee en la declaración del Pentágono. «También reafirmó la importancia de la paz y la estabilidad a través del Estrecho de Taiwán».
La reunión también se produce en un momento en que el PCCh se vuelve cada vez más asertivo a la hora de impulsar su reclamo sobre el Mar de China Meridional , lo que ha llevado a un número cada vez mayor de conflictos directos con otros países de la región, sobre todo Filipinas y Vietnam.
Mientras tanto, Estados Unidos ha estado intensificando los ejercicios militares en la región con sus aliados para subrayar su concepto de “Indo-Pacífico libre y abierto”, que enfatiza la libertad de navegación a través de las aguas en disputa, incluido el Estrecho de Taiwán.
Austin reiteró la posición estadounidense al almirante Dong durante sus conversaciones.
Austin “dejó en claro que Estados Unidos continuará volando, navegando y operando, de manera segura y responsable, dondequiera que lo permita el derecho internacional”, dijo el general Ryder en el comunicado. «Subrayó la importancia del respeto a la libertad de navegación en alta mar garantizada por el derecho internacional, especialmente en el Mar de China Meridional».
Más comunicaciones entre militares
La reunión entre Austin y el almirante Dong duró unos 75 minutos, más de lo esperado, le dijo a los periodistas más tarde el viernes el portavoz del Ministerio de Defensa de Beijing, el coronel Wu Qian, y describió las conversaciones bilaterales como “positivas, pragmáticas y constructivas”.
Las dos partes también discutieron planes para futuros intercambios entre sus ejércitos, dijo, sin dar más detalles.
Según la declaración del Pentágono, Estados Unidos y China acordaron reanudar las conversaciones telefónicas entre los comandantes del teatro de operaciones «en los próximos meses» y planean convocar «un grupo de trabajo sobre comunicaciones de crisis para finales de año».
Las comunicaciones entre China y Estados Unidos se han desplomado en los últimos años, lo que indica un enfriamiento precipitado de las relaciones entre los dos rivales.
En agosto de 2022, tras la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán, el PCCh cortó la comunicación militar de alto nivel con Estados Unidos. Algunas comunicaciones entre militares se restablecieron gradualmente tras una reunión de alto perfil entre el presidente Joe Biden y el líder del PCCh Xi Jinping en California en noviembre de 2023.
La reunión del viernes marcó la primera reunión en persona desde que el almirante Dong asumió el cargo de máximo diplomático del ejército chino en diciembre de 2023.
El almirante Dong, exjefe de la Armada, sucedió a su predecesor, el general Li Shangfu, quien fue despedido abruptamente luego de una ausencia inexplicable de dos meses tras reportajes de una amplia campaña anticorrupción del ejército chino.
Está previsto que el Sr. Austin se dirija al foro el sábado por la mañana, mientras que el Almirante Dong hablará el domingo.
Andrew Thornebrooke contribuyó a este artículo
Con información de Associated Press
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