Más de 150 niños desaparecidos fueron encontrados en Carolina del Norte y algunos de ellos eran víctimas de la trata de personas, según la policía.
El miércoles, el Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD) anunció que los detectives y alguaciles habían recuperado a más de 130 menores desaparecidos y fugados, antes de una investigación llamada «Operación Carolina Homecoming» para recuperar a los niños desaparecidos y fugados en el área de Charlotte, donde los esfuerzos anteriores para encontrarlos habían fracasado.
La operación, que tuvo lugar entre el 26 de abril y el 7 de mayo, permitió encontrar a otros 27 niños desaparecidos.
El capitán del CMPD, Joel McNelly, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa que la búsqueda de personas desaparecidas, incluidos los niños, es algo que el departamento de policía hace a diario. Sin embargo, la operación se había centrado en los niños que estaban «tomando activamente medidas para evitar ser recuperados» y algunos eran «autosuficientes, tratando de ganar dinero y de mantenerse por sí mismos».
Algunos de estos niños llevaban entre seis meses y más de un año desaparecidos y la mayoría tenía entre 14 y 18 años, dijo.
«Varios de estos niños estaban involucrados en actividades de alto riesgo», dijo McNelly. «No se trata de endulzar nada, sino de actividades relacionadas con el narcotráfico, la trata de personas y la prostitución».
Los niños fueron reunidos con sus familias o puestos bajo la custodia del Departamento de Servicios Sociales.
McNelly dijo que no hubo ningún arresto en la operación. Sin embargo, indicó que la operación sirvió como «punto de partida» para iniciar una investigación de los casos que estaban involucrados con actividades de tráfico de personas. «Obviamente es algo que nos tomamos muy, muy en serio».
«Para proporcionar [a los menores] recursos para la recuperación, el CMPD aprovechó las asociaciones con Atrium Health Levine Children’s, Pat’s Place Child Advocacy Center, el Centro de Fusión ISAAC de Carolina del Norte y los Servicios de Protección Infantil del Condado de Mecklenburg», anunció el departamento en un comunicado.
La Dra. Stacy Reynolds, especialista en medicina de emergencia pediátrica afiliada al Carolinas Medical Center de Atrium Health, dijo a los periodistas que es importante para algunos niños encontrar la curación más allá de los traumas físicos inmediatos que puedan haber experimentado, para asegurar su bienestar a largo plazo.
«Para los niños que han sufrido mucha explotación y traumas —especialmente si ellos creen que ellos fueron cómplices en su participación— tienen que reintegrar ese trauma en su identidad y volver a imaginarse a sí mismos de una manera diferente y hacer las paces con lo que vivieron en la calle», dijo Reynolds.
«Por eso no es raro que estos chicos reincidan, porque es un proceso. Con demasiada frecuencia nos centramos solo en la seguridad física de esos niños y algunas de nuestras opciones a largo plazo son demasiado custodiadas y no se centran realmente en las necesidades emocionales y psicológicas de esos niños que les impulsaron a huir en primer lugar», añadió.
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