Al dejar el condado de Chautauqua, mi marido, Vic, y yo continuamos nuestro viaje por la carretera del Empire State en el norte del estado de Nueva York, esta vez en dirección a Watkins Glen y las Mil Islas. Nuestro viaje fue organizado por los hoteles Harbor, y cuando dejábamos uno por el otro nos daban cada uno una pequeña nevera llena de agua, fruta y aperitivos para recargarnos durante las tres horas de viaje hasta el siguiente.
Abandoné un museo dedicado a un icono de la comedia para perseguir un testamento más tenue de otro: Del alocado y frenético Lucille Ball y su museo en Jamestown pasamos a visitar el humor más filosófico y observacional de Mark Twain.
Mucho antes de «I love Lucy» ya existían las glorias de divertirse con Tom Sawyer y Huck Finn: un clásico literario frente a un clásico televisivo. De camino a Watkins Glen, en el fondo de uno de los muchos lagos Finger de la zona, nos detuvimos para deleitarnos con el pequeño estudio de Mark Twain situado en una diminuta parcela del bucólico campus del Elmira College. Su auténtico estudio, donde trabajó y escribió esos clásicos, me impactó mucho más que la recreación del apartamento de los Ricardos en la televisión, un pilar del Museo Lucille Ball Desi Arnaz.
El estudio estaba situado inicialmente en Quarry Farm, donde creció la esposa de Twain y vivió su familia y donde él pasó muchos veranos. Durante sus visitas de verano, Twain se dio cuenta que la granja era propicia para sus escritos, y su cuñada le regaló el estudio independiente en 1874. Desde aquí dio al mundo «Las aventuras de Tom Sawyer», «Huckleberry Finn» y «Un yanqui de Connecticut en la corte del rey Arturo». La granja que Twain eligió para escribir ahora está restringida para los estudiosos de Mark Twain que acuden allí a hacer lo mismo, pero esta gente escribe sobre Mark Twain. Samuel Clemens, sin duda, habría estado encantado.
El Dr. Joseph Lemak, director del Centro de Estudios de Mark Twain, nos dijo que Twain miró al río desde su estudio y pensó en su propia vida en un barco fluvial, y surgió Huck Finn. El estudio se trasladó al campus en 1952 para que fuera más accesible al público.
Sobre el escritorio hay copias de sus propias notas manuscritas para un cuento que escribió en 1874. Sentado en la silla del escritorio, podía canalizar a Twain evocando a Tom Sawyer. Desgraciadamente, tras varias tragedias familiares, Twain dejó de escribir en su estudio alrededor de 1890 y posteriormente falleció en 1910. Aun así, el estudio ofrece una conexión con el gran autor y humorista que resulta inminentemente conmovedora.
Me despedí de Twain y me dirigí a las Mil Islas. Así que, con la caja de aperitivos a cuestas, pasé de los iconos culturales a los culinarios. En todos los años que pasé saboreando el delicioso sabor de las verduras de mi ensalada, ni una sola vez relacioné el aderezo con mi próximo destino. Pero sí, la zona de las Mil Islas es, de hecho, el lugar donde se elaboró y saboreó por primera vez el aliño, por así decirlo. Las historias sobre cómo se hizo abundan, pero la más célebre es ésta.
A principios del siglo XX, una de las actividades favoritas de los visitantes adinerados de las islas era contratar a un guía de pesca. La tradición consistía en que, tras una mañana de pesca, el guía preparara una «cena a la orilla» —en realidad, un festín al mediodía— con las capturas de la mañana. La tradición continúa hoy en día.
Un guía en particular, George LaLonde, incluía una salsa para mojar el pescado creada por su esposa, Sophia, como parte de su banquete. Cuando la actriz de vodevil y autora de libros de cocina May Irwin la visitó, le apetecía más bien como aderezo para la ensalada. Pidió la receta y la compartió con el chef del Hotel Herald, donde ella y su marido se alojaban. Allí se sirvió por primera vez al público el Thousand Island Dressing, recién bautizado por Irwin. Pero adquirió verdadera importancia cuando ella regresó a Nueva York y le dio la receta a su compañero de veraneo en Mil Islas, George Boldt, propietario del famoso Waldorf Astoria, quien la dio a conocer al mundo.
Como complemento de la historia, Allen y Susan Benas compraron el Hotel Herald en 1972 y lo rebautizaron como Thousand Island Inn, y su aderezo homónimo se convirtió en la especialidad «oficial» de la casa. En la actualidad, poseen los derechos de la receta original y la venden exclusivamente en la tienda River Rat Cheese de Clayton, la entrada a las Mil Islas. Pero ni se le ocurra pedir los ingredientes. Es información reservada, y sigue siendo el único aderezo que lleva el nombre de una región de Estados Unidos.
El viaje por carretera del Empire State incluye muchas otras cosas que ver y hacer: campiñas onduladas, bosques intrigantes (sí, intrigantes), abundantes bodegas, fascinantes museos de comedia y vidrio, un Museo de Barcos Antiguos, un fastuoso castillo y mucho más. Pero ninguna está tan íntimamente conectada con su entorno como las Mil Islas con su aderezo homónimo.
Cuando vaya
Para más información: HarborHotelCollection.com/experiences/empire-state-road-trip o 607-535-3759
Estudios sobre Mark Twain: MarkTwainStudies.com/about/mark-twains-study
River Rat Cheese: RiverRatCheese.net
Fyllis Hockman es escritora independiente. Para leer artículos de otros escritores y dibujantes de Creators Syndicate, visite el sitio web de Creators Syndicate en Creators.com. Copyright 2020 Creators.com
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