Enfoques holísticos para resolver la adicción

hjCuando conocí a Nicky, una mujer de 33 años y madre de dos hijos, y una adicta en recuperación, me dijo que había sido animadora, cantaba en el coro de su iglesia y siempre había tenido un trabajo. Pero la vida de Nicky fue oscura desde el principio. Comenzó a fumar marihuana cuando tenía 11 años, pasó a usar inhalantes con sus amigos y finalmente comenzó a inyectarse heroína. Cuando la entrevisté, estaba comprometida con la recuperación, pero me dijo que cada día seguía siendo una lucha. Su viaje no fue fácil.

Adicción, sobredosis de drogas en aumento

Aunque estos temas no han recibido tanta atención de los medios como la pandemia, tanto la adicción como la sobredosis de drogas están en aumento. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 81,000 personas murieron por sobredosis de drogas entre mayo de 2019 y mayo de 2020, la mayor cantidad de muertes por sobredosis que los CDC hayan registrado en un período de 12 meses. Igual de inquietante, el suicidio, la depresión y las autolesiones también parecen estar aumentando, especialmente entre los jóvenes. Esa es la mala noticia.

La buena noticia es que si usted, o alguien en su vida, está luchando contra la adicción, hay cambios de estilo de vida que puede hacer, ahora mismo, para ayudarlo a sanar. Si bien es posible que no parezca posible estar completamente sobrio, las mejoras en el estilo de vida marcan una gran diferencia.

Tendemos a pensar en la adicción como blanco y negro. O eres adicto o no lo eres. Pero cuando toma pequeños pasos para mejorar su salud mental y bienestar físico, puede alejarse del extremo severo de lo que mi coautor, el Dr. Paul Thomas, y yo llamamos el espectro de la adicción. El objetivo es salir de la adicción y gozar de buena salud.

¿El espectro de la adicción?

Thomas, que es especialista en adicciones y alcohólico en recuperación (ha estado sobrio durante 18 años), argumenta que existe un espectro de gravedad cuando se trata de adicción. El primer paso, como explicamos en nuestro libro, es identificar dónde se encuentra en el continuo de adicción de leve a moderada a severa. El siguiente paso es estar dispuesto a hacer cambios que lo lleven hacia el extremo leve del espectro de la adicción, de modo que su abuso de sustancias o comportamiento adictivo ya no dicte su vida.

“Durante la última década, los especialistas en adicciones han dejado de llamar a alguien ‘adicto’ o ‘alcohólico’”, explicó Thomas. “No queremos que la gente se asocie con etiquetas que te encasillan. Estas etiquetas te mantienen atrapado. Así como una persona puede recuperarse del cáncer o de alguna otra condición crónica, ¿por qué no podría recuperarse de una tendencia adictiva?”.

La idea de que podemos curar las causas fundamentales de nuestras adicciones, sin abrazar la abstinencia completa y total, va en contra de la filosofía de los programas de 12 pasos como Alcohólicos Anónimos (AA). Pero aunque Thomas apoya a AA (y personalmente le da crédito a este programa por ayudarlo a encontrar la sobriedad después de años de lucha), también señala que AA no funciona para todos.

Enfoques holísticos para resolver la adicción

Encuentre su tribu adecuada

Como Johann Hari, un escritor británico-suizo y autor de “Chasing the Scream: The Search for the Truth About Addiction”, exploró en una famosa charla Ted de 2015, lo opuesto a la adicción no es la sobriedad. “Lo opuesto a la adicción es la conexión”, dijo Hari. Señaló una serie de experimentos, realizados a finales de los 70 y principios de los 80, que confirmaron esta idea.

El Dr. Bruce K. Alexander, ahora profesor emérito del Departamento de Psicología de la Universidad Simon Fraser en Burnaby, Columbia Británica, construyó un hermoso hábitat para las ratas: repleto de coloridos juguetes, plataformas para escalar, alimentos saludables y otras ratas con las que aparearse y ofrecer amistad. Cuando su equipo ofreció a estos residentes de «Rat Park» elegir entre agua pura y agua mezclada con morfina, las ratas felices y socialmente conectadas evitaron la bebida mezclada con drogas. Estas ratas, que vivían una buena vida con mucho que hacer y muchos compañeros, incluso evitaron la morfina cuando se disolvió en su bebida dulce favorita.

Estar socialmente conectado es clave, dice Thomas. Encuentre personas que estén pasando su tiempo de manera saludable. Si aprecia la comida, únase a una clase de cocina y comience un club de cena los jueves por la noche. Si le gusta dar puñetazos y necesitas una salida para tu ira, encuentra el gimnasio de boxeo más cercano y comienza a asistir a clases tres veces por semana (si no puedes pagar el precio de la membresía, haz un intercambio de trabajo). Si se siente mejor cuando está en la naturaleza, como casi todos nosotros, busque un grupo local de excursionistas. Si le encanta leer, únase al club de lectura mensual en su biblioteca local o encuentre uno en su librería local.

Esto no es fácil, especialmente si la mayoría de sus conexiones giran en torno a su adicción, o si vive en un lugar donde las restricciones de COVID-19 dificultan las reuniones en persona, o si es tímido por naturaleza o introvertido. Es probable que se sienta incómodo. Espere probar varias actividades hasta que encuentre las que le brinden más alegría.

Una forma de comenzar a buscar su tribu correcta es recordar las cosas que amaba de niño y encontrar personas que estén haciendo estas actividades de adultos: dibujar, hacer álbumes de recortes, esculpir, frisbee, patinar, actuar, jugar juegos de rol en persona, tiro con arco. Si la tribu con la que se siente más conectado es con otros alcohólicos o drogadictos en recuperación, puede ir regularmente a las reuniones de 12 pasos en tu área (ya sea que la filosofía de los 12 pasos resuene contigo o no) y reunirse con amigos de mente sobria.

Una ventaja adicional: un elemento común a las personas más longevas del mundo es que forman parte de círculos sociales que apoyan conductas y actividades saludables. En Okinawa, Japón, la gente se reúne en pequeños grupos (a los que llaman “moais”) y, a menudo, siguen siendo amigos de por vida.

Fumar, beber y la soledad son contagiosos. Pero también lo es la vida saludable. Por lo tanto, cuando se una a otras personas que participan en actividades saludables, sufrirá menos, participará en menos comportamientos adictivos y vivirá una vida más larga, saludable y significativa.

Automedicarse con ejercicio

La mayoría de las personas que abusan de las drogas y el alcohol, o se pierden en el juego, los videojuegos o la adicción a la comida, lo hacen porque quieren escapar de su vida cotidiana. Las ansiedades de la vida pueden sentirse debilitantes, las responsabilidades abrumadoras y el olvido a menudo parece ser el único alivio.

No es malo querer estar libre de ansiedad, tomar un descanso de la rutina diaria o querer divertirse. El problema es cuando la vía de escape de su elección termina enviándolo a una insuficiencia hepática.

Trate de canalizar su necesidad tan humana de endorfinas hacia el ejercicio. El ejercicio no solo inunda tu cuerpo con hormonas que mejoran el estado de ánimo, sino que también te ayuda a oxigenar tu sangre, desarrollar más masa muscular y restablecerte cuando estás enojado o molesto. Y, a diferencia de cuando usa drogas o alcohol, no se sentirá culpable ni con resaca después de hacer ejercicio. En cambio, se sentirá más centrado y enfocado, más capaz de hacer frente a las curvas de la vida.

Pero, ¿cómo puede hacer ejercicio si no tienes el hábito? “Me encanta el tenis, pero ya no juego. Lo retomaré cuando esté de nuevo en forma”, dijo una vez un colega. Ese tipo de pensamiento solo sirve para mantenerte en el sofá. Al jugar los juegos que amas, haciendo los ejercicios que disfrutas ahora mismo, te pones en mejor forma.

Encuentre un compañero de ejercicio o únase a un grupo. Tomar una clase. Comience poco a poco y quédese con eso. Camine solo una cuadra el primer día. Trate de caminar dos cuadras el día dos. En el tercer día, trote lentamente la primera cuadra y camine tres más. Los pasos de bebé cuentan. Si solía disfrutar de los deportes de equipo antes de pasar al extremo más severo del espectro de la adicción, es hora de encontrar un equipo. Walking soccer, ultimate frisbee, CrossFit, incluso bolos, son excelentes formas de ejercicio. Una actividad grupal tiene el beneficio adicional de ayudarlo a convertirse en parte de una comunidad.

Cambia tus hábitos alimenticios

La adicción a menudo se deriva en parte de sentimientos de malestar. Y una de las razones por las que tantos estadounidenses se sienten lentos y ansiosos es porque estamos comiendo sustancias comestibles similares a los alimentos que nos enferman, en lugar de alimentos reales ricos en nutrientes que nos hacen sentir bien.

Todos sabemos que un automóvil no puede funcionar con el tipo de gasolina equivocado, pero la mayoría de nosotros no nos damos cuenta de que lo que comemos es importante. Mucho. Su cuerpo y su bioquímica están hechos de los alimentos que come. Si su cuerpo está hambriento de ciertos nutrientes, va a indicar su inquietud. Cuando mejoramos nuestros hábitos alimenticios, tenemos más energía y menos ansiedad, y nos sentimos menos obligados a recurrir a las drogas, el alcohol y las adicciones conductuales.

“Creo que una dieta limpia y una alimentación extremadamente saludable, y comer solo alimentos integrales, es el sello distintivo de mantenerse limpio y sobrio: cuerpo sano, mente sana”, escribió Vicki Taylor, especialista en abuso de sustancias del Departamento de Salud del Estado de Hawái en Pearl City, Hawái, en un correo electrónico. “Yo mismo fui adicto durante muchos años antes de decidir dedicarme al campo del abuso de sustancias, y seguí una dieta completamente cruda en un instituto de salud en los años 80, que fue mi rehabilitación. Así es como me volví sobrio, y si titubeo, me deprimo y vuelvo a empezar una dieta limpia”.

Aún así, explicó Taylor, es muy difícil ayudar a los clientes con enfermedades mentales, que tienen problemas de abuso de sustancias, a realizar cambios positivos en sus dietas y estilos de vida. “Enseñé una clase de bienestar durante años, tratando deliberadamente de ayudar a las personas con sus dietas, pero finalmente dejé de luchar contra el sistema. El personal no era muy buen ejemplo, y comían tan mal como los clientes, y vi muy pocos cambios a lo largo de los años de impartir las clases. La cultura, el personal, los medicamentos pesados ​​y las personas que vivían en hogares de ancianos, que dependían de que otros los alimentaran, trabajaron en mi contra para poder cambiar a mis clientes con enfermedades mentales y abuso de sustancias”, admitió Taylor.

Pero, dijo Thomas, es importante seguir intentándolo. “Los factores de estilo de vida son lo más importante bajo su control”, dijo Thomas. “Es simple pero no es fácil. ¿Derecha? Es sencillo comer alimentos reales y evitar el azúcar, las grasas saturadas y otros alimentos inflamatorios, pero no es fácil de implementar. Se siente como un cambio de estilo de vida drástico. Y para algunas personas lo es. Implementarlo de manera consistente no es fácil. Continuamente encontramos razones para no hacer lo que sabemos que deberíamos estar haciendo”.

Identificar y resolver las causas fundamentales de la adicción

Las dificultades de su infancia, sus predisposiciones genéticas, las dificultades que ha enfrentado a lo largo de su vida, todo esto es parte de lo que lo ha llevado a la incomodidad e infelicidad que está experimentando hoy. Para llegar a un lugar mejor y más saludable, debe pensar y excavar profundamente. Tienes que estar abierto y dispuesto a cambiar.

A las personas que acuden a Alcohólicos Anónimos se les dice: “Estamos tan enfermos como nuestros secretos”. Para ventilar tus secretos, para superarlos, necesitas a alguien que te escuche sin juzgarte. Thomas recomienda buscar un entrenador de bienestar, un psicólogo, un mentor, un patrocinador, o los cuatro. Esas personas confiables y con los pies en la tierra pueden ayudarlo a identificar cuáles son sus problemas profundos y sin resolver. Cuando saca a la luz su dolor no resuelto de una manera que se siente segura, puede aprender a dejarlo ir y ya no necesitará drogas o alcohol para aliviar el dolor.

“El dolor físico y la ansiedad emocional son dos de los mayores problemas subyacentes que llevan a las personas a automedicarse con drogas y alcohol”, señaló Thomas. “Encuentre las causas fundamentales, tanto emocionales como físicas, y ya no necesitará automedicarse con comportamientos adictivos o abuso de sustancias”. Para muchas personas, esa causa raíz es una experiencia traumática que nunca fue reconocida o resuelta por completo. Buscar apoyo y tomarse el tiempo para lidiar con este trauma, ya sea abuso, la pérdida de un ser querido o una tragedia personal, puede transformar a una persona.

Nicky dejó de inyectarse heroína. Ella me dijo que nunca volverá. Por difícil que sea, no pierda la esperanza, ni por ti ni por nadie más. Siempre hay una salida. Puede y encontrará su camino hacia la libertad.

Jennifer Margulis, Ph.D., es una periodista científica galardonada con sede en Oregón y coautora, junto con Paul Thomas, MD, de «The Addiction Spectrum: A Compassionate, Holistic Approach to Recovery». Obtenga más información en www.JenniferMargulis.net.

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