Hace varios meses, estaba caminando con mis tres hijos pequeños en Manhattan cuando un hombre bien vestido se detuvo y, en una breve conversación, me suplicó que los disfrutara. Su hijo, un adolescente, estaba fuera de control, al parecer, en las redes sociales y en la vida. Este encuentro renovó mi determinación de comprender mejor lo que puedo hacer como padre para evitar este resultado. Escribí anteriormente que hay muchas cosas en la cultura actual que son atractivas pero no buenas para nuestros hijos y, como padres, debemos estar en guardia. Sin embargo, no podemos protegerlos para siempre, por lo que debemos inculcarles los medios para resistir la tentación.
Es mi observación que el comportamiento humano está motivado por la necesidad, la emoción, el hábito o los principios. Como bebés recién nacidos, naturalmente actuamos por necesidad, para aliviar el hambre, el frío y la incomodidad. Luego, a medida que el niño crece, los factores emocionales comienzan a gobernar el comportamiento. Lo que le gusta o quiere al niño se convierte en una preocupación. Y tal vez hayas observado lo que sucede cuando los innumerables deseos de un niño se satisfacen con demasiada frecuencia: terminas con un joven tirano egoísta.
La educadora británica Charlotte Mason dijo: “El egoísmo es una tiranía de la que es difícil escapar”, y creo que esto es cierto porque lucho con la mía. Así que aquí es donde veo el trabajo de los padres: ayudar al niño a desarrollar buenos hábitos y la voluntad de vivir según los principios. Necesitamos inculcarles buenos hábitos y buenos principios para que no pierdan la conexión con su conciencia moral, que guía todo su ser, acciones, pensamientos y sentimientos.
Según mi experiencia, esto significa que nos aseguramos de que nuestros hijos hagan lo correcto aunque no necesariamente quieran hacerlo. Sé lo difícil que es hacer esto siempre con niños pequeños, pero ninguna gran hazaña se logra fácilmente. Como padres, no podemos tener miedo de cometer errores al enseñar a nuestros hijos. Asimismo, es importante tener fe en nuestra capacidad como padres para aprender y crecer a partir de nuestros errores.
Un ejemplo de esto proviene de la serie autobiográfica de la niña pionera Laura Ingalls Wilder. Laura solo tiene una muñeca: Charlotte, una muñeca de trapo hecha por su madre. Un día, una vecina mucho más pequeña, Anna, viene con su madre y el trabajo de Laura es entretenerla mientras sus madres tienen la visita. Laura saca su muñeca para que juegue la pequeña, pero cuando llega el momento de irse, la pequeña no quiere renunciar a la muñeca. Parece que la madre de la niña cree que Laura le dio la muñeca a su hija, y la madre de Laura, Ma, insiste en que le dé la muñeca a ella:
«Laura tuvo que hacer caso a Ma. Se asomó a la ventana y vio a Anna bajando por la loma, llevando a Charlotte de un brazo.
—Qué vergüenza, Laura —repitió Ma—. Una gran chica como tú, enfadada por una muñeca de trapo. Detente, en este momento. No quieres esa muñeca, casi nunca jugaste con ella. No debes ser tan egoísta.
Laura subió tranquilamente la escalera y se sentó en su caja junto a la ventana. No lloró, pero sintió tristeza dentro de ella porque Charlotte se había ido. Papá no estaba allí y el lugar de Charlotte estaba vacío. El viento iba aullando por los aleros. Todo estaba vacío y frío.
«Lo siento, Laura», dijo Ma esa noche. No habría regalado tu muñeca si hubiera sabido que te preocupas tanto. Pero no debemos pensar solo en nosotros mismos. Piensa en lo feliz que has hecho a Anna’”.
A la mañana siguiente, el padre de Anna vino y pasó el día cortando leña para la familia de Laura porque el padre de Laura estaba trabajando lejos. Ma le recordó a Laura que tenían suerte de tener un vecino tan bueno:
“’Ya ves lo bueno que es el señor Nelson con nosotros’, dijo Ma. Los Nelson son muy buenos vecinos. ¿No te alegras de haberle dado a Anna tu muñeca?»
—No, mamá —dijo Laura. Su corazón lloraba todo el tiempo por Pa y Charlotte”.
Al final, Laura encuentra a Charlotte en mal estado abandonada en un charco y Ma la reanima.
Aunque Ma no estaba en lo correcto en su evaluación de cuánto apreciaba Anna a Charlotte y cuánto significaba Charlotte para Laura, creo que acertó en varias cosas. Una es que trató de enseñar el importante principio del desinterés. En segundo lugar, se disculpó cuando se dio cuenta de que había juzgado mal la profundidad de los sentimientos de Laura. Tercero, a pesar de los sentimientos de Laura, ella todavía no se movió de la importancia del desinterés. En cuarto lugar, no trató de controlar demasiado las emociones profundas de Laura, ya sea para aplacarlas ofreciéndole otra muñeca o para disminuirlas diciéndole a Laura que estaba equivocada al sentirse así. Por último, hizo el trabajo de reanimar a Charlotte después de que la vio.
Según los estándares modernos, se siente bastante duro obligar a un niño a regalar su única muñeca, pero creo que Ma entendió que una persona que aprende a ser desinteresada tiene una alegría profunda, y en el gran esquema de las cosas, una muñeca es un pequeño precio a pagar por tal recompensa. No estoy sugiriendo que nadie empiece a regalar los juguetes de sus hijos para enseñarles a ser desinteresados; Ma pudo pedirle eso a Laura porque ella misma sacrificó muchas cosas materiales.
Lo que me lleva a un punto muy importante: para enseñar a nuestros hijos a vivir según los principios, debemos esforzarnos por vivir según los principios también y ser honestos con nosotros mismos, y con nuestros hijos, si es necesario, cuando nos quedamos cortos. Ma se arriesgó, cometió un error, lo admitió e hizo el trabajo de rectificarlo. ¿Qué más se le puede pedir a un padre?
Dos cosas me dan fuerza para superar los momentos difíciles. Primero, sabiendo que si puedo mantenerme fuerte cuando es difícil para mí, estaré mucho mejor calificado para ayudar a mis hijos a hacer lo mismo. Y segundo, todos los niños tienen una conciencia moral innata; quieren ser buenos y hacer lo correcto, y cuentan conmigo para mostrarles y enseñarles cómo hacerlo. Si yo, en un momento de debilidad, dejo que sigan adelante con alguna escapada, me va a costar mucho más trabajo corregir el comportamiento la próxima vez.
Charlotte Mason señala que es importante mantener una visión equilibrada de un niño y fomentar sus buenos deseos innatos. Por ejemplo, los niños quieren amar y ser amados, aprender, servir a los demás y dar. Centrarse en estos, escribe, «ayudará a sus padres a restablecer el equilibrio de sus cualidades y evitará que el niño se convierta en esclavo de su propio egoísmo». Un padre que tiene fe en la mejor naturaleza del niño es más poderoso que las consecuencias, y “el niño egoísta no tiene por qué convertirse en un hombre o una mujer egoísta, y no tiene la intención de hacerlo”.
Hay, por supuesto, muchos hábitos y principios importantes para enseñar a los niños. Me encantaría saber de los padres de niños mayores: ¿Qué principios y hábitos enseñó a sus hijos que les ayudaron en la vida?
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