Varias agencias estadounidenses emitieron un aviso de «no viajar» a ciudadanos de ocho países del sur de África debido a la variante Omicron de COVID-19 que fue nombrada la semana pasada, mientras que el lunes por la mañana entró en vigor una prohibición federal de viaje previamente anunciada para esos países.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. elevaron recientemente su recomendación de viaje al «nivel cuatro: Muy alto» para Sudáfrica, Botsuana, Zimbabue, Namibia, Mozambique, Malawi, Lesoto y Eswatini, antes conocida como Suazilandia. El Departamento de Estado también emitió avisos de «No viajar» para los mismos países.
Antes de que saltara la alarma por la variante Omicron, los CDC y el Departamento de Estado solo incluyeron a Botsuana en la lista de países de «nivel cuatro» la semana pasada. Antes de la última designación, los CDC bajaron a Sudáfrica del «Nivel 3: Alto» al «Nivel 1: Bajo».
La semana pasada, la Casa Blanca anunció que prohibiría la entrada a casi todos los extranjeros que hubieran estado en las ocho naciones africanas en los últimos 14 días debido a la nueva variante. Esa prohibición entró en vigor alrededor de las 12:01 a.m. del lunes 29 de noviembre.
La variante Omicron se ha registrado ahora en Canadá, el Reino Unido, muchos países de la Unión Europea, Israel y otros países fuera del continente africano. No está claro si el gobierno federal va a suspender los viajes desde los países en los que se han registrado casos de esta variante.
Mientras tanto, altos funcionarios federales de salud, incluido el asesor de la Casa Blanca Anthony Fauci, dijeron durante las entrevistas del fin de semana que es probable que Omicron esté -o vaya a estar- en Estados Unidos. El sábado, los CDC anunciaron que hasta el momento no se han encontrado casos confirmados de Omicron en Estados Unidos.
Varios médicos que tratan a pacientes de Omicron en Israel y Sudáfrica han informado de que la cepa parece causar hasta ahora síntomas más leves que la variante Delta. El domingo, la doctora Sharon Alroy-Preis, jefa de los servicios de salud pública de Israel, declaró a Haaretz que, aunque la probabilidad de infección por Omicron es «muy alta», las personas vacunadas solo han enfermado levemente.
Antes, la directora de la Asociación Médica de Sudáfrica, la doctora Angelique Coetzee, que alertó a las autoridades sobre la nueva variante, dijo que los síntomas de los pacientes de Omicron eran «tan diferentes» y a la vez «tan leves de los que había tratado antes».
En una actualización del domingo, la Organización Mundial de la Salud dijo que aún no está claro si Omicron es más transmisible que las anteriores variantes de COVID-19, incluida la Delta. Tampoco está claro si la variante puede presentar una enfermedad más grave, dijo la agencia sanitaria de la ONU.
«Actualmente no hay información que sugiera que los síntomas asociados a Omicron sean diferentes de los de otras variantes», dijo la OMS, que se ganó las críticas por no llamar a la nueva cepa «Xi». «Las primeras infecciones notificadas se produjeron entre estudiantes universitarios —individuos más jóvenes que tienden a tener una enfermedad más leve— pero comprender el nivel de gravedad de la variante Omicron llevará de días a varias semanas», dijo la OMS.
Según la OMS, las personas infectadas previamente con COVID-19 pueden reinfectarse más fácilmente con Omicron, en comparación con otras variantes. Sin embargo, el organismo sanitario señaló que se necesitan más datos.
Además de Estados Unidos, la Unión Europea, Israel y otros países emitieron restricciones de viaje a los países del sur de África, lo que provocó la condena de los funcionarios sudafricanos y de la OMS.
«Las restricciones de viaje pueden contribuir a reducir ligeramente la propagación de COVID-19, pero suponen una pesada carga para las vidas y los medios de subsistencia», dijo el domingo en un comunicado el director regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti. «Si se aplican restricciones, no deben ser innecesariamente invasivas o intrusivas, y deben tener una base científica, de acuerdo con el Reglamento Sanitario Internacional, que es un instrumento jurídicamente vinculante de derecho internacional reconocido por más de 190 naciones».
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