Tennessee se convierte en el segundo estado, detrás de Florida, en autorizar la pena de muerte para los violadores de menores.
En mayo, el gobernador republicano Bill Lee promulgó la ley House Bill 1663, que le permite al estado considerar la pena de muerte como uno de los tres castigos para los condenados por violación infantil. La ley entró en vigor el lunes 1 de julio.
El representante estatal republicano William Lamberth patrocinó la medida que exige la pena de muerte, cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o cadena perpetua para los adultos condenados por violación agravada de un menor.
“A partir de hoy, los crímenes más atroces que se puedan imaginar se castigarán con la pena de muerte si se viola a un menor en Tennessee”, escribió Lamberth en X, anteriormente Twitter, el 1 de julio. “Simplemente NO toleraremos estos actos atroces en nuestro estado”.
El año pasado, el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, firmó un proyecto de ley similar que permite la pena capital cuando un adulto es condenado por violar a un niño menor de 12 años.
En diciembre, los fiscales estatales anunciaron que buscaban la pena de muerte para un hombre acusado de cometer agresión sexual a una niña menor de 12 años. El caso fue considerado el primero desde que la ley entró en vigor en octubre.
A principios de este año, la Cámara de Representantes de Idaho, controlada por los republicanos, aprobó una medida similar, pero la legislación nunca salió del Senado dominado por el Partido Republicano.
El proyecto de ley de Tennessee recibió el rechazo de los demócratas, quienes argumentaron que el proyecto de ley era inconstitucional.
Anteriormente el estado permitía la pena de muerte para violadores de niños convictos, pero la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la ley con su decisión 5-4 en el caso Kennedy vs Louisiana en 2008.
“Basándonos tanto en el consenso como en nuestro propio juicio independiente, nuestra conclusión es que una sentencia de muerte para alguien que violó pero no mató a un niño, y que no tuvo la intención de ayudar a otro a matar al niño, es inconstitucional según las Enmiendas Octava y Decimocuarta”, escribió el juez Anthony Kennedy en su opinión mayoritaria.
El juez Samuel Alito escribió en su opinión disidente que “ni el Congreso ni los jurados han hecho nada que pueda interpretarse de manera plausible como evidencia del ‘consenso nacional’ que percibe el tribunal”.
“Los requisitos de la Octava Enmienda, escribe la Corte, están ‘determinados no por los estándares que prevalecían’ cuando se adoptó la Enmienda sino ‘por las normas que prevalecen actualmente’”, continuó el juez Alito.
Los partidarios de la pena de muerte por violación infantil dicen que esperan que la Corte Suprema revoque su decisión anterior.
“Tal vez la atmósfera en la Corte Suprema sea diferente”, dijo la senadora republicana por Tennessee, Janice Bowling, en abril mientras debatía a favor del proyecto de ley. “Simplemente estamos impugnando una sentencia”.
Pero el gobernador les dijo a los periodistas que no firmó el proyecto de ley con la esperanza de que se pusiera a prueba, sino que lo firmó porque los crímenes contra los niños son “algunos de los más atroces que existen”.
Algunos legisladores dijeron que temen que la ley infunda más miedo en las víctimas de violación infantil, especialmente cuando involucra a un miembro de la familia.
Argumentaron que los niños podrían creer que son responsables de la ejecución del depredador, lo que podría impedirles hablar al respecto.
Otros alegan que la medida podría incentivar a los depredadores a matar a sus víctimas.
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