PERRY, Florida—El gobernador Roy Cooper dijo el domingo que se espera que la cifra de 11 muertos en Carolina del Norte por el huracán Helene aumente a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia lleguen a zonas actualmente aisladas por carreteras colapsadas, infraestructura fallida e inundaciones generalizadas.
“Esta es una tragedia sin precedentes que requiere una respuesta sin precedentes”, dijo Cooper en una conferencia de prensa el domingo. Añadió: “sabemos que habrá más” muertes y pidió a los residentes que eviten viajar por las carreteras del oeste de Carolina del Norte no sólo para evitar peligros sino para mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda se han desplegado por toda la región en busca de personas varadas.
“Muchas personas están aisladas porque las carreteras son intransitables”, dijo. Los suministros estaban siendo transportados por aire a la región alrededor de Asheville, una ciudad escondida en las montañas del oeste de Carolina del Norte conocida por sus artes, cultura y belleza natural.
Los integrantes de las fuerzas de rescate salvaron a 41 personas en una misión al norte de Asheville y a un bebé. Los equipos encontraron a personas gracias a llamadas al 911 y mensajes en las redes sociales, dijo el ayudante general de Carolina del Norte, Todd Hunt.
El huracán Helene llegó a la región del Big Bend de Florida como huracán de categoría 4 a última hora del jueves, con vientos de 140 mph.
Desde allí, se desplazó rápidamente a través de Georgia, donde el gobernador Brian Kemp dijo el sábado que “parece que hubiera estallado una bomba” después de ver desde el aire casas astilladas y carreteras cubiertas de escombros. Debilitado, el huracán Helene llegó después a las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales, desbordando arroyos y ríos y forzando las presas. Más de 60 personas han muerto. Varios millones de personas seguían sin suministro eléctrico el domingo por la tarde.
En Texas, Jessica Drye Turner suplicó que alguien rescatara a los miembros de su familia que se habían quedado varados en su azotea de Asheville, rodeados por la crecida de las aguas. “Están viendo pasar flotando camiones de 18 ruedas y coches”, escribió Turner en un mensaje urgente en Facebook el viernes.
Pero en un mensaje de seguimiento, que se difundió ampliamente en las redes sociales el sábado, Turner dijo que la ayuda no había llegado a tiempo para salvar a sus padres, ambos septuagenarios, y a su sobrino de seis años. El tejado se había derrumbado y los tres murieron ahogados.
“No puedo expresar con palabras la tristeza, la angustia y la devastación por la que estamos pasando mis hermanas y yo, ni imaginar el dolor que tenemos ante nosotros”, escribió.
El oeste de Carolina del Norte quedó aislado a causa de los corrimientos de tierra y las inundaciones que obligaron a cerrar la interestatal 40 y otras carreteras. Se han llevado a cabo cientos de rescates acuáticos, ninguno más dramático que en el condado rural de Unicoi, en el este de Tennessee, donde docenas de pacientes y personal fueron sacados en helicóptero de la azotea de un hospital el viernes.
Se esperaba que la tormenta se cerniera sobre el valle de Tennessee el sábado y el domingo, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Se produjeron las peores inundaciones en un siglo en Carolina del Norte. Una comunidad, Spruce Pine, fue inundada con más de 60 centímetros de lluvia desde el martes hasta el sábado. El número de muertos en el condado de Buncombe es de 10, y el sheriff Quintin Miller indicó en una rueda de prensa el domingo por la mañana que es probable que aumente. Dijo que las autoridades están luchando para notificar a las familias de los muertos debido a la falla de líneas telefónicas, de celular e Internet.
El estado está enviando suministros de agua y otros artículos hacia el condado de Buncombe y Asheville, pero los deslizamientos de tierra en la Interestatal 40 y otras carreteras bloqueadas están impidiendo que los suministros lleguen. Los suministros de agua del propio condado estaban al otro lado del río Swannanoa, lejos de donde vive la mayoría de los 270,000 habitantes del condado de Buncombe, según las autoridades.
Las fuerzas del orden estaban haciendo planes para enviar agentes a los lugares que todavía tenían agua, alimentos o gas debido a los informes de discusiones y amenazas de violencia, dijo el sheriff.
“Si nos tienen paciencia y son pacientes un día más (odio decir esto pero sé lo desesperada que está nuestra comunidad con el problema de las inundaciones) pero estamos avanzando tan duro como podemos para llevarlos a la montaña”, dijo la gerente del condado de Buncombe, Avril Pinder.
En el Big Bend de Florida, algunos perdieron casi todo lo que tenían y salieron de la tormenta sin ni siquiera un par de zapatos. Con los santuarios todavía a oscuras en un condado donde el domingo por la mañana el 97 por ciento de los clientes estaban sin electricidad, algunas iglesias cancelaron sus servicios regulares, mientras que otras, como la Faith Baptist Church de Perry, optaron por celebrar el culto al aire libre.
El agua estancada y los restos de árboles aún cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. La iglesia hizo un llamado a los feligreses para que acudieran a “rezar por nuestra comunidad” en un mensaje publicado en la página de Facebook de la congregación.
“Viene la electricidad y se va”, dijo la feligresa Marie Ruttinger. “Nuestro Dios tiene poder. Eso es seguro”.
En Atlanta, cayeron 11.1 pulgadas de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad que la ciudad ha experimentado en dos días desde que comenzaron los registros en 1878.
En Augusta, en el este de Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur, las autoridades notificaron a los residentes el domingo por la mañana que el servicio de agua sería suspendido entre 24 y 48 horas en la ciudad y en los alrededores del condado de Richmond. Un comunicado de prensa dijo que la basura y los escombros de la tormenta “bloquearon nuestra capacidad de bombear agua”. Los funcionarios estaban distribuyendo agua embotellada en el edificio municipal y dijeron que cada hogar recibiría una caja.
El presidente Joe Biden dijo el sábado que la devastación causada por Helene ha sido “abrumadora” y se comprometió a enviar ayuda. También aprobó una declaración de catástrofe para Carolina del Norte, poniendo fondos federales a disposición de las personas afectadas. Decenas de equipos de servicios públicos de los estados de Nueva Inglaterra también se dirigieron al sur para ayudar en los esfuerzos de recuperación.
La financiación federal será de vital importancia para la reconstrucción de las comunidades locales, dijo el senador Marco Rubio durante una aparición en el programa Meet The Press de la NBC.
“Hay algunas zonas costeras, algunas de las cuales se enfrentan ahora a su tercera tormenta en los últimos 12 meses”, dijo Rubio.
Con al menos 25 muertos en Carolina del Sur, Helene es el ciclón tropical más mortífero para el estado desde que el huracán Hugo mató a 35 personas cuando tocó tierra al norte de Charleston en 1989. También se han registrado muertes en Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia.
Moody’s Analytics dijo que pronosticaba daños materiales entre los 15,000 y 26,000 millones de dólares. La estimación preliminar de AccuWeather de los daños totales y las pérdidas económicas de Helene en EE.UU. se sitúa entre 95,000 y 110,000 millones de dólares.
Entre las 11 muertes confirmadas en Florida hay nueve personas que se ahogaron en sus casas en una zona de evacuación obligatoria en la costa del Golfo en el condado de Pinellas, dijo el sheriff Bob Gualtieri.
Helene fue la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado para este año una temporada superior a la media.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
