En medio de las objeciones de las autoridades de Michigan, que dijeron que no sabían que los materiales peligrosos se dirigían a su estado, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. ordenó una pausa temporal en los envíos de desechos contaminados desde el lugar del descarrilamiento del tren de Norfolk Southern Railway, ocurrido el 3 de febrero en East Palestine, Ohio.
“Todos quieren que esta contaminación desaparezca de la comunidad”, dijo la administradora de la Región 5 de la EPA, Debra Shore. “No quieren preocuparse, y no quieren el olor, y le debemos a la gente de East Palestine sacarlo de la comunidad lo más rápido posible”.
Shore prometió que el proceso de eliminación se reanudará “muy pronto”.
El 3 de febrero, un tren de Norfolk Southern, que transportaba 151 vagones, se descarriló en East Palestine, un pueblo de 4761 habitantes en el este de Ohio, cerca de la frontera con Pensilvania.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte informó que el tren incluía 20 vagones con materiales peligrosos, 11 de los cuales se descarrilaron.
Buscando evitar una explosión descontrolada que, según los funcionarios, enviaría metralla al aire, el cloruro de vinilo tóxico se liberó y quemó intencionalmente desde cinco vagones el 6 de febrero, enviando una enorme nube de humo negro al cielo que se podía ver a millas de distancia y que fue comparada con una nube de hongo causada por un arma nuclear.
La quema generó preguntas sobre los efectos en la salud que podrían afectar potencialmente a los residentes de East Palestine.
La EPA se hace cargo de la eliminación de los desechos
Norfolk Southern había sido responsable de la eliminación de los desechos hasta el viernes, dijo Shore. El ferrocarril proporcionó a los funcionarios ambientales de Ohio una lista de sitios de eliminación.
A partir de ahora, Shore explicó que los planes de eliminación, incluidas las ubicaciones y las rutas de transporte de los desechos contaminados, estarán sujetos a la revisión y aprobación de la EPA.
“La EPA se asegurará de que todos los desechos se eliminen de manera segura y legal en instalaciones certificadas por la EPA para evitar una mayor liberación de sustancias peligrosas e impactos en las comunidades”, dijo Shore.
El 21 de febrero, la EPA de EE.UU. ordenó a Norfolk Southern que pagara los costos de limpieza en East Palestine.
“Norfolk Southern pagará por limpiar el desorden que crearon y el trauma que infligieron en esta comunidad”, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan. “Sé que esta orden no puede deshacer la pesadilla con la que han estado viviendo las familias de esta ciudad, pero comenzará a brindar justicia muy necesaria por el dolor que ha causado Norfolk Southern”.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, declaró el 23 de febrero que, siguiendo las directrices de la EPA estatal, «Norfolk Southern trajo grandes camiones volquete para trasladar la tierra contaminada a U.S. Ecology Wayne Disposal, un vertedero de residuos peligrosos autorizado en Michigan. Este será un esfuerzo continuo para gestionar adecuadamente y eliminar de forma segura los residuos.
“Hasta ahora, se han excavado 4832 yardas cúbicas de suelo y es posible que se eliminen más a medida que avanza la limpieza. Cuando comience el proceso de excavación de las vías y retirada de la tierra que hay debajo, esa tierra se retirará inmediatamente y se llevará a una instalación adecuada para su eliminación», señala el comunicado.
Se han retirado más de 1.7 millones de galones de líquido contaminado del sitio del descarrilamiento, según la oficina de DeWine. La mayoría de los 1.1 millones de galones transportados fuera del sitio se enviaron a una instalación de eliminación de desechos peligrosos con sede en Texas, que ha dicho que ya no aceptará envíos.
Una pequeña cantidad fue transportada a Vickery Environmental en Vickery, Ohio, informó la oficina de DeWine.
La oficina de DeWine dijo que 15 de los 20 camiones que contenían suelo contaminado fueron enviados a la instalación de tratamiento y eliminación de desechos peligrosos de Michigan en el condado de Wayne, en el área de Detroit. Cinco camiones fueron devueltos a East Palestine.
“Actualmente, alrededor de 102,000 galones de desechos líquidos y 4500 yardas cúbicas de desechos sólidos permanecen almacenados en East Palestine, sin incluir los cinco camiones devueltos a la aldea”, dijo la oficina de DeWine. “Se están generando desechos sólidos y líquidos adicionales a medida que avanza la limpieza”.
Desconocimiento de las autoridades de Michigan
El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan dijo en un comunicado el 24 de febrero que se enteró de los envíos ese mismo día.
El departamento dijo que está “trabajando para supervisar la eliminación de tierra y líquidos peligrosos procedentes del descarrilamiento del tren de Ohio en instalaciones autorizadas de residuos peligrosos, en Michigan, para garantizar que se cumplan rigurosamente todas las leyes y procedimientos de protección de la salud y el medio ambiente”.
“Esperamos que cualquier envío de suelos y líquidos de Ohio se manipule de acuerdo con todas las leyes y reglamentos, como cualquier otro material del sitio contaminado que se elimine en las instalaciones, que están sujetas a un control exhaustivo para garantizar que los desechos peligrosos no representen una amenaza al medio ambiente o a la salud humana”, se lee en el comunicado.
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