La luz azul ha tenido una mala reputación, siendo culpada por la pérdida de sueño y el daño ocular. Los dispositivos electrónicos personales emiten luz azul más que cualquier otro color. La luz azul tiene una longitud de onda corta, lo que significa que es de alta energía y puede dañar los delicados tejidos del ojo. También puede pasar a través del ojo hasta la retina, la colección de neuronas que convierte la luz en las señales que son la base de la vista.
Los estudios de laboratorio han demostrado que la exposición prolongada a la luz azul de alta intensidad daña las células de la retina en los ratones. Pero, los estudios epidemiológicos en personas reales cuentan una historia diferente.
Como profesor asistente en la Facultad de Optometría de la Universidad Estatal de Ohio, enseño y realizo investigaciones de la visión, incluido el trabajo con células oculares de la retina. También consultó pacientes en las clínicas de enseñanza de la universidad. A menudo, mis pacientes quieren saber cómo pueden mantener sus ojos sanos a pesar de mirar la pantalla de una computadora todo el día. A menudo preguntan acerca de los lentes de «bloqueo azul» que ven anunciadas en Internet.
Pero cuando se trata de proteger su visión y mantener sus ojos saludables, la luz azul no es la mayor preocupación.
Protección incorporada
Una forma de pensar sobre la luz azul y el daño potencial a la retina es tomar en cuenta al sol. La luz solar es principalmente luz azul. En una tarde soleada, es casi 100,000 veces más brillante que la pantalla de su computadora. Sin embargo, pocos estudios en humanos han encontrado algún vínculo entre la exposición a la luz solar y el desarrollo de la degeneración macular relacionada con la edad, una enfermedad de la retina que conduce a la pérdida de la visión central.
Si estar afuera en una tarde soleada probablemente no daña la retina humana, tampoco lo puede hacer su tableta. Un estudio teórico llegó recientemente a la misma conclusión.
Entonces, ¿por qué la desconexión entre los efectos de la luz azul en los ojos de roedores y los ojos humanos?
Los ojos humanos son diferentes a los ojos de los roedores. Tenemos elementos protectores, como los pigmentos maculares y la capacidad natural de bloqueo azul del cristalino. Estas estructuras absorben la luz azul antes de que llegue a la delicada retina.
Eso no significa que deba tirar esas gafas de sol; ellas proporcionan beneficios más allá de proteger sus ojos de la luz azul del sol. Por ejemplo, usar gafas de sol ralentiza el desarrollo de cataratas, que nublan la visión.
Mucho más que el azul
El hecho de que la luz azul no dañe su retina no significa que sus dispositivos electrónicos sean inofensivos, o que la luz azul no afecte sus ojos. Debido a su longitud de onda, la luz azul interrumpe la fisiología del sueño saludable. Las células sensibles a la luz azul, conocidas como células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles (ipRGC), juegan un papel clave aquí porque le dicen al reloj maestro del cerebro qué tan ligera es en el medio ambiente. Eso significa que, cuando miras una pantalla bien iluminada, estas celdas ayudan a configurar su reloj interno para el estado de alerta durante el día.
Pero estas células son sensibles a los colores más allá del azul porque también reciben información de otras neuronas retinianas que son sensibles a todo el espectro de colores.
Por lo tanto, eliminar solo la luz azul no es suficiente para mejorar el sueño; necesita atenuar todos los colores.
En cuanto a sus ojos cansados después de un largo día mirando su computadora -otra queja común que escucho de mis pacientes-, la luz azul tampoco es la única culpable de eso. Un estudio reciente demostró que cortar solo la luz azul no mejoraba la comodidad reportada por las personas después de una larga sesión en la computadora, más que simplemente atenuar la pantalla.
¿Tiene sentido bloquear el azul?
Muchos pacientes quieren saber si deben comprar ciertos productos que han visto anunciados para bloquear la luz azul. Según la investigación, la respuesta corta es «no».
Primero, la verdad es que cualquier luz brillante demasiado cerca de la hora de acostarse interfiere con el sueño.
La creciente evidencia sugiere que, en comparación con la lectura de un libro en rústico, el tiempo de pantalla antes de acostarse aumenta el tiempo que lleva quedarse dormido. También le roba el sueño reparador de movimiento rápido de los ojos, atenúa el enfoque y disminuye la actividad cerebral al día siguiente. Sostener el teléfono cerca de los ojos con las luces encendidas probablemente agrava el problema.
En segundo lugar, los productos sobre los que preguntan mis pacientes no bloquean mucha luz azul. El revestimiento antirreflectante líder en el bloqueo azul, por ejemplo, bloquea solo alrededor del 15 por ciento de la luz azul que emiten las pantallas.
Puede obtener la misma reducción simplemente sosteniendo su teléfono a una pulgada de su cara. Pruébelo ahora y vea si nota una diferencia. ¿No? Entonces no debería sorprenderle que un metaanálisis reciente concluya que las lentes y recubrimientos que bloquean el color azul no tienen un efecto significativo en la calidad del sueño, la comodidad en la computadora o la salud de la retina.
Lo que realmente funciona
Hay maneras de hacer que la visualización de su pantalla sea más cómoda y más propicia para dormir.
Primero, apague sus dispositivos electrónicos antes de acostarse. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que las habitaciones sean zonas «sin pantalla» para los niños, pero todos debemos prestar atención a este consejo. Fuera de la habitación, cuando mire su pantallas, baje el brillo
En cuanto a la fatiga visual, asegúrese de tener los anteojos o lentes de contacto adecuados. Solo un optometrista u oftalmólogo puede brindarle esta información.
También debe cuidar la superficie de sus ojos. No solo miramos las pantallas de nuestras computadoras, nos quedamos pasmados ante ella. De hecho, nuestra tasa de parpadeo se desploma de aproximadamente 12 parpadeos por minuto a seis. Como resultado, las lágrimas se evaporan de los ojos y no se acumulan de nuevo hasta que nos alejamos de la pantalla y comenzamos a parpadear. Esto causa inflamación en la superficie del ojo. Es por eso que sus ojos se sienten secos y cansados después de un día en la computadora. Aconsejo a mis pacientes que tomen dos pasos para asegurarse de que sus ojos permanezcan húmedos durante largas sesiones de computadora.
Primero, siga la regla «20-20-20». La Asociación Americana de Optometría define esta regla como tomar un descanso de 20 segundos cada 20 minutos para mirar algo a 20 pies de distancia. Esto permitirá que sus ojos parpadeen y se relajen. Hay muchas aplicaciones disponibles para recordarle que debe seguir esta regla.
En segundo lugar, use una gota lubricante antes de usar la computadora por un tiempo prolongado. Esta táctica reforzará las lágrimas naturales del cuerpo y mantendrá la superficie del ojo hidratada. Pero, evite esas gotas de «sacar el rojo». Contienen medicamentos que causan enrojecimiento a largo plazo y conservantes que pueden dañar las capas externas del ojo. He descubierto que las lágrimas artificiales etiquetadas como «sin conservantes» a menudo funcionan mejor.
Según mi investigación, mi consejo es que no crea las exageraciones sobre la luz azul y no malgaste su dinero en productos que no necesita. En su lugar, mantenga las pantallas fuera de su habitación y atenúelas antes de acostarse manteniendo sus ojos lubricados. ¡Y no se olviden de parpadear!
es profesor asistente de optometría en la Universidad Estatal de Ohio. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
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