Cerca de mi casa hay un sendero para bicicletas y peatones que bordea un pequeño arroyo. Incluye varios paseos marítimos que cruzan por encima de marismas abiertas, así como túneles y puentes que cruzan por debajo o por encima de calles muy transitadas. También conecta varios parques entre sí. El sendero serpentea a lo largo del arroyo a través de bosques y barrios, y termina a kilómetros de distancia en el río Minnesota.
Este sendero está lleno de corredores, gente que pasea a su perro y muchos ciclistas. Es el lugar donde solía correr, pero ahora es donde camino o me aventuro a ir más lejos de casa en bicicleta. Este sendero es el lugar que elijo para hacer ejercicio, en parte porque me lleva a la naturaleza y en parte porque regreso sintiéndome mejor por haber hecho ejercicio al aire libre.
A veces, cuando hace mucho frío, voy al gimnasio. Puedo montar en una bicicleta con una pantalla que me lleva a través de pintorescos pueblos franceses o correr en una cinta que marca los kilómetros a través de los senderos boscosos y las praderas de Yosemite. A pesar de la belleza de los gráficos y de que he hecho ejercicio, no me siento igual que si saliera al exterior. Y parece que hay una razón para ello.
Una gran cantidad de investigaciones se centran en el impacto de hacer ejercicio al aire libre, una práctica denominada ejercicio verde. Numerosos estudios señalan algunos de los beneficios de hacer ejercicio al aire libre, como por ejemplo:
- Puede mejorar su salud mental al ayudar a reducir el estrés, mejorar su estado de ánimo, promover una mejor autoestima y mejorar su percepción de la salud personal.
- El ejercicio al aire libre tiende a reducir el nivel de esfuerzo percibido. Esto significa que puede trabajar más al aire libre, pero se siente más fácil. Esto puede traducirse en un entrenamiento más eficaz y agradable.
- Además de los beneficios para la salud mental, los investigadores japoneses que han estudiado el Shinrin Yoku, o baño en el bosque, descubrieron que caminar o hacer senderismo en zonas boscosas puede reducir la presión arterial y el ritmo cardíaco y aumentar la inmunidad. Además, descubrieron que puede reducir la hormona del estrés, el cortisol, y activar el sistema nervioso parasimpático, que favorece la capacidad de relajación del cuerpo.
- Ser activo al aire libre es agradable para la mayoría de las personas, lo que ayuda a aumentar su motivación, niveles de participación y frecuencia de actividad.
- Estar al aire libre también aumenta la exposición a la luz solar, que ayuda al cuerpo a producir vitamina D. La vitamina D es esencial para ayudar al cuerpo a absorber el calcio y otros minerales necesarios para la salud ósea y muscular. Además, la exposición a la luz solar ayuda al cerebro a liberar mayores niveles de una hormona llamada serotonina, que está relacionada con la mejora del estado de ánimo y la sensación de calma.
A pesar de los beneficios del ejercicio verde, a veces salir a la naturaleza o simplemente salir al aire libre es más fácil de decir que de hacer. El lugar en el que vive influye en la accesibilidad y la facilidad para estar en espacios exteriores. Para mí, los días de invierno a 15 grados bajo cero son un reto, pero para otros, vivir en un barrio urbano, los problemas de seguridad o no vivir cerca de parques u otras áreas naturales pueden ser igualmente un reto.
Si busca en su zona, puede encontrar recursos útiles. Consulte el departamento local de parques y actividades recreativas, los tablones de anuncios de la comunidad, los sitios web de clases al aire libre, el gimnasio local, los sistemas de senderos para ciclistas y excursionistas cercanos y el sitio web de su ciudad para ver la disponibilidad de parcelas de jardinería comunitarias.
La conclusión es que, independientemente de cómo lo haga, el ejercicio es bueno para la salud. Sin embargo, cuando se combina el ejercicio con el aire libre, puede ofrecer aún más beneficios para la salud. Tanto si se trata de pasear por el barrio con un amigo como de ir a una ruta ciclista local, el ejercicio verde es estupendo.
Lynn Jaffee es una acupuntora licenciada y autora de «Pasos simples: El camino chino hacia una mejor salud». Este artículo fue publicado originalmente en AcupunctureTwinCities.com
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