La directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), Rochelle Walensky, dijo que las escuelas deberían exigir mascarillas independientemente de las vacunas.
«Llevará algún tiempo y, como acabo de señalar, al adentrarnos en estos meses de invierno sabemos que no podemos ser complacientes. También sabemos, por datos anteriores, que las escuelas que han implementado mascarillas fueron tres veces y media menos propensas a tener brotes escolares que requieren el cierre de la escuela», dijo Walensky el miércoles durante una sesión informativa de la Casa Blanca sobre COVID-19.
Como resultado, los CDC «seguirán recomendando el uso de mascarillas en todas las escuelas para todas las personas que se encuentren en ellas y buscaremos ampliar la vacunación pediátrica durante este periodo de tiempo», dijo, sin hacer mención a las vacunas COVID-19.
El uso de mascarillas en las escuelas se ha convertido en una cuestión políticamente controvertida. Algunos padres y funcionarios electos han dicho que obligar a los estudiantes a usar mascarillas en clase equivale a un abuso infantil y que tales decisiones deberían corresponder a los padres, no a los distritos escolares.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el gobernador de Texas, Greg Abbott, ambos republicanos, se han opuesto a la imposición de mascarillas, argumentando que los padres deben decidir lo que es mejor para sus hijos. DeSantis emitió a principios de este año una prohibición para impedir las órdenes de mascarillas en las escuelas para los estudiantes, que ha sido objeto de varias demandas y decisiones judiciales.
Bajo la orden, las escuelas que violan la prohibición de mascarillas de DeSantis se enfrentan a sanciones financieras respaldadas por el estado.
El miércoles, algunos expertos dijeron que la persistencia de la directora de los CDC en mantener la recomendación de mascarillas en las escuelas es un mensaje pobre, algunos dijeron que la agencia y las escuelas necesitan ofrecer un plazo para los padres y los niños.
«Las mascarillas en las escuelas debían ser una medida temporal. Es una buena política y una buena práctica establecer cláusulas de salida para las intervenciones que no están destinadas a ser permanentes», escribió la epidemióloga de Johns Hopkins Jennifer Nuzzo en Twitter.
«Muchos padres con los que hablo preguntan: ‘¿Cuándo termina?'», prosiguió continuó Nuzzo. «Deberíamos ser capaces de responder qué condiciones permitirían su finalización».
El profesor asociado de políticas de salud de la Universidad de Harvard, Joseph G. Allen, planteó un argumento similar en el sentido de que los funcionarios de salud necesitan «establecer fechas concretas para poner fin al uso de mascarillas en las escuelas», en una artículo de The Washington Post. Hizo referencia a las investigaciones que sugieren que los niños tienen un riesgo extremadamente bajo de muerte u hospitalización a causa del COVID-19.
A principios de este año, investigadores de la Universidad de Liverpool, el University College de Londres, la Universidad de York y la Universidad de Bristol descubrieron que los niños y los adolescentes tienen un riesgo extremadamente bajo de muerte o enfermedad grave.
«Esto es cierto incluso en zonas donde las escuelas no exigen las vacunas para los niños», dijo Allen y añadió: «Las escuelas tienen que elaborar políticas basadas en los riesgos aceptables. Ahora que los niños pronto tendrán acceso a las vacunas, todos los padres tendrán las herramientas para enviar a sus hijos a la escuela con la garantía de que estarán seguros, incluso sin mascarillas».
El comentario de Walenksy se produjo mientras la Casa Blanca anunciaba los preparativos para distribuir la vacuna contra el COVID-19 de dos dosis de Pfizer-BioNTech a los niños de 5 a 11 años. Está previsto que las agencias federales de salud se reúnan la próxima semana para sopesar la eficacia de las inyecciones en decenas de millones de niños de ese grupo de edad.
Durante la reunión, el coordinador de la respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients, dijo que las decisiones sobre las vacunas deben tomarse a nivel estatal y local.
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