DENVER—El jueves se espera que los propietarios de una funeraria de Colorado acusados de malgastar casi 900,000 dólares en fondos de ayuda para la pandemia del COVID-19 y de vivir a todo lujo, al tiempo que presuntamente escondían 190 cadáveres en descomposición en un edificio y enviaban a las familias en duelo cenizas falsas, se declaren culpables de cargos federales.
Jon y Carie Hallford, propietarios de Return to Nature Funeral Home, a una hora en auto al sur de Denver, son acusados de 15 delitos federales relacionados con el fraude al gobierno de EE.UU. y a los clientes de la funeraria. Además, ya hay más de 200 cargos penales pendientes contra ellos en las cortes del estado de Colorado, entre ellos por maltrato de cadáveres y falsificación.
Los Hallford utilizaron la ayuda para la pandemia y los pagos de los clientes para comprar un GMC Yukon y un Infiniti que juntos valían más de 120,000 dólares, escultura corporal con láser, viajes a California, Florida y Las Vegas, 31,000 dólares en criptodivisas y artículos de lujo en tiendas como Gucci y Tiffany & Co, según los documentos judiciales.
Los cargos federales podrían conllevar hasta 20 años de prisión y 250,000 dólares de multa.
Jon Hallford está representado por la oficina federal de defensores públicos, que no hace comentarios sobre los casos. Las llamadas y correos electrónicos al abogado de Carie Hallford en el caso federal no fueron devueltas, y su abogado en el caso estatal, Michael Stuzynski, declinó realizar comentarios.
La acusación federal llegó tras el descubrimiento el año pasado de los 190 cadáveres en un edificio infestado de insectos propiedad de Return to Nature en Penrose, una pequeña localidad al suroeste de Colorado Springs. Los Hallford supuestamente escondieron los cadáveres desde 2019, a veces apilándolos unos encima de otros, y en dos casos enterraron el cuerpo equivocado, según los documentos judiciales.
Una investigación de The Associated Press descubrió que los Hallford probablemente enviaron cenizas falsas y registros de cremación falsificados a las familias que hacían negocios con ellos. Los documentos judiciales alegan que el polvo que había dentro de alguna de las bolsas era hormigón seco, no los restos incinerados de los seres queridos perdidos.
El descubrimiento devastó a los parientes de los fallecidos, al enterarse que los restos de sus familiares no se encontraban entre las cenizas que esparcían ceremonialmente o guardaban, sino que seguían languideciendo en un edificio. Las historias llevaron a los legisladores de Colorado a poner remedio a la laxa normativa sobre funerarias del estado en 2024, exigiendo inspecciones rutinarias de las instalaciones y la concesión de licencias para desempeñar las funciones de funeraria.
Por Jesse Bedayn
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