El espino amarillo es un arbusto de hoja caduca con hermosas bayas de color naranja brillante que se ha utilizado durante milenios como alimento y medicina. Originario de China y partes de Europa, el espino amarillo crece en condiciones adversas y a gran altitud, especialmente en el Himalaya, donde los registros de su uso en la medicina tibetana se remontan al siglo VIII.
El nombre latino del espino amarillo es «Hippophae», que proviene de la palabra griega «hippo», que significa caballo, y «phaos», que significa «brillo», y los antiguos griegos alimentaban a los caballos para dotarlos de un pelaje brillante y lujoso. El espino amarillo también se conoce como baya marina y piña siberiana.
Se dice que Genghis Khan utilizó espino amarillo para fortalecer la salud de sus soldados y caballos, manteniéndolos listos para la batalla durante sus conquistas en el siglo XII.
En los últimos años, el espino amarillo ha ganado popularidad en Occidente por su impresionante perfil nutricional y propiedades medicinales, y los estudios siguen descubriendo el alcance de sus beneficios para la salud, que van desde el embellecimiento de la piel hasta la protección contra las enfermedades cardíacas.
Compuestos bioactivos y propiedades curativas
El espino amarillo tiene enormes beneficios para la salud y contiene casi 200 compuestos bioactivos. Es un poderoso antioxidante, debido a sus niveles altos de vitamina C. Las bayas frescas tienen un promedio de alrededor de 7,950 miligramos por kilogramo de vitamina C, lo que las hace doce veces más ricas en su contenido que el de las naranjas. El espino amarillo también es una rica fuente de vitamina E y vitaminas B1, B2 y B11.
El espino amarillo es único porque contiene los cuatro ácidos grasos omega: omega-3, omega-6, omega-7 y omega-9. Esta rara combinación puede explicar sus beneficios para los sistemas cardiovascular e inmunitario y su capacidad para mejorar las condiciones de la piel y la cognición.
Este superalimento también ha demostrado efectos antibacterianos, antivirales, antimicrobianos, antiobesidad y anticancerígenos . También se ha demostrado que el espino amarillo tiene efectos protectores sobre el sistema cardiovascular, la piel, el cerebro y el hígado.
El espino amarillo también es un potente adaptógeno que ayuda al cuerpo a controlar el estrés y devolverlo a un estado de equilibrio.
Las partes de la planta más utilizadas son las hojas, flores, semillas y bayas, y el espino amarillo es un ingrediente común en cosméticos y productos capilares por sus efectos beneficiosos sobre el cabello y la piel. Se puede tomar como suplemento en forma de pastillas o en polvo, o se puede comprar aceite de espino amarillo, así como frutos secos. Los productos de espino amarillo se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas naturistas o en internet. Investigue y lea las etiquetas para asegurarse de obtener un producto de alta calidad sin ingredientes adicionales que puedan ser perjudiciales.
También puede beber jugo de bayas de espino amarillo, que supuestamente es bastante ácida, pero al endulzarlas saben como una combinación de cítricos y mango o albaricoque.
Espino amarillo para la salud cardiovascular
Cada vez hay más estudios de los efectos beneficiosos del espino amarillo sobre el sistema cardiovascular.
Según una revisión publicada en Food and Chemical Toxicology, el espino amarillo «tiene una importante actividad cardioprotectora y ejerce muchos efectos curativos positivos en el sistema cardiovascular, como la inhibición de la activación de las plaquetas de la sangre; especialmente la aglutinación plaquetaria, la reducción de la concentración de colesterol, la presión arterial, y la actividad antioxidante.»
Un breve estudio realizado en hombres sanos descubrió que el aceite de las bayas de espino amarillo inhibía la aglutinación plaquetaria, un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares.
En otro estudio, los investigadores alimentaron a conejos con una dieta alta en colesterol y les dieron aceite de semilla de espino amarillo durante treinta días. Descubrieron que los conejos habían reducido los niveles de colesterol, LDL y HDL en plasma, una reducción en la relación LDL/HDL y que los conejos alimentados con aceite habían aumentado la capacidad de la aorta para relajarse, lo que llevó a los investigadores a concluir que las semillas de espino amarillo tiene «una importante actividad antiaterogénica y cardioprotectora».
Espino amarillo para la salud de la piel
El espino amarillo se emplea a menudo en los cosméticos y se considera una forma para reducir las arrugas, aumentar el colágeno y retardar los signos del envejecimiento. El espino amarillo beneficia afecciones como la psoriasis, el acné y la dermatitis atópica en parte por su alto contenido en ácidos grasos y antioxidantes, que reducen la inflamación.
Un estudio publicado en el Asian Journal of Chemistry descubrió que el extracto de espino amarillo aplicado en las mejillas de 21 voluntarios sanos durante ocho semanas mostró una disminución «estadísticamente significativa» en los niveles de melanina de la piel. El estudio también mostró una reducción significativa del eritema cutáneo, que hace que la piel presente manchas rojas anormales que generalmente resultan de una lesión o irritación.
En otro estudio se utilizo un modelo de rata, en donde los investigadores estudiaron la eficacia del aceite de semilla de espino amarillo en la cicatrización de heridas. El extracto se aplicó tópicamente sobre las heridas; quemaduras, durante siete días. Los investigadores concluyeron que el extracto mostraba «una importante actividad de curación de heridas y no tuvo toxicidad ni efectos secundarios».
Otro breve estudio investigó los efectos antienvejecimiento del espino amarillo en la piel humana. Participaron once hombres sanos con una edad promedio de 24.5 años utilizando una emulsión de espino amarillo o un placebo durante siete semanas. Los investigadores descubrieron que los hombres que utilizaron el espino amarillo mejoraron significativamente la mayoría de los parámetros medidos, centrados en la elasticidad de la piel. Los investigadores concluyeron que el espino amarillo podría ser una opción viable para tratar la «pérdida de elasticidad de la piel relacionada con la edad».
El espino amarillo en la medicina china
En la medicina china, el espino amarillo se conoce como la hierba sha ji, una hierba caliente que transforma la flema y hace circular la sangre. Se utiliza para problemas del sistema digestivo; que en la medicina china involucra al bazo y al estómago y beneficia al bazo, al estómago, a los pulmones y al corazón.
Sha ji se utiliza para normalizar la digestión, aliviar la tos y disolver acumulaciones causadas por una obstrucción o estancamiento de la sangre; que eventualmente puede provocar tumores. Estos bloqueos se detectan en muchas afecciones que causan dolor. También se utiliza para estimular el sistema inmunológico y mejorar la salud del hígado.
Dado que los pulmones son los responsables de la piel en la medicina china, el espino amarillo se utiliza para muchas afecciones cutáneas, como acné, psoriasis, quemaduras, picaduras de insectos y para tratar cicatrices.
Medicina ayurvédica y tibetana
El espino amarillo es una hierba importante en Ayurveda, la medicina tradicional de la India, así como en la medicina tibetana, y se ha utilizado en estas practicas durante miles de años. Como el Himalaya atraviesa ambas regiones, el espino amarillo es bien conocido en esa parte del mundo por sus poderes medicinales y nutricionales y se utiliza para fortalecer la salud, apoyar el sistema inmunológico, mejorar la digestión y aumentar la energía y la resistencia.
Contraindicaciones
Aunque muchas culturas han utilizado el espino amarillo durante milenios, se están realizando estudios científicos sobre sus efectos beneficiosos para la salud y se necesitan más estudios de alta calidad en humanos para comprender mejor sus mecanismos subyacentes y validar sus efectos beneficiosos.
El espino amarillo se considera seguro para la mayoría de las personas, pero como ocurre con cualquier hierba o suplemento, debe consultar con un profesional de la salud antes de incorporarlo a su rutina diaria si está tomando medicamentos o tiene problemas de salud. Debido a que todos tenemos una fisiología única, nuestros cuerpos reaccionan a las cosas de manera diferente, por lo que cuando introduzca algo nuevo, comience lentamente con dosis bajas y realice un seguimiento de sus reacciones.
Debido a la capacidad del espino amarillo para hacer más líquida la sangre, cualquier persona con un trastorno hemorrágico o aquellos que toman medicamentos anticoagulantes deben evitar el uso de espino amarillo sin antes consultar primero a su médico. Si planea someterse a un procedimiento quirúrgico, asegúrese de suspender el uso de espino amarillo al menos dos semanas antes del procedimiento programado debido al mayor riesgo de sangrado.
El espino amarillo también ha demostrado su capacidad para reducir el azúcar en sangre y quienes usan medicamentos para disminuir el azúcar en sangre deben evitarlo.
Reflexiones finales
Puede que el espino amarillo sea una planta de la que nunca haya oído hablar, pero su extensa lista de compuestos bioactivos es prometedora para mejorar la salud en general y tratar una variedad de afecciones. Para cualquiera que desee mejorar su salud o esté interesado en la prevención, el espino amarillo puede ser una opción a considerar.
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