Comentario
Durante años, los evangelistas de la criptodivisa han estado exagerando el Bitcoin y otras tecnologías de criptografía y cadenas de bloques como el mayor invento desde la electricidad o el Internet. Las ventajas de las transacciones instantáneas, anónimas e ilimitadas desde cualquier parte del mundo que las monedas digitales hacen posibles son, sin duda, algo que potencialmente cambia el mundo.
Pero los bancos centrales no han compartido ese entusiasmo, ni tampoco los estados policiales como China. De hecho, las autoridades bancarias de todo el mundo han retrasado, negado o desacreditado cualquier plan de añadir «criptomonedas», y por una variedad de motivos muy racionales.
Vale la pena recordar que la idea original detrás de Bitcoin, la primera moneda digital del mundo que debutó en 2009, era crear una moneda que no estuviera sujeta al abuso o la manipulación de los bancos centrales. Fueron las políticas monetarias irresponsables de los bancos centrales, como las hipotecas basura, las que desencadenaron la crisis financiera Global de 2008-09.
Dinero para quemar
Como dinero virtual que aprovecha la tecnología de registro distribuido (en inglés DLT), también conocida como tecnología de cadena de bloques, las criptodivisas permiten que se realicen transacciones anónimas exclusivamente a través de Internet a escala mundial. Con suficiente aceptación en todo el mundo, los usuarios de moneda digital tendrían poco uso para las monedas convencionales. Tampoco estarían pagando impuestos sobre sus ganancias anónimas.
Estos aspectos reducen en gran medida los costos y las fricciones de las transacciones internacionales. Pero al mismo tiempo, las criptomonedas típicamente siguen siendo una amenaza para el control de los bancos centrales sobre sus monedas, así como para la autoridad fiscal de una nación. En otras palabras, las transacciones financieras instantáneas, no rastreables y no gestionadas que están en el centro mismo de las criptodivisas suponen amenazas directas para la soberanía y la estabilidad financiera de todas las naciones del planeta.
Pero con el creciente brote del coronavirus COVID-19 en China, todo eso puede estar a punto de cambiar.
Bajo la actual crisis del brote, la preocupación es que los billetes de yuan infectados dificulten aún más la contención del virus. Por lo tanto, las autoridades bancarias de China en Guangzhou están incinerando miles de millones de dólares en yuanes de hospitales, mercados de agricultores y autobuses y emitiendo nuevos billetes.
De hecho, según el vicegobernador del banco central de China, se han emitido hasta 600,000 millones de yuanes (85,600 millones de dólares) solo desde el 17 de enero.
Pero con la capacidad de supervivencia del virus de al menos nueve horas fuera de un huésped a temperatura ambiente, la sustitución de un vector por otro no resolverá el problema de la transmisión del virus. Alguien tiene que recoger el dinero, y distribuir el dinero nuevo, es una medida a medias en el mejor de los casos. No es ni eficiente, ni muy segura.
Una cadena de bloques cerrada
Sin embargo, la transición a la moneda digital podría eliminar el dinero en efectivo como vector de transmisión de la enfermedad de una persona a otra. Pero el brote de coronavirus no es en realidad la razón original para que China se prepare para emitir su propia moneda digital. Más bien, es la necesidad de Beijing de controlar los movimientos de capital dentro y fuera de China. Esto incluye niveles significativos de flujos de efectivo ilegales, a menudo habilitados por las nuevas tecnologías de pago digital, que ha llevado a China a crear su propia moneda digital con «características chinas».
De hecho, según un artículo de Reuters del 1 de noviembre de 2019, China ha estado trabajando en su programa de Pago Electrónico en Moneda Digital (DCEP) durante los últimos cinco años y lo introducirá en la economía de China «tan pronto como sea posible».
Cuando se emita, el DCEP, será diferente de las actuales monedas digitales en varios aspectos. Aprovecharía la tecnología de la cadena de bloqueo, pero la cadena de bloqueo no se distribuiría a través de Internet, solo dentro del Internet cerrado de China, detrás del gran cortafuegos. Esto probablemente eliminaría el tiempo de demora que viene de la validación externa, haciéndola eficiente y aislada de la influencia extranjera.
Según el consultor con sede en Shangai, Terry Liu, director general de VoneChain Technology, DCEP, a diferencia de bitcoin y muchas otras criptomonedas que dependen del minado descentralizado para la creación de suministro de dinero adicional y la determinación del valor, el valor del DCEP sería fijado por Beijing. Al igual que el yuan de papel hoy en día, el DCEP se distribuiría a través de los bancos en todo el sistema financiero de China, y sería cuidadosamente controlado por Beijing.
¿Control total o desastre total?
Esto permitirá a los dirigentes del Partido Comunista Chino (PCCh) tener un control total sobre su capital y todas las transacciones.
¿Cómo se vería la economía de China si hiciera la transición a un yuan digital? Puede que no sea la solución que Beijing espera que sea.
Ciertamente desencadenaría una estampida más grande de la que ya hay para que la gente saque su dinero de China. Eso en sí mismo podría ser la gota que derramó el vaso.
Ciertamente, amortiguaría el incentivo y la capacidad de crear riqueza privada en China. ¿Qué impediría al Partido apropiarse de cualquier negocio exitoso de sus dueños? Eso ya sucede hoy en día; la completa transparencia financiera permitiría al Partido robar más eficientemente.
También podría desalentar la inversión extranjera directa. ¿Cuántos negocios occidentales quieren que cada transacción sea examinada por los funcionarios del Partido más de lo que ya lo son? ¿Cuántos costos adicionales habría que añadir para lubricar la maquinaria cada año? Esa es una de las razones por las que las empresas occidentales han estado saliendo de China en los últimos años.
Además, entre los millones de pequeñas empresas de toda China, la total transparencia del gobierno sobre todas las transacciones podría hacer caer la economía financiera sumergida de la que dependen la mayoría de las pequeñas empresas de China. Esto se debe a que las economías basadas en la corrupción necesitan la ambigüedad para sobrevivir. El pago en efectivo no visto, el soborno endémico para conseguir una venta, el robo arraigado que el Partido realiza en los niveles más altos del gobierno pueden ser todos eliminados.
¿Todas las opciones sobre la mesa?
Dicho esto, mi especulación personal es que lo que puede evolucionar son dos sistemas monetarios digitales distintos, uno para las masas, el otro para el Partido. Eso está por verse.
Lo que se sabe es que China dedicó años a desarrollar su propia moneda digital antes del brote mortal que ahora está combatiendo. ¿Este terrible acontecimiento empujará a China a apretar el gatillo del yuan digital?
Es difícil de decir. Pero, como dijo Huang Qifan, vicepresidente del think tank respaldado por Beijing, el Centro de Intercambio Económico Internacional de China, en una conferencia financiera el pasado octubre: «China será probablemente el primer país del mundo en emitir moneda digital soberana».
Eso puede ser. Dada la gravedad del brote, se podría suponer que la mayoría de las opciones están sobre la mesa.
James Gorrie es un escritor y conferencista radicado en el sur de California. Es autor de “La crisis de China”.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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