Análisis de noticias
El accidente de un avión en China en el que se cree que murieron las 132 personas que iban a bordo ha desconcertado a los expertos en aviación, ya que muchos se esfuerzan por explicar la repentina caída en picada del Boeing 737. Dado el historial de falta de transparencia de Beijing, The Epoch Times ha entrevistado a un piloto chino-estadounidense con amplia experiencia en el vuelo del Boeing 737, que ha dado una perspectiva única del incidente.
Gao Fei es un piloto chino-estadounidense con 26 años de experiencia de vuelo. Antes de trasladarse a Estados Unidos, solía pilotar aviones Boeing 737-800 en China, el mismo modelo que el que se estrelló.
Gao expresó grandes dudas respecto a la designación de la tripulación de vuelo y dijo que no descarta el posible peligro por un copiloto emocionalmente angustiado, que recientemente fue degradado de capitán a copiloto sin razón aparente.
El 21 de marzo, la Administración de Aviación Civil de China (CAAC, por sus siglas en inglés) confirmó que el vuelo MU5735 de China Eastern Airlines, en el que viajaban 132 personas, se había estrellado en Wuzhou (Guangxi, sureste de China). Cinco días después, el 26 de marzo, las autoridades chinas declararon que los 123 pasajeros y los nueve miembros de la tripulación habían muerto en el accidente y que las dos «cajas negras» se habían recuperado el 23 y el 27 de marzo, respectivamente, pero en estado muy deteriorado.
Las llamadas cajas negras —que suelen estar pintadas de color naranja para que sean visibles— se consideran clave para averiguar la causa del accidente. Las cajas suelen contener la grabación de la voz de la cabina y los datos de vuelo, aunque no estaba claro si los daños de las cajas recuperadas limitarían su utilidad.
Los registros de vuelo revelaron que el avión se precipitó más de 26,000 pies en el lapso de unos 95 segundos, según Flightradar24.
Mientras muchos expertos en aviación calificaban el incidente de extraño, el exinvestigador de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, Benjamin Berman, dijo a Bloomberg News que todavía es demasiado pronto para sacar una conclusión sobre lo que causó o llevó al accidente. Afirmó que el 737-800 está diseñado para que normalmente no caiga en picada en ángulos tan pronunciados, y dijo que, o bien se debió a una avería muy inusual, o a un esfuerzo del piloto del avión.
Según Gao y varios expertos, el avión accidentado tenía un mantenimiento adecuado y el clima era el típico el día del incidente. Todo parecía normal, excepto la configuración de la tripulación de vuelo, principalmente los pilotos.
Según la información hecha pública, Yang Hongda, el capitán del avión accidentado, tenía solo 32 años y un tiempo total de vuelo de 6709 horas, mientras que Zhang Zhengping, el primer copiloto, tenía 59 años y un tiempo total de vuelo de más de 32,500 horas.
Gao dijo que es muy inusual que Yang sea el capitán cuando solo había volado menos de 7000 horas. Según el código de conducta de la aerolínea, un veterano como Zhang sería el capitán, y Yang sería, en el mejor de los casos, el aprendiz de Zhang, dijo Gao, añadiendo que esto era contrario a la lógica.
Un piloto veterano degradado de capitán
En diciembre de 2018, CAAC News publicó un artículo sobre la carrera de Zhang, llamándolo un piloto veterano de 40 años y un mentor para los jóvenes pilotos. Según el artículo, Zhang es uno de los pocos pilotos veteranos de China Eastern Yunnan Airlines y ha pilotado cuatro tipos de aviones diferentes.
Un exaprendiz de Zhang, Li Ming, declaró al periódico estatal chino Phoenix Weekly que se sintió sorprendido y también entristecido cuando vio que Zhang figuraba como copiloto en el manifiesto de la tripulación puesto a disposición del público. En su opinión, Zhang, que tiene 40 años de experiencia de vuelo, es un piloto veterano muy condecorado, y muchos de sus exaprendices son ahora líderes del sector.
Según recuerda Li, Zhang fue en su día «capitán instructor», capitán de escuadrón y también inspector.
«Aparte de trabajar para los directivos de una aerolínea, el puesto más alto de un piloto es ser nombrado inspector. Sin embargo, de alguna manera, Zhang fue degradado a copiloto, perdiendo su condición de condecorado y recibiendo un impacto significativo en su salario», dijo Gao, sugiriendo una posible causa de angustia emocional y un peligro para la seguridad de la aerolínea.
Según Gao, el salario promedio anual de un capitán o un instructor de pilotos en China era de al menos 120,000 dólares, mientras que el salario promedio anual de un copiloto era de unos 46,000 dólares, una diferencia drástica.
Una persona que trabajaba en la industria de la aviación china dijo a The Epoch Times que Zhang era un piloto senior de la antigua Yunnan Airlines, que posteriormente se fusionó con China Eastern Airlines. Tras la fusión, los exempleados de Yunnan Airlines, incluido Zhang, mantuvieron una relación muy compleja con los directivos de China Eastern Airlines. Se dice que sus disputas iban más allá de las quejas personales.
Conflicto desde hace tiempo entre China Eastern Airlines y la filial de Yunnan
Según un reporte de 2008 del sitio chino de noticias sobre viajes TravelDaily, el conflicto a largo plazo entre China Eastern y Yunnan Airlines comenzó con su fusión en 2002. Yunnan Airlines solía ser una de las compañías aéreas más rentables de China, y sus pilotos recibían un trato bastante bueno. Sin embargo, los pilotos han sufrido importantes recortes salariales y un mal trato tras la fusión.
«Yunnan Airlines fue fusionada a la fuerza con China Eastern Airlines. La fusión de una compañía rentable con otra deficitaria no tiene precedentes. Esta medida ha provocado un gran descontento entre los empleados originales de Yunnan», declaró un exempleado de Yunnan Airlines a TravelDaily.
Debido al descontento prolongado, entre el 31 de marzo y el 1 de abril de 2008, los pilotos de la antigua Yunnan Airlines lanzaron una protesta contra la nueva compañía fusionada. Muchos pilotos se negaron a aterrizar en sus destinos al llegar, alegando «mal tiempo», y volaron sus aviones de vuelta a sus orígenes. Después de que 21 vuelos se negaran a aterrizar, la compañía castigó a 13 pilotos y dejó en tierra a un capitán. El reporte no menciona si la compañía ha mejorado su trato de los empleados tras la protesta.
No se puede descartar el malestar emocional del piloto como posible causa
Gao afirmó que degradar a un piloto condecorado sin una causa razonable podría afectar gravemente a su estado mental y suponer un riesgo para la seguridad. La mayoría de las compañías aéreas se toman muy en serio la salud mental de su personal de vuelo. Este tipo de degradación es muy inusual.
«En Estados Unidos, los pilotos pueden cambiar fácilmente de trabajo, pero los cambios de trabajo en China están muy restringidos y suelen ir acompañados de enormes multas», dijo Gao. «En un mundo libre, con las cualificaciones de Zhang, cualquier aerolínea le ofrecería un alto salario. Pero me temo que, [en su caso], era difícil que escapara del trabajo».
En noviembre de 2014, 42 aerolíneas de China firmaron el «Convenio sobre el flujo ordenado de pilotos de aerolíneas», un pacto que estipula que la tasa de salida de pilotos de cada compañía no debe superar el 1%, lo que limita seriamente a los pilotos a cambiar de trabajo. Como resultado, los pilotos chinos que solicitan cambios de trabajo suelen tener que pasar por un largo proceso de litigio sin garantía de éxito o se ven obligados a devolver una parte masiva de su compensación.
Por ejemplo, en 2017, Ma Qiang (seudónimo), un expiloto de la sucursal de Yunnan de China Eastern Airlines, fue demandado por China Eastern Airlines por 864,000 dólares debido a su solicitud de renuncia. En junio de 2019, el tribunal condenó a Ma a indemnizar a China Eastern Airlines con 604,800 dólares.
«Para un piloto, cualquier cambio de humor podría suponer un riesgo para la seguridad, afectando a la concentración, los reflejos y la velocidad de reacción del piloto durante el vuelo», subrayó Gao.
Según TravelDaily, el sitio chino de noticias sobre viajes, las emociones de los pilotos tienen un impacto significativo en la seguridad de la aviación, lo que sugiere que es parte de la responsabilidad de la aerolínea controlar el estado mental de los pilotos y hacer todo lo posible para garantizar la seguridad del vuelo.
Li Jiaxiang, exdirector de la Administración de Aviación Civil de China (CAAC, por sus siglas en inglés), dijo también que los pilotos tienen cualidades muy buenas, como su atención a los detalles y su personalidad tranquila, y siempre están activos en sus pensamientos. Pero sus rasgos profesionales pueden dar lugar a una baja tolerancia a los contratiempos personales, por lo que es necesario vigilarlos de cerca.
«El estado mental del piloto es un aspecto importante de la investigación del incidente. Lo he analizado desde la perspectiva de la configuración de la tripulación. Espero que las autoridades chinas puedan revelar los resultados reales de la investigación y ofrecer una conclusión razonable en lugar de [encubrir los hechos]», añadió Gao.
China Eastern Airlines aún no ha respondido a la solicitud de comentarios de The Epoch Timesal momento de publicar este reporte.
Con información de Joyce Liang.
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