Un portavoz del Pentágono declaró el 23 de septiembre que Estados Unidos va a enviar más soldados a Medio Oriente ante la escalada del conflicto entre Israel y el grupo terrorista Hezbolá en el Líbano.
Citando el «aumento de las tensiones» en la región, el secretario de prensa del Departamento de Defensa, general de división Pat Ryder, dijo que se enviaría un «pequeño número» de tropas adicionales, aunque se negó a decir exactamente cuántas, dónde estarían estacionadas y qué tareas se les encomendarían.
«Por precaución, estamos enviando un pequeño número de personal militar estadounidense adicional para aumentar nuestras fuerzas que ya están en la región», dijo Ryder.
Actualmente, Estados Unidos tiene unos 40,000 efectivos en la región, algunos de los cuales han estado apoyando la libertad de navegación en el Mar Rojo.
La última actualización operativa del 20 de septiembre del Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM), que cubre Medio Oriente indica que las fuerzas estadounidenses destruyeron un avión no tripulado lanzado por el grupo terrorista Hutí, respaldado por Irán, sobre el Mar Rojo, una ruta marítima crucial para el comercio mundial.
«Se determinó que este sistema representaba una amenaza inminente para las fuerzas estadounidenses y de la coalición, y para los buques mercantes en la región», señala la última actualización del CENTCOM. «Esta acción se tomó para proteger la libertad de navegación y hacer que las aguas internacionales sean más seguras y protegidas para los buques estadounidenses, de la coalición y mercantes».
El anuncio del Pentágono de aumentar el número de soldados se produce en medio de las crecientes tensiones entre Israel y Hezbolá, en las que ambas partes parecen estar al borde de una guerra total.
El conflicto transfronterizo entre Israel y Hezbolá se intensificó drásticamente la semana pasada tras la explosión de miles de bípers y walkie talkies utilizados por miembros de Hezbolá.
Israel ha negado su implicación en el ataque.
Las tensiones se intensificaron después de que un ataque aéreo israelí contra un suburbio de Beirut el 20 de septiembre matara a un alto mando de Hezbolá.
«Los aviones de la IAF llevaron a cabo un ataque selectivo basado en información de inteligencia en la zona de Beirut y eliminaron a Ibrahim Aqil, jefe de la Unidad de Operaciones de Hezbolá y comandante de las Fuerzas de élite Radwan de Hezbolá, que también estaba a cargo del plan de ataque de Hezbolá para ‘conquistar Galilea'», dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en un comunicado. «Aqil dirigió el ataque terrorista contra la Embajada de Estados Unidos en Beirut en 1983. Era un sospechoso buscado en Estados Unidos».
Tras el ataque israelí que eliminó a Aqil, el jefe adjunto de Hezbolá, Naim Qassem, dijo en un funeral el domingo que el conflicto había entrado en una «nueva fase, cuyo título es la batalla abierta del ajuste de cuentas».
El domingo, Hezbolá disparó cohetes contra el norte de Israel, a lo que el ejército israelí respondió el lunes con su oleada más amplia de ataques aéreos contra objetivos de Hezbolá.
El 23 de septiembre, el Ministerio de Sanidad libanés declaró que los ataques israelíes habían causado la muerte de cientos de personas, entre ellas mujeres, niños y personal sanitario.
El portavoz militar israelí, Daniel Hagari, dijo en un comunicado grabado en video el 23 de septiembre que los civiles libaneses debían huir «inmediatamente» de los puestos de Hezbolá, como los utilizados para almacenar armas.
«Esta es una advertencia anticipada para su propia seguridad y la seguridad de su familia», dijo.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, emitió un mensaje el 23 de septiembre en el que instaba a los civiles libaneses a tomarse «en serio» la advertencia de Hagari y alejarse del peligro mientras durara la operación.
«Tengo un mensaje para el pueblo libanés: la guerra de Israel no es contra ustedes. Es con Hezbolá», dijo.
«Durante demasiado tiempo, Hezbolá los ha utilizado como escudos humanos. Ha colocado cohetes en sus salas y misiles en sus garajes. Esos cohetes y misiles apuntan directamente a nuestras ciudades, directamente a nuestros ciudadanos. Para defender a nuestro pueblo de los ataques de Hezbolá, debemos eliminar esas armas», dijo Netanyahu.
«Les insto a que se tomen en serio esta advertencia. Por favor, salgan del peligro ahora mismo», dijo.
«Una vez que nuestra operación haya terminado, podrán volver sanos y salvos a sus hogares».
Con información de Reuters.
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