John Kerry, enviado presidencial especial para cuestiones climáticas, anunció el sábado que Estados Unidos se ha comprometido «orgullosamente» a no construir nuevas plantas de carbón y a deshacerse por completo de las existentes.
«Para cumplir nuestro objetivo de obtener electricidad 100 por ciento libre de contaminación por carbono para 2035, debemos eliminar progresivamente el carbón», dijo Kerry en una declaración el 2 de diciembre, en la que anunció que Estados Unidos se había unido oficialmente a una coalición de otros 56 países que planean deshacerse del carbón en nombre del cambio climático.
«Trabajaremos para acelerar la eliminación gradual del carbón en todo el mundo, construyendo economías más fuertes y comunidades más resilientes», dijo Kerry en su declaración. «El primer paso es dejar de empeorar el problema: Dejar de construir nuevas centrales eléctricas de carbón».
Si bien no se dio una fecha específica sobre cuándo la administración Biden planea cerrar las plantas de carbón existentes en Estados Unidos, otras acciones regulatorias de la administración se centran en 2035 como el año en que termina el uso de las plantas de carbón.
En octubre de 2023, poco menos del 20 por ciento de la electricidad estadounidense procedía de carbón, según el Departamento de Energía (DOE).
Alianza contra el carbón
El pacto contra el carbón al que Kerry dijo que Washington acababa de unirse se llama Power Past Coal Alliance, que se inició hace seis años y tenía 50 miembros hasta el sábado, cuando Estados Unidos, la República Checa, Chipre, la República Dominicana, Islandia, Kosovo y Noruega se unieron, elevando el total a 56.
Citando la hoja de ruta Net Zero de la AIE, la Power Past Coal Alliance dijo en una declaración del 2 de diciembre que, para «mantener el objetivo de 1.5°C al alcance», las economías avanzadas como Estados Unidos deben poner fin inmediatamente a la construcción de nuevas centrales eléctricas de carbón y eliminar gradualmente las plantas existentes para 2030, y para 2040 en el resto del mundo.
El umbral de 1.5°C, establecido por primera vez en el Acuerdo de París en 2015, tiene como objetivo limitar el aumento de la temperatura global a 1.5°C para 2100.
En 2022, las plantas alimentadas con carbón generaron el 36 por ciento de la electricidad mundial, superando a todas las demás fuentes. Más de la mitad de esta producción se produjo en China, que está construyendo nuevas plantas de carbón a un ritmo rápido, sin inmutarse por diversas promesas y objetivos climáticos a los que se ha adherido.
Los siguientes tres mayores contribuyentes a la electricidad mundial generada a partir de carbón son India, Estados Unidos y Japón, que en conjunto representan alrededor del 25 por ciento del total.
Uso del carbón en China y en otros lugares
China experimentó un aumento en los proyectos de energía a base de carbón en 2022, a pesar de la promesa del país de reducir el consumo de carbón para finales de la década.
Según un informe de febrero (pdf) de Global Energy Monitor y el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), en 2022 la construcción de centrales eléctricas de carbón, los anuncios de nuevos proyectos y los permisos de construcción de centrales se aceleraron drásticamente en China.
“50 GW de capacidad de energía de carbón comenzaron a construirse en China en 2022, un aumento de más del 50 por ciento con respecto a 2021. Muchos de estos proyectos obtuvieron sus permisos por vía rápida y pasaron a la construcción en cuestión de meses”, dice el informe.
«Se permitió un total de 106 GW de nuevos proyectos de energía de carbón, el equivalente a dos grandes centrales eléctricas de carbón por semana», continúa el informe. «La cantidad de capacidad permitida se cuadruplicó con creces desde los 23 GW de 2021».
El segundo mayor consumidor de carbón, India, también ha aumentado su consumo. Según el informe “Coal 2022” de la Agencia Internacional de Energía (AIE), la demanda de carbón en la India aumentó un 14 por ciento en 2021.
Mientras tanto, la demanda de carbón en Estados Unidos experimentó un crecimiento del 15 por ciento en 2021, según el informe de la AIE.
Mientras tanto, un informe reciente de Global Energy Monitor (GEM) encontró que aproximadamente un millón de empleos en el carbón podrían perderse para 2050 a medida que las minas se retiren, incluso sin que se implemente ninguna política climática.
La gran mayoría de las pérdidas de empleo se producirían en Asia, siendo China e India las más afectadas.
En cuanto a Estados Unidos, el informe GEM estima que se perderán más de 15,000 puestos de trabajo en el sector del carbón por década en los años 2030 y 2040, y menos de 15,000 puestos de trabajo en la década del 2050.
Para la década actual, el informe estima una pérdida de empleos en el sector del carbón en Estados Unidos inferior a 15,000.
Naveen Athrapully contribuyó a este artículo.
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