JOHANNESBURGO-Poco más de un año ha pasado desde que la administración Biden lanzara una nueva estrategia en África, vista por muchos analistas como una respuesta a la ya amplia presencia china y a la creciente huella de Rusia en un continente que sigue acosado por la pobreza, los golpes de Estado, la corrupción y la guerra.
En agosto de 2022, el documento «Estrategia de Estados Unidos hacia el África subsahariana» expuso una audaz visión de la «asociación entre Estados Unidos y África en el siglo XXI».
Hacía hincapié en las prioridades tradicionales de la política estadounidense -gobernanza transparente, democracia y seguridad-, pero también abarcaba nuevos objetivos políticos en África, como la adaptación al cambio climático y la recuperación económica tras una pandemia.
Washington reforzó sus objetivos estratégicos con un compromiso de 55,000 millones de dólares durante la Cumbre de Líderes África-Estados Unidos de diciembre de 2022.
«La nueva estrategia contaba una especie de historia. Que los líderes estadounidenses creen que África es enormemente importante, tanto para los intereses de Estados Unidos como para el bienestar mundial», dijo Tino Cuéllar, exjuez de la Corte Supremo, exfuncionario de la Casa Blanca y actual presidente de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
La semana pasada, el think-tank celebró en Washington un acto en el que se reflexionó sobre «los cambios y las continuidades» en las relaciones entre Estados Unidos y África.
Cuellar afirmó que la estrategia revisada de la administración Biden era un «paso innegociable», dada la creciente importancia de África en los asuntos mundiales.
«En 2050, África albergará una cuarta parte de la población mundial y una mano de obra aún mayor. África alberga la segunda mayor selva tropical del mundo y un tercio de los minerales más importantes del planeta.
«Los países africanos constituyen uno de los mayores grupos de votantes del mundo en la Asamblea General de las Naciones Unidas; el 28 por ciento de todos los votos y ocupan tres puestos no permanentes en el Consejo de Seguridad de la ONU.
«Todo esto marca la diferencia para los responsables políticos en Washington y en toda África. En la Cumbre de Líderes África-Estados Unidos, los países anunciaron nuevas iniciativas relacionadas con la economía digital, la seguridad alimentaria y la transición energética», afirmó.
Cuéllar dijo a los asistentes que África desempeñará un papel «activo y decisivo» en la configuración del futuro del mundo. «Las ciudades africanas han crecido en 500 millones de personas en los últimos 30 años, lo que las convierte en las ciudades de más rápido crecimiento del mundo. Las políticas puestas a prueba en cuestiones como el uso del suelo, por ejemplo, y la energía verde, contendrán lecciones para ciudades desde Singapur a San Francisco», declaró.
«Pensemos en la crisis climática, que nos exige frenar drásticamente las emisiones justo en el momento en que más de 2000 millones de personas de todo el mundo, muchas de ellas en África, tienen la vista puesta en incorporarse a la clase media mundial».
«Como hogar de más de tres cuartas partes de la población mundial sin electrificar, la prueba de nuestra capacidad para apoyar una transición energética justa que beneficie tanto al planeta como a sus habitantes pasará por África».
Cuéllar afirmó que la huella tecnológica de África ya es dinámica y crece con rapidez.
«Las ciudades de toda África se están convirtiendo en importantes centros de desarrollo tecnológico e innovación empresarial. En 2020, incluso cuando COVID-19 estaba poniendo a prueba la economía, África era el mercado de capital riesgo de más rápido crecimiento del mundo.
«El continente también cuenta con unos 700,000 desarrolladores profesionales de software, según algunas cuentas, más que el estado de California».
No obstante, añadió que África es un lugar complejo.
«Los cambios geopolíticos han puesto de manifiesto que los países africanos no actúan, ni han actuado nunca, como un monolito.
«Esto queda claro en las recientes maniobras militares conjuntas de Sudáfrica con Rusia y China, y en la entrada de Egipto y Etiopía en el bloque BRICS, así como en el hecho de que algunos países africanos se hayan posicionado como mediadores independientes entre Rusia y Ucrania».
Judd Devermont, ayudante especial del presidente y director principal de asuntos africanos en el Consejo de Seguridad Nacional (NSC), ayudó a redactar el nuevo enfoque de la administración Biden en África.
Lo calificó de «punto de inflexión» en la estrategia de seguridad nacional de Washington, que se basaba en la conclusión de que África sería cada vez más «crítica» a la hora de tomar decisiones sobre el futuro de la comunidad internacional.
«En todos y cada uno de los asuntos prioritarios para nuestro gobierno, para nuestro pueblo, los gobiernos africanos, los pueblos africanos, el continente, tiene que estar en la mesa, ya sea el cambio climático, la inseguridad alimentaria o la definición de las reglas de juego en materia de comercio, tecnología emergente y cibernética», afirmó Devermont.
Añadió que la administración Biden se había comprometido a implicar cada vez más a África, en forma de bloques regionales, la Unión Africana (UA) y países individuales, en cuestiones de importancia mundial.
«Debemos pensar en el lugar de África en el Indo-Pacífico, en el Océano Atlántico, en el Mar Rojo», dijo Devermont.
Para reflejar el compromiso de Estados Unidos con África, dijo que el presidente Biden abogaba por un puesto africano permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU; había pedido la incorporación de la UA como miembro permanente del G20; y había acordado apoyar las peticiones africanas de reforma de las instituciones financieras internacionales.
Devermont afirmó que el proyecto de Transformación Digital de África es un ejemplo del renovado interés y compromiso de Estados Unidos con el desarrollo de África.
«Se trata de un programa de 800 millones de dólares centrado en la capacitación y la creación de un entorno propicio. Si nos fijamos en eso y en otras inversiones, como los 300 millones de dólares en centros de datos en Ghana, o la llamada a la acción de la vicepresidenta [Kamala Harris] para crear un brazo filantrópico del sector privado para la transformación digital, se trata de un compromiso de más de mil millones de dólares con la economía digital y las conexiones digitales [en África]».
Devermont dijo que confiaba en que un bloque BRICS ampliado, que ahora incluía tres de las principales economías de África en la forma de Egipto, Etiopía y Sudáfrica -aliados con China y Rusia-, no fuera una amenaza para la política estadounidense en África.
«Los países tienen derecho soberano a unirse a las organizaciones que quieran. Da la casualidad de que algunos de nuestros principales socios africanos forman parte de ellas. Desde luego, no veo un BRICS ampliado como un rechazo a Estados Unidos».
Lo que creo que es significativo es que en el G20, el presidente Biden, el primer ministro [indio] [Narendra] Modi, el presidente sudafricano [Cyril] Ramaphosa, y el presidente brasileño Lula [da Silva], volvieron a comprometerse con el G20 como organización preeminente para la cooperación económica».
«Así que, aunque está el BRICS, mantenemos sólidas relaciones con la mayoría de los países del BRICS y éstas continuarán».
Devermont afirmó que cada vez más empresas privadas africanas optan por aprovechar la iniciativa Prosper Africa de la Administración.
«Esta es la puerta de entrada a través de la cual las empresas africanas pueden aprovechar todos los instrumentos de que disponemos, como la Corporación Financiera de Desarrollo o la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Mundiales», explicó.
Molly Phee, Subsecretaria de Estado de EE.UU. para Asuntos Africanos, declaró que el año pasado altos funcionarios del gobierno estadounidense visitaron África para dialogar con los líderes del continente a una escala sin precedentes.
Entre ellos, el Vicepresidente Harris y la Secretaria del Tesoro Janet Yellen.
Phee afirmó que esto era un claro indicio de que Washington «se estaba poniendo al día con la realidad» de que África ya tenía una inmensa importancia estratégica para Estados Unidos, y que la administración Biden pretendía demostrarlo mediante una serie de iniciativas «sólidas» diseñadas para mejorar fundamentalmente la vida de los africanos.
«El Departamento de Estado ha creado ahora una Oficina de Seguridad Sanitaria. Esperamos que garantice la continuidad de la inversión estadounidense en sanidad en África, que ha tenido un gran éxito, ya se trate del programa estrella PEPFAR (Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida) o de la iniciativa contra la malaria de nuestro Presidente», afirmó Phee.
«Se están haciendo muchos esfuerzos para consolidar el trabajo que hacemos en salud, porque si no tienes buena salud no puedes tener buen desarrollo».
«También estamos muy interesados en la seguridad alimentaria. Hemos tenido el programa insignia Alimentar el Futuro, que tanto ha contribuido al desarrollo de la productividad [agrícola] en África, que solo va a ser más importante dado el cambio climático y dadas las demandas previstas de producción de alimentos».
Señaló que la administración Biden había contratado a uno de los agrónomos más destacados del mundo, el Dr. Cary Fowler, para que fuera Enviado Especial de EE.UU. para la Seguridad Alimentaria Mundial, y que se centraba especialmente en África.
«Está desarrollando semillas resistentes al clima y utilizando la cartografía del suelo para identificar los mejores lugares para cultivar las semillas y aumentar la productividad», dijo Phee.
Añadió que Estados Unidos estaba comprometido con el crecimiento económico africano y que en la Cumbre de Líderes se habían debatido acuerdos por valor de miles de millones de dólares.
«Ahora tenemos que convertirlos en realidad», subrayó.
Phee afirmó que las necesidades africanas de capital y liquidez se han disparado debido a factores como los conflictos y la pandemia.
«Si no se resuelven estos problemas fundamentales, no podremos tener el éxito que deseamos a la hora de impulsar la inversión y el comercio estadounidenses con África», afirmó.
«Por eso vemos a la secretaria Yellen haciendo mucho, a la administración proponiendo al Congreso nuevos fondos y nuevas autoridades para el Banco Mundial y el FMI [Fondo Monetario Internacional] para aprovechar sus capacidades, para que en efecto garanticemos que harán más para ayudar a los líderes africanos… a invertir en infraestructuras y en sectores como la agricultura».
Pero, según Phee, la administración Biden seguía muy preocupada por todos los conflictos, golpes de estado e intervenciones militares que se estaban produciendo en África.
«Ahora tenemos la Ley de Fragilidad Global. Para mí, lo más emocionante del trabajo que se hizo para desarrollar esa ley fue una revisión de 20 años de conducta y actividad de Estados Unidos tras el 11-S, y la conclusión de que la seguridad es importante y esencial para el progreso, pero cuando invertimos demasiado en seguridad y no prestamos suficiente atención a la gobernanza y el desarrollo económico, esas ganancias en seguridad no pueden mantenerse».
Afirmó que Estados Unidos estaba decidido a seguir promoviendo la estabilidad y previniendo los conflictos en África.
«Considero que los retos inmediatos a los que nos enfrentamos son en gran medida el resultado de décadas de atención inadecuada, tanto por parte de los africanos como de sus socios, a las cuestiones de gobernanza, en particular a cómo hacer que la democracia funcione, y al desarrollo económico».
El presidente Biden nombró recientemente al ex secretario de Estado adjunto para Asuntos Africanos y exembajador en Kenia, Uganda y Zimbabue, Johnnie Carson, Representante Presidencial Especial para la Implementación de la Cumbre de Líderes Estados Unidos-África.
Carson señaló que había un desfase de ocho años entre la cumbre de 2014 y el evento que se celebrará en Washington en diciembre de 2022.
«Tenemos que hacer un trabajo mejor que este», dijo en la conferencia. «Ocho años es una brecha demasiado larga entre ese tipo de compromisos directos y de alto nivel».
Carson dijo que su recomendación era que las cumbres se celebraran cada tres años, intercaladas por «mini-cumbres».
«Se trataría de cumbres de alto nivel centradas en la tecnología digital, por ejemplo, o en la industria manufacturera, la urbanización, el cambio climático, en las que habría visitas presidenciales y ministeriales de personas que vendrían a Estados Unidos, por invitación de la Casa Blanca, para tratar los temas».
Carson afirmó que en la actualidad hay cuatro funcionarios en el Departamento de Estado dedicados exclusivamente a la puesta en marcha de las cumbres.
También había desempeñado un papel decisivo en la creación de un Consejo de Participación de la Diáspora.
«Se trata de un programa diseñado para que el presidente y el secretario de Estado escuchen y aprovechen las voces de las comunidades africanas en Estados Unidos; para fortalecer la relación entre la administración y la comunidad negra en general, y también para aprovechar los enormes conocimientos y experiencia y energía que existen en la comunidad de la diáspora y fortalecer nuestras relaciones con las comunidades africanas en el extranjero».
«Los individuos de este consejo aportarán una voz nueva y dinámica que alimentará al Departamento de Estado y a la Casa Blanca, aportando ideas, energía e iniciativas sobre el camino a seguir».
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