Parte de la dificultad de leer las estadísticas económicas para discernir en qué punto del ciclo nos encontramos es el enorme cráter de 2020. Nunca antes se había producido un cierre total como este. Todos los datos se volvieron locos, oscilando hacia abajo y luego hacia arriba. Todo el mundo está mirando esto y tratando de entender las implicaciones.
Digan lo que digan sobre los ciclos económicos en el pasado, seguían patrones que podían trazarse. Se podían elaborar teorías para explicarlos y elaborar políticas para evitarlos. Pero la cosa cambia mucho cuando de repente se impone una caída forzada de casi todo. Solo podemos observar con asombro.
A esto hay que añadir lo que parece ser un nuevo problema, que es la manipulación descarada de los datos por razones políticas. Lo vemos en todos los grandes comunicados, desde el PIB al empleo o la inflación. Los comunicados de prensa a menudo contradicen los datos subyacentes. Wall Street solo sigue el giro, y queda en manos de un puñado de personas que se preocupan por desentrañar exactamente lo que está sucediendo.
Los datos de empleo presentan todos estos problemas. Cada mes oímos hablar de una gloriosa creación de empleo, solo para descubrir más tarde que en su mayoría son empleos a tiempo parcial, en su mayoría ocupados por no nativos, mientras que los empleos a tiempo completo siguen disminuyendo a medida que los ingresos reales siguen cayendo, ya van tres años seguidos. Analizar todo esto y compararlo con el mundo anterior a 2020 resulta casi imposible.
El último informe de empleo subraya este punto. La cifra principal parece asombrosa hasta que se profundiza en los puestos de trabajo. Si analizamos la encuesta de hogares, más precisa, en lugar de la encuesta de establecimientos, encontramos una enorme pérdida de 625 mil empleos a tiempo completo, que se ve mitigada por un aumento de 286 mil trabajadores a tiempo parcial. Esto no es un mercado fuerte y vibrante ni mucho menos. Los comunicados de prensa presentan las pérdidas de empleo como ganancias de empleos.
Es debido a todo este embrollo que me quedé con la sensación de que nunca salimos realmente de la recesión forzada de marzo de 2020. Todo lo demás no es más que una ilusión. Nuestra desorientación es tan grave que resulta difícil de procesar intelectual y psicológicamente. A pesar de todos los elogios que recibimos de la Casa Blanca, la conclusión es que todo el país y todo el mundo son mucho más pobres hoy de lo que eran hace cinco años.
En algún momento, este problema, a menos que se revierta drásticamente con nuevas políticas, volverá a afectar al mercado laboral. Hasta ahora no fue un gran problema porque muchas empresas perdieron empleados durante las cuarentas. Se ha producido una especie de recuperación en el sector de la hostelería, donde ha habido una demanda acumulada de mano de obra. Hemos visto un cierto desplazamiento de empleo administrativo al sector de servicios, y de jornada completa a jornada parcial.
Lo que aún no experimentamos a gran escala es una auténtica escasez de puestos de trabajo. Pero eso podría estar empezando a cambiar ahora que la inflación hace subir los costos de todo, incluida la mano de obra. Los empresarios se encuentran ahora en una situación de gran renuencia a contratar. En su lugar, están exprimiendo las nóminas existentes en busca de toda la mano de obra que pueden.
Como resultado, las ofertas de empleo estan disminuyendo drásticamente. Incluso ahora, la participación laboral aún no recupera los niveles previos a la pandemia.
Esto es todo un cambio para muchos jóvenes. Hace solo un par de años, los empleos eran abundantes, quizá no a tiempo completo y quizá no bien pagados, pero estaban ahí. Eso ya no es tan cierto. Los solicitantes de empleo se encuentran ahora con un mercado que parece cada vez más estancado, con menos puestos abiertos y con unos requisitos de empleo cada vez más exigentes.
Los que tienen un puesto sólido se aferran a él con fuerza, conscientes de que no es el momento de cambiar de trabajo ni de correr riesgos. Sentirse atrapado en un trabajo que no es del todo de su agrado significa una vida más miserable. Esto es doblemente cierto si se tiene una hipoteca a un tipo bajo del pasado, pero se teme la idea de asumir una nueva a un tipo mucho más alto. Como resultado, la gente se siente atada no solo a sus posiciones actuales, sino también atrapada por sus propios palacios de madera contrachapada.
No es así como debe funcionar una economía vibrante y floreciente. Y lo que es más insultante, los que están en la cúspide de la cadena alimentaria niegan a menudo que algo vaya mal. Se nos dice a diario que la economía funciona bien y que hemos experimentado una sólida recuperación. Pero no hay una sola persona en Main Street que crea esto.
Las finanzas subyacentes de los hogares en estos momentos van camino hacia el desastre, con la deuda de las tarjetas de crédito en aumento a pesar de los altos tipos de interés y las tasas de ahorro muy por debajo de los niveles previos al cierre. Esto es sencillamente insostenible.
Los medios de comunicación siguen especulando sobre si tendremos un aterrizaje suave. Pero la metáfora esta completamente equivocada. Para empezar, el avión nunca despegó. Se mire donde se mire, si se mira con atención, se ve una estructura económica degradada de estancamiento más inflación. No es un buen augurio para el futuro.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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