Opinión
En octubre, Elon Musk declaró audazmente que SpaceX, una de las seis empresas de su propiedad, podría aterrizar una nave espacial en Marte en los próximos tres o cuatro años.
Algunos dicen que los sueños de este hombre de 52 años de colonizar Marte son totalmente irrealistas. Otros, sin embargo, creen que los sueños de Musk son creíbles y fundamentales para el futuro de la humanidad.
Una de esas personas es Florian Neukart, autor de un nuevo plan para colonizar Marte. Físico y especialista en computación cuántica, Neukart me dice que «el proyecto propuesto nos permite mejorar nuestra comprensión de la historia, la geología y la posible biología pasada o presente de Marte. Además, el proceso de preparación y ejecución de una misión a Marte cataliza los avances tecnológicos».
Sí, pero ¿por qué Marte, un lugar frío y desolado situado a unos 500 millones de kilómetros?
Neukart, como Musk, habla del «peligro inminente de estar confinados a un solo planeta».
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«Con las crecientes preocupaciones sobre los desafíos globales como el cambio climático, la guerra nuclear o los posibles impactos de asteroides, establecer una presencia humana en otro planeta puede servir como una forma de seguro existencial», dijo.
Esto», sugiere, «garantiza la continuidad de la civilización humana frente a acontecimientos catastróficos en la Tierra». Desde un punto de vista más positivo, el ser humano siempre ha sido curioso. Explorar y potencialmente establecerse en otro planeta puede inspirar a las nuevas generaciones, fomentar el interés por los campos STEM, fomentar un sentido de unidad y propósito, y dejar un legado duradero de logros humanos.»
Según el prestigioso académico, «el plan propuesto para los asentamientos en Marte no se limita al Planeta Rojo en sí. Se trata de ampliar los límites del conocimiento, la capacidad y la imaginación humanos».
A la pregunta de cómo llegarían los humanos a Marte y cuánto tardarían en llegar, Neukart se refirió a un sistema de propulsión propuesto recientemente para naves espaciales pesadas de más de 100 toneladas métricas. Con dicho sistema, acertadamente titulado Magnetic Fusion Plasma Drive, insiste en que «podemos llegar a Marte en cuestión de días, potencialmente horas».
Aunque fue, según sus propias palabras, «muy conservador en la publicación por cuestiones de seguridad, por lo que el tiempo de viaje llegó a ser de cinco días», en otro cálculo lo redujo a 19 horas. Teniendo en cuenta que la NASA calcula el viaje en unos siete meses, la propuesta de Neukart es bastante radical, ya que actualmente se tardan 19 horas en volar de Los Ángeles a Perth (Australia).
«Con un tiempo de viaje tan corto», Neukart destaca el hecho de que «las necesidades de soporte vital disminuirían drásticamente». La tripulación necesitaría suministros para días en lugar de meses, lo que significa que las necesidades de alimentos, agua y oxígeno se reducirían considerablemente.
Todo esto está muy bien, pero ¿cómo podrían los humanos prosperar, no solo sobrevivir, en Marte? Por ejemplo, teniendo en cuenta que Marte tiene un 38 por ciento menos de gravedad que la Tierra, ¿cómo procrearía la gente? ¿Cómo darían a luz las hembras?
La reducida gravedad de Marte», afirma Neukart, «podría plantear problemas no solo para el acto en sí, sino también para la concepción y el desarrollo del feto». Aún se desconoce cómo podría afectar el entorno marciano a la salud reproductiva humana. Cualquier posible asentamiento tendría que tener en cuenta la privacidad, las instalaciones médicas para el parto y los posibles efectos genéticos y sobre la salud de los niños nacidos en Marte.»
Además de las dificultades para reproducirse, los humanos también podrían tener dificultades para respirar. La atmósfera marciana se compone principalmente de dióxido de carbono, con cantidades mucho menores de oxígeno y nitrógeno.
Neukart describe cómo, para respirar, «los colonos dependerían de sistemas de soporte vital que generen oxígeno. Esto podría lograrse dividiendo el agua (H2O) en oxígeno (O2) e hidrógeno (H2) mediante electrólisis».
En cuanto a la alimentación, Neukart sugiere que «la agricultura será vital para un asentamiento sostenible en Marte. Debido a la delgada atmósfera de Marte y a la radiación nociva, lo más probable es que los cultivos se realicen en interiores bajo condiciones controladas, utilizando hidroponía o aeroponía», como se indica en su proyecto. Además, la iluminación podría proporcionarse mediante LED, con longitudes de onda adaptadas para optimizar el crecimiento de las plantas.
Robert Zubrin, ingeniero aeroespacial estadounidense, autor y fundador de la Mars Society, apoya la visión de Neukart.
«La llegada de los vehículos de lanzamiento reutilizables ha hecho que el precio del lanzamiento espacial baje drásticamente», dice el prolífico autor, «y seguirá bajando, ya que significa que pronto habrá un mercado de vehículos de lanzamiento usados, algo que no ha existido hasta ahora».
«En consecuencia», sostiene, «pronto será posible que la gente vaya a Marte en gran número. La pregunta es: ¿cómo podrán vivir y prosperar una vez allí?».
Según Zubrin, una colonia de Marte puede tener éxito «si se basa en su fuerza», lo que implicará la reunión «de una población muy cualificada técnicamente en un entorno fronterizo que les libere y les obligue a innovar.»
«Los inventos que hagan», calcula, «no só
lo permitirán la vida en Marte, sino que serán muy útiles en la Tierra, proporcionando así a los marcianos ingresos por licencias y beneficiando también enormemente al planeta de origen.»
Sin embargo, no todo el mundo está tan entusiasmado con la idea de transportarnos a Marte como Neukart y Zubrin.
Linda Billings, por ejemplo, asesora a la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA sobre estrategia y planificación de la comunicación.
«Los seres humanos evolucionaron para vivir en la Tierra», dice, «y debemos trabajar para detener el daño causado por el hombre al planeta para que podamos seguir viviendo aquí.»
«¿Cuántos bangladeshíes y subsaharianos sumidos en la pobreza, cuántos refugiados desplazados permanentemente por África y Oriente Medio, cuántos trabajadores discapacitados y sin empleo podrían reunir 200,000 dólares -o 2000 dólares, para el caso- para trasladarse a otro planeta y empezar una nueva vida?», pregunta, un tanto retóricamente.
«O, lo que es más importante, ¿querrían hacerlo? ¿Quién haría el trabajo sucio en una colonia de Marte, trabajos que los trabajadores mal pagados hacen en la Tierra? ¿Cuál es la ética de dar a los ricos otra ventaja sobre los pobres? No sería ético, y me atrevería a decir que sería inmoral».
Fuertes palabras de Billings.
A medida que la carrera por colonizar Marte se calienta, es de esperar que las tensiones aumenten y que las declaraciones sean más contundentes.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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