¿Sabía que comemos un aceite casi todos los días que aumenta el riesgo de cáncer y enfermedades del corazón? Es el aceite de palma, que se encuentra comúnmente en los alimentos procesados. Siempre que no esté comiendo alimentos integrales, es probable que esté comiendo aceite de palma.
El aceite de palma es omnipresente en los alimentos procesados
El aceite de palma se extrae de la pulpa de la palma o de la semilla de la palma y tiene una amplia gama de usos. Se encuentra principalmente en los alimentos procesados.
Nuestra dependencia del aceite de palma aumenta año tras año. Según las estadísticas publicadas en enero de 2022 por Statista, que es un portal de datos estadísticos en línea, el consumo mundial de aceite de palma de 2021 a 2022 es de 73,866,000 toneladas métricas, alcanzando un récord. Estados Unidos se encuentra en una situación similar, con un consumo interno de aceite de palma de 1,602,000 toneladas métricas en 2021, solo 1000 toneladas métricas menos que en 2020,
Casi todos los alimentos procesados que la gente come todos los días contienen aceite de palma, incluidas las galletas saladas, el pan, los pasteles, la pizza, los cereales para el desayuno, la mantequilla de maní y otros productos para untar, las frutas secas, los fideos instantáneos, los alimentos fritos, el chocolate, los helados, etc.
Hsiao-Wei Chen, nutricionista con un doctorado en ciencia de los alimentos, dijo que el aceite de palma es en realidad omnipresente en los alimentos procesados y que los emulsionantes y estabilizadores también pueden contener aceite de palma.
Como el aceite de palma contiene una gran cantidad de grasas saturadas (40 por ciento a 50 por ciento de la grasa total), tiene una mayor estabilidad, lo que permite una mejor conservación de los alimentos. También debido a su alto contenido de grasas saturadas, el aceite de palma es adecuado para freír alimentos e incluso puede soportar múltiples frituras a alta temperatura. Por supuesto, el aceite de palma también es más barato que otros aceites.
Estos factores son las razones por las que el aceite de palma se usa ampliamente en los alimentos procesados. De hecho, incluso la fórmula para bebés contiene aceite de palma. Al fabricar leche en polvo, se deben extraer las grasas animales, ya que el aceite animal contiene contaminantes como hormonas ambientales y antibióticos. Por lo tanto, se estipula estrictamente que la leche en polvo para lactantes no puede contener grasas animales. Después de extraer las grasas animales, se agregan grasas y aceites vegetales como el aceite de ensalada de soja, el aceite de oliva o el aceite de palma. Y el aceite de palma puede desempeñar un papel en la estabilización de la leche en polvo.
El aceite de palma plantea 2 grandes amenazas para la salud: cáncer y enfermedades cardíacas
Sin embargo, el aceite de palma tiene dos grandes preocupaciones ocultas: mayor riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares.
El consumo de aceite de palma aumenta el riesgo de cáncer y metástasis de células cancerosas, porque el proceso de refinación del aceite de palma produce carcinógenos.
El Centro de Investigación de Sustancias Tóxicas Trazas Ambientales (RCETTS), que es un centro de investigación de la Universidad Nacional Cheng Kung de Taiwán (NCKU), recibió el encargo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Taiwán para realizar una investigación sobre 280 piezas de alimentos disponibles comercialmente. En 2021, se publicaron los resultados de la investigación, que indicaron que el aceite de palma contiene la mayor cantidad de 3-monocloro-1,2-propanodiol (3-MCPD) y ésteres de ácidos grasos de glicidilo (GE), productos de aceites vegetales en el proceso de refinación que son sospechosa de causar cáncer.
El aceite vegetal necesita pasar por pasos de desodorización y decoloración a alta temperatura, durante los cuales se producen el 3-MCPD y los GE. Se convertirán en 3-MCPD y en GE de estado libre después de la ingestión.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó a los GE como carcinógeno del Grupo 2A, que es altamente carcinógeno para los humanos, y el 3-MCPD como carcinógeno del Grupo 2B, que se sospecha que es carcinógeno para los humanos.
El equipo de investigación enumeró seis categorías de alimentos de alto riesgo: aceites y grasas, alimentos para bebés, granos integrales y cereales horneados y procesados, frijoles y nueces secos, productos de confitería, galletas y alimentos compuestos (hamburguesas, albóndigas, pasteles, fideos instantáneos y nuggets de pollo, etc.).
Ching-Chang Lee, distinguido profesor, vicepresidente de NCKU y director de RCETTS, dijo que la prueba encontró que las dos sustancias, el 3-MCPD y los GE, eran más abundantes en aceites y grasas, entre las cuales el aceite de palma contiene la mayor cantidad. El segundo lugar es la confitería y la galletería, y el tercero, los alimentos compuestos. Los ingredientes de estos dos últimos también contienen aceite de palma.
Al mismo tiempo, luego de analizar la exposición, se encontró que la exposición de todos los grupos étnicos, independientemente del sexo o la edad, excedía la cantidad estándar. La única excepción fue que la cantidad de exposición de las personas mayores de 65 años estuvo dentro del rango aceptable. Lee dijo que la exposición más alta es de 0 a 3 años, seguida de 3 a 6 años, y la más baja es mujeres mayores de 65 años.
Además, el ácido palmítico (AP) dietético puede causar metástasis.
La grasa saturada en el aceite de palma existe principalmente en forma de ácido palmítico dietético (PA). Sin embargo, el PA puede causar metástasis de cáncer, y la metástasis o diseminación del cáncer es la principal causa de muerte en pacientes con cáncer.
Un estudio publicado en Nature en 2021 muestra que el PA en el aceite de palma aumenta la metástasis en carcinomas orales y melanoma en ratones. Los investigadores notaron que los ácidos grasos en otros aceites, como el aceite de oliva y la linaza, no presentaban tal peligro.
Freír genera radicales libres
El aceite que se utiliza para freír los alimentos debe ser capaz de soportar altas temperaturas, como el aceite de palma, que tiene más grasas saturadas. De hecho, el aceite de palma se usa más comúnmente para freír alimentos.
Chen dijo que el aceite inestable produce más radicales libres durante el proceso de fritura. El aceite de palma, que tiene una mayor estabilidad, puede soportar más frituras, pero aun así producirá radicales libres durante el proceso de fritura. Si ingiere demasiados radicales libres, el cuerpo será atacado por los radicales libres, que son fácilmente cancerígenos.
Además, durante el proceso repetido de fritura, el aceite de palma produce 3-MCPD y GE.
El aceite de palma aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares
Las grasas saturadas están asociadas con el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Al igual que ocurre con las grasas animales, la ingesta de grasas saturadas de aceite de palma aumenta significativamente el colesterol malo (LDL).
Además, el calentamiento repetido del aceite de palma para cocinar los alimentos puede conducir fácilmente a la aterosclerosis que causa enfermedades cardiovasculares.
En un estudio, los investigadores alimentaron a ratones sanos con una dieta hecha con aceite de palma fresco y alimentos hechos con aceite de palma calentado cinco veces y 10 veces.
Se encontró que los vasos sanguíneos del grupo alimentado con aceite de palma calentado repetidamente exhibieron cambios ateroscleróticos. En particular, las ratas que consumieron aceite de palma calentado 10 veces tuvieron un aumento significativo en el grosor de la íntima aórtica y grandes placas ateroscleróticas.
Otro estudio analizó datos a nivel de país de 1980 a 1997 y encontró que un mayor consumo de aceite de palma estaba significativamente asociado con una mayor mortalidad por cardiopatía isquémica (enfermedad coronaria) en personas de 50 años o más en países en desarrollo. La cardiopatía isquémica está relacionada principalmente con la aterosclerosis.
El estudio mostró que por cada kilogramo adicional de consumo de aceite de palma por persona en los países en desarrollo, la mortalidad por cardiopatía isquémica aumentó en 68 por cada 100, 000 personas. Incluso la inclusión de otras fuentes de grasas saturadas, como carne de res, cerdo, pollo, aceite de coco, queso y mantequilla, no alteró significativamente la alta asociación entre el aceite de palma y la mortalidad por cardiopatía isquémica.
2 formas de evitar los riesgos del aceite de palma
En la literatura sobre el aceite de palma, hay muchos argumentos a favor del consumo de aceite de palma, incluyendo que contiene nutrientes como vitamina E, caroteno y sustancias fenólicas, pero la mayoría de estos estudios provienen de Malasia, uno de los principales productores de aceite de palma y países productores de petróleo.
Lee dijo que la calidad de un producto de petróleo debe verse desde todos los aspectos. Además del aceite en sí, también está el proceso de refinación, cocción y uso. Dijo que la investigación sobre el 3-MCPD y los GE es esperar que los productores de aceite de palma cambien el proceso de refinación para reducir la cantidad de carcinógenos y el riesgo de consumo. Al mismo tiempo, el gobierno también tiene la responsabilidad de continuar regulando los estándares y ayudar a los productores a mejorar. De todos modos, todavía se recomienda comprar menos alimentos etiquetados con aceite de palma.
Como el aceite de palma se encuentra comúnmente en los alimentos, Chen comparte dos formas simples de evitar los riesgos del consumo de aceite de palma.
Primero, mire los ingredientes en la etiqueta de nutrición antes de comprar. El empaque de alimentos que dice “Rainforest Alliance Certified” por lo general significa que el alimento no contiene aceite de palma. Además, es más probable que las tiendas orgánicas tengan productos alimenticios etiquetados como libres de aceite de palma.
En segundo lugar, coma menos alimentos procesados. Consuma principalmente alimentos integrales, especialmente más frutas y verduras. La fibra y los nutrientes antioxidantes de las frutas y verduras tienen un efecto protector en el cuerpo y pueden reducir el daño del colesterol malo y los radicales libres.
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