El estrés psicológico que se refleja en el lóbulo frontal inferior del cerebro podría estar relacionado con el dolor de pecho en personas con enfermedades cardíacas, según una investigación publicada por la revista Circulation: Cardiovascular Imaging.
El estudio fue diseñado para examinar cómo la actividad en el lóbulo frontal inferior del cerebro influye en la gravedad de la angina.
La angina es un dolor o molestia en el pecho debido a un inadecuado flujo de la sangre hacia el corazón. La angina puede ocurrir debido a una enfermedad de las arterias coronarias, pero los investigadores no saben mucho acerca de la relación entre los mecanismos del cerebro cuando se presenta el estrés mental. Este estudio logró encontrar una conexión entre los factores psicológicos y el dolor de pecho.
«Nuestro estudio pretendía comprender el grado en que los profesionales de salud deben integrar el estrés y otros factores psicológicos en la evaluación y el tratamiento de la angina», dijo el investigador principal Amit J. Shah, M.D., M.S.C.R., profesor asistente de epidemiología de la Facultad de salud pública Rollins de la Universidad de Emory en Atlanta. «Aunque realizar escáneres cerebrales durante un desafío de estrés mental no es una prueba que se pueda ordenar en entornos clínicos, el estudio muestra una importante prueba de concepto que demuestra que la reactividad del cerebro al estrés es una consideración importante cuando se plantea el tratamiento de la angina».
Para el estudio, se hizo un seguimiento de un total de 148 personas con enfermedad de las arterias coronarias entre 2011 y 2014. Los participantes eran 69 por ciento hombres y 31 por ciento mujeres, con una edad promedio de 62 años. Cada persona fue evaluada en un entorno clínico para detectar eventos mentalmente estresantes mientras se le realizaban escáneres cerebrales y cardiacos.
A todos los participantes se les realizó una evaluación con tres pruebas durante un período de dos semanas. Las pruebas incluían una de estrés mental con imágenes del cerebro, otra prueba de estrés mental con imágenes del corazón y una prueba final de estrés de ejercicio o químico con imágenes del corazón. Durante cada prueba, se monitoreó a los participantes para detectar el dolor de pecho. Dos años después de la prueba original, los participantes recibieron un cuestionario sobre el dolor de pecho y los eventos cardiovasculares, como el diagnóstico de enfermedades cardíacas.
Los investigadores encontraron que la actividad cerebral en el lóbulo frontal inferior mostró la relación más fuerte con la angina auto-reportada al inicio del estudio y de nuevo después de un seguimiento de dos años. Los participantes que reportaron síntomas de angina repetidos regularmente tuvieron una mayor actividad en el lóbulo frontal inferior como respuesta al estrés mental. Los que experimentaron angina durante la prueba de estrés mental también tuvieron una mayor activación del lóbulo frontal inferior en comparación con los que no tuvieron dolor de pecho durante las pruebas.
También se encontró una significativa relación entre la activación del lóbulo frontal inferior durante el estrés y el cambio en la frecuencia de la angina a los dos años de seguimiento. Los investigadores creen que esto puede sugerir que los cambios relacionados con el cerebro podrían predecir la agudización de la angina en el futuro.
Regulación emocional
El lóbulo frontal inferior del cerebro es el área del cerebro que se asocia con la regulación emocional y el estrés. Normalmente, los médicos se centran en el flujo sanguíneo hacia el corazón, pero este estudio permite destacar la importancia de la actividad del lóbulo frontal inferior cuando se trata de la angina. Los investigadores encontraron que los tres factores principales que explicaban la frecuencia de la angina estaban todos relacionados con el estrés. Estos incluían la activación del cerebro, los síntomas depresivos y los síntomas del trastorno de estrés postraumático.
Este estudio puede ayudar a los médicos con los tratamientos y la prevención de riesgos de la angina. Con el aumento del estrés psicológico en la vida cotidiana, los proveedores de atención médica necesitan comprender las asociaciones que puede tener en todas las preocupaciones de salud.
Mat Lecompte es un periodista independiente especializado en salud y bienestar. Este artículo fue publicado por primera vez en Bel Marra Health.
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