BLANTYRE, Malawi – Cuando tu lengua materna no es el chino, puede que tengas problemas para estudiar medicina o ingeniería en China. Sin embargo para algunos estudiantes africanos que recibieron becas para asistir a universidades del país asiático descubrieron que los esperaba algo aún más preocupante.
Desde que Malawi estableció relaciones diplomáticas con China en 2007, ambas partes han intentado varias veces reforzar sus vínculos. Ofrecer becas a estudiantes de Malawi para estudiar en China ha sido parte de esos esfuerzos.
Sin embargo, las experiencias de algunos estudiantes becados han resultado ser diferentes de lo esperado, dejando a algunos de ellos sin otra opción que interrumpir sus estudios y regresar a sus casas.
Requisitos inesperados
Zipporah Bvalani, de 24 años, fue aceptada para estudiar ingeniería química en la Universidad Tecnológica de Taiyuan; fue una de los cientos de estudiantes que recibieron una beca de estudio a través del programa de becas del estado chino.
«Estaba tan emocionada de que me dieran la oportunidad, ya que el programa aún no había sido introducido en las universidades de Malawi», dijo Bvalani a La Gran Época.
Sin embargo, fue recibida inicialmente en China con la necesidad de asistir a una formación cuasi-militar como parte de la «orientación» antes de comenzar sus estudios.
«El asunto militar cambió mi perspectiva de lo que significa estudiar en la universidad. Nos hacían cantar canciones de guerra y saludar a la bandera china mientras se tocaba el himno nacional. Realmente no me gustó ,porque pensé que estaban tratando de quitarme mi identidad, como tratar de hacerme uno de los suyos», dijo Bvalani.
«Nos dijeron que si no hacíamos el entrenamiento militar, no podríamos graduarnos. A nadie le gustó realmente. Y algunos de nuestros compañeros venían de países devastados por la guerra. Fue incómodo».
Esfuerzos por aprender el idioma
Bvalani necesitaba aprender chino durante su primer año en el país, para prepararse para su carrera.
Mientras aprobaba los exámenes de competencia lingüística, solo tenía un conocimiento básico del idioma y se esforzaba por comprender las lecciones de su carrera universitaria, que se impartían únicamente en chino. Bvalani fue la primera y única estudiante extranjera en su departamento universitario. Pidió ayuda a sus profesores y funcionarios del régimen, pero no recibió ninguna asistencia.
«Le conté a la embajada lo que estaba pasando en mi universidad y le envié un correo electrónico al consejo de becas, pero nunca recibí una respuesta significativa. Llamé a la embajada durante el primer entrenamiento, pero me dijeron que vinimos a China por nuestra propia voluntad», dijo Bvalani.
Historias similares fueron reveladas en una investigación de amaBhungane, una organización de noticias de investigación sin fines de lucro que documentó las experiencias de los estudiantes. Al menos siete estudiantes describieron haber tenido una experiencia similar.
Una estudiante dijo que escribió al Consejo de Becas de China y pidió que la transfirieran a una universidad de habla inglesa, pero solo le dijeron que renunciara a la beca.
Desafíos adicionales
Según los estudiantes, los profesores dieron preferencia a los alumnos chinos sobre los internacionales, lo que hacía que el aprendizaje fuera aún más difícil. El conflicto a menudo se disfrazaba en calificaciones infladas o en reducidos números de aprobaciones.
Un estudiante de maestría también describió que tenía que adherirse a la «corrección política» durante sus estudios.
«No había libertad académica en las clases, no se podía hablar o escribir sobre muchas cosas. Tenías que elegir sujetos neutrales porque no querías ofender a nadie», dijo a amaBhungane.
Bvalani se retiró de la universidad en su segundo año y regresó a Malawi, donde se matriculó en una universidad local. Tuvo que encontrar fondos para pagar su propio pasaje aéreo de regreso a casa, ya que no estaba cubierto por la beca a menos que completara sus estudios.
«Otros estudiantes querían volver [a Malawi], pero no tenían fondos [para matricularse en la universidad]», dijo Bvalani. «Son demasiado pobres para pagar su educación aquí en Malawi, a pesar de que la educación que están recibiendo en China no es la que esperaban».
Sin embargo, muchos de los estudiantes elegidos para las becas supuestamente son familiares de políticos y élites malawianos, según estudiantes y tres periodistas malawianos que visitaron los campus en China, que hablaron con amaBhungane.
Algunos otros estudiantes también regresaron a sus hogares para empezar de nuevo, incluidos los estudiantes de medicina, que se enfrentan a retos adicionales en Malawi, incluso si se gradúan.
Antes de que puedan trabajar como médicos, los estudiantes de medicina deben completar una pasantía de un año cuando regresan a Malawi, ya que no se confía en su formación, dijo un estudiante a amaBhungane.
Wezzie Kamanga, quien se graduó después de seis años en China con un título en medicina de la Universidad del Sudeste en la ciudad de Nangjing, reportó enfrentarse a «enormes dificultades», no solo con el idioma si no que tenía que escribir usando caracteres chinos.
Le dijo a amaBhungane que cuando visitó Malawi al final de su tercer año y se unió a un hospital universitario en Malawi, se sorprendió de lo poco que sabía de medicina y de la experiencia clínica que tenía, en comparación con sus contrapartes de Malawi. En su universidad china, solo se permitía el ingreso a los hospitales a los estudiantes de último año.
Mejoras
Steve Sharra, científico principal de traducción de conocimientos del Instituto Africano de Políticas de Desarrollo, dijo que es necesario comprender las razones de China para enviar a estos estudiantes a universidades donde el idioma de instrucción es el chino en lugar del inglés.
«La manera en que las becas están siendo desembolsadas a los estudiantes de Malawi es lamentable», dijo Sharra en un correo electrónico.
«Es perturbador enterarse de lo que les pasa a los estudiantes, que se les obliga a sentarse en clases en las que no entienden nada. Lo que es peor, los profesores chinos manipulan las calificaciones de los estudiantes para que parezca que son capaces de manejar el idioma y el contenido del curso.
«Eso es un fraude académico y en otra parte sería castigado».
Sharra señaló que el año de enseñanza del idioma chino que reciben los estudiantes de Malawi podría mejorarse para que los estudiantes puedan comprender mejor el contenido del curso.
El programa podría extenderse, o podrían emplearse otros métodos de aprendizaje de idiomas para mejorar el dominio del chino de los estudiantes, dijo.
Mientras que los estudiantes chinos que estudian en el extranjero se enfrentan a problemas similares, la mayoría de ellos comenzaron a aprender inglés en la escuela primaria.
El ministerio de educación de Malawi no respondió a las solicitudes de comentarios de La Gran Época. La Embajada de China tampoco respondió a los correos electrónicos que solicitaban una entrevista.
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