Un nuevo estudio sobre las repercusiones de la extirpación quirúrgica de los senos de pacientes femeninas de tan solo 13 años de edad que sufren trastornos relacionados con el género es motivo de controversia.
El estudio de Chicago, publicado el 26 de septiembre en la prestigiosa revista médica JAMA (The Journal of the American Medical Association) Pediatrics, informó que estas cirugías tienen un bajo índice de complicaciones y mejoran la calidad de vida de las jóvenes con «disforia torácica», o inquietud por el desarrollo no deseado de los pechos, tres meses después de la intervención.
El estudio añade otra chispa a la conflagración generalizada sobre el uso de fármacos que bloquean la pubertad, hormonas del sexo opuesto y cirugías para los jóvenes que creen que son transgénero o «no binarios», es decir, ni mujer ni hombre.
Dado que este estudio, que se dice que es el primero de este tipo, midió los resultados de un número relativamente pequeño de pacientes después de un corto período de tiempo, se desconoce si los estudios a más largo plazo y de mayor envergadura reportarían un resultado similar.
Algunos médicos se mostraron consternados al conocer el uso de adolescentes en un estudio de este tipo, a pesar de que se requería el consentimiento de los padres para los participantes menores de 18 años.
¿Un recurso «aterrador» o útil?
El Dr. Greg Marchand, médico certificado y director de un importante instituto de investigación en Arizona, escribió un comunicado de prensa en el que calificaba el artículo de JAMA como «el estudio más aterrador que he leído nunca».
Marchand, que subrayó que no está involucrado en el estudio de Chicago y que no tiene problemas con que los adultos tomen decisiones quirúrgicas similares, dijo a The Epoch Times por correo electrónico el 28 de septiembre: «Personalmente, estoy tan indignado por las acciones de estos cirujanos que realmente creo que los niños que participaron en este estudio son mejor descritos como víctimas que como pacientes».
Desde el otro punto de vista, los defensores del «tratamiento de afirmación del género» afirman que el estudio de Chicago respalda sus argumentos de que tales procedimientos son beneficiosos para el bienestar general de una persona y no deberían negarse en función de la edad o el género.
Uno de los médicos que participaron en el estudio, el Dr. Sumanas Jordan, cirujano plástico y director del Programa de Vías de Género de Northwestern Medicine, dijo en un comunicado: «Nuestra esperanza es que este estudio se utilice ahora como recurso para los adolescentes, los adultos jóvenes y para las familias que quieran saber más sobre las opciones de transición quirúrgica».
Abordar la «disforia de género»
Un número cada vez mayor de jóvenes —en su mayoría mujeres biológicas— se declaran transgénero o no binarios. Algunos expertos creen que se trata de una moda resultante de lo que se reconoce que puede ocurrir: el contagio social. Otros dicen que es una característica de un mayor número de jóvenes que se sienten cómodos al «salir del armario» sobre su autopercepción transgénero, en medio de la creciente aceptación social de las identidades de género «no conformistas».
Hasta el 9% de los adolescentes y jóvenes adultos de un distrito escolar urbano se identificaron como «transgénero o no binario» en un estudio de 2021, según el estudio de Chicago. Durante muchos años, encuestas similares realizadas a hombres y mujeres adultos estimaron que las personas transgénero constituían una pequeña fracción de la población: menos del 1%.
Algunas personas que se identifican como transgénero experimentan una insatisfacción persistente con su cuerpo y pueden ser diagnosticadas con una condición conocida como «disforia de género» entre los profesionales de la salud mental. En pocas palabras, se trata de un malestar y una angustia persistentes con el propio género.
Las personas que se enfrentan a esa condición pueden recibir asesoramiento, medicamentos y cirugías, dependiendo de las evaluaciones.
Los investigadores de Chicago, dirigidos por la Dra. Mona Ascha, de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, reclutaron a varias docenas de pacientes durante las consultas preoperatorias en tres centros médicos: Northwestern Memorial Hospital, la Universidad de Illinois y el Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie.
El estudio señalaba que las mujeres con disforia de género que se sienten incómodas con sus pechos suelen aplanarlos con binders en un intento de «aliviar la disforia de género, mejorar la aceptación social y reducir los errores de género». Pero los binders pueden causar irritación de la piel, dolor y dificultad para respirar. En lugar de enfrentarse a estos problemas, la mayoría de las personas con disforia de pecho prefieren quitárselos, según investigaciones anteriores.
Un estudio de 30 mujeres biológicas adultas demostró que «experimentaron una resolución casi o total de la disforia torácica, la ausencia de arrepentimiento quirúrgico y una mejora de la calidad de vida y del funcionamiento», señalan los investigadores de Chicago, que indican que faltan estudios similares en adolescentes y adultos jóvenes.
Cómo se realizó el estudio de Chicago
El estudio de Chicago hizo un seguimiento de 36 pacientes de entre 13 y 24 años que se sometieron a una doble mastectomía, también llamada «cirugía de la parte superior». Se obtuvo el consentimiento de los padres para los menores. Las cirugías ocurrieron entre diciembre de 2019 y abril de 2021.
Cuando se les preguntó tres meses después de su operación, las pacientes con la cirugía —comparadas con un número similar de pacientes que no se sometieron a la operación en un «grupo de control»— reportaron «una mejora estadísticamente significativa en la disforia de pechos, la congruencia de género y la imagen corporal», dijo el estudio.
El marco temporal de tres meses «se eligió como un período que va más allá del dolor y la euforia posquirúrgicos inmediatos, mientras que permanece cerca del momento de la intervención del estudio», dijo.
«Hasta donde sabemos, éste es el primer y único estudio prospectivo de grupos emparejados que evalúa la cirugía de la parte superior en los jóvenes hasta la fecha», escribieron los autores.
Reconocieron que se necesita más investigación «para guiar las prácticas basadas en la evidencia» para el tratamiento de la disforia de género juvenil, especialmente a la luz de un número creciente de propuestas «para criminalizar la atención médica de afirmación de género para los menores».
Preocupación internacional por los menores
Varios países y muchos estados de Estados Unidos ya han introducido o aprobado leyes para restringir, regular o prohibir los medicamentos o las cirugías destinadas a tratar la disforia de género de los menores. Un grupo de legisladores estadounidenses propuso recientemente una prohibición a nivel nacional.
Además, se ha planteado la preocupación por los cuantiosos beneficios que obtienen las empresas farmacéuticas, los médicos y los centros médicos con procedimientos que pueden tener implicaciones de por vida para los jóvenes que carecen del desarrollo cerebral y la madurez para tomar tales decisiones.
La salvaguarda del consentimiento paterno para los menores queda anulada, dicen algunos, porque los padres han informado que se sienten presionados para consentir bajo la amenaza de que el niño se suicide sin los medicamentos o procedimientos prescritos.
La primera ley estadounidense que prohíbe los «procedimientos de transición de género», aprobada el año pasado en Arkansas, ha quedado suspendida a la espera de un juicio civil fijado para el 17 de octubre, considerado como una prueba de fuego nacional para este tipo de medidas. La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) presentó una demanda contra Arkansas en nombre de cuatro niños, sus familias y dos médicos.
Uno de los defensores de la ley de Arkansas, un psiquiatra de Ohio que fundó una clínica de género en 1974 y que ha emitido opiniones en varios casos judiciales relacionados con la transexualidad a nivel nacional e internacional, el Dr. Stephen Levine, señala que algunos defensores de la intervención médica para adolescentes hacen «afirmaciones arrolladoras y supuestamente científicas que no están respaldadas por casi ningún artículo o estudio revisado por expertos».
En una declaración presentada en el caso de Arkansas, Levine señala la existencia de una creciente comunidad en internet de «detransicionistas» adultos y adolescentes. Se trata de personas que expresan su arrepentimiento por la «transición» social y médica al género opuesto, y buscan volver a su «género natal», es decir, a su sexo biológico.
Dado que la disforia de género puede hacer que los jóvenes se autolesionen, intenten suicidarse o expresen pensamientos suicidas por su condición reconocida de disforia de género, los defensores dicen que consideran que la intervención médica «salva vidas» y es «médicamente necesaria».
Sin embargo, Levine dijo que las pruebas actuales sugieren que las cirugías pueden no mejorar la tasa de suicidio entre la población transgénero a largo plazo.
«Existen grandes lagunas en el conocimiento de la comunidad médica respecto a los efectos a largo plazo de la cirugía de reasignación de sexo y otros tratamientos de los trastornos de identidad de género en relación con su correlación positiva o negativa con la ideación suicida, los intentos y la consumación. Lo que se sabe, sin embargo, no es alentador», escribió en una presentación judicial.
Un estudio sueco realizó un seguimiento de los pacientes que se sometieron a «cirugía de reasignación de sexo», una serie de operaciones para cambiar la apariencia externa de los genitales y otras características, durante 30 años. El resultado: el grupo que se sometió a la cirugía se suicidó en una proporción 19 veces mayor que los del grupo de control.
Los partidarios de las cirugías hablan
Chase Strangio, uno de los principales abogados de la ACLU en su demanda contra Arkansas, atrajo decenas de miles de «likes» cuando escribió una respuesta en Twitter a la reciente cobertura informativa sobre las mastectomías para adolescentes: «Me sometí a una cirugía de la parte superior hace 13 años. No hay un día que no piense en que fue lo mejor que he hecho para mi supervivencia».
Strangio también añadió que se arrepentía de haberse operado de la rodilla, y lamentó que los reportes recientes de los medios de comunicación no parecen hablar de ese tipo de arrepentimientos quirúrgicos.
En su lugar, los reportes de noticias han destacado a los detransicionistas que se arrepienten de haberse sometido a cirugías de «afirmación de género», dijo Strangio, añadiendo que los juicios están siendo realizados por personas que carecen de comprensión.
Denunció que la cobertura mediática de estos temas es en su mayoría «artículos salaces que aprovechan un miedo existencial sobre la complejidad de los cuerpos sexuados».
Hunter Martin, participante en el estudio de Chicago, se sometió a una operación de extirpación de senos hace dos años, cuando tenía 16 años. Martin fue citado en un comunicado de prensa de Northwestern Medical expresando su gratitud por el asesoramiento, el apoyo de sus padres y la cirugía.
«Siento que por fin he podido experimentar la vida tal y como es», dijo Martin en el comunicado.
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