Aunque se pusieron en marcha muchas vacunas para combatir la pandemia de COVID-19, nuestra resistencia a las distintas variantes del virus sigue siendo baja. Un estudio que pasó desapercibido puede ofrecernos una vía para mejorar esa situación.
Un estudio de la Universidad Médica China de Taiwán (que se encuentra en el país democrático de Taiwán) descubrió que la peimina, extraída de la hierba Fritillaria, puede impedir que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, infecte las células humanas a través de su proteína espiga. El extracto muestra un importante efecto preventivo y tiene potencial para desarrollarse como fármaco o alimento saludable. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Journal of Food Biochemistry en julio del 2022.
Wang Weijan, profesor adjunto del Departamento de Biotecnología de la Universidad Médica China de Taiwán, que participó en la investigación, dijo que hay dos formas en que el coronavirus COVID-19 puede infectar el cuerpo humano.
Una es que el virus utilice la proteína espiga de su superficie para unirse al receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) de la superficie de las células humanas e invadirlas. Otra ocurre cuando la capacidad de la proteína espiga para unirse a la ACE-2 es débil. Cuando eso ocurre, dos proteasas (TMPRSS2 y furina) de la membrana celular editarán y modificarán los fragmentos situados sobre la proteína de espiga para aumentar la fuerza de unión de la proteína de espiga a la ACE2, permitiendo así que el virus invada las células humanas.
La peimina inhibe la invasión celular de múltiples variantes del SARS-CoV-2
Wang Weijan dijo que el equipo de investigación realizó experimentos celulares individuales con 126 compuestos individuales contenidos en la biblioteca de fármacos de compuestos naturales y descubrió que la peimina extraída de la Fritillaria cirrhosa o la Fritillaria thunbergii, la sciadopitysina extraída del ginkgo biloba y muchas otras plantas contienen compuestos que tienen efectos inhibidores sobre la invasión del SARS-CoV-2. También se descubrió que el ácido vanílico de la planta de vainilla tiene este efecto.
Dado que el COVID-19 puede infectar diferentes células a través de distintos mecanismos, el equipo investigó más a fondo y descubrió que la peimina presenta múltiples efectos a la hora de impedir que diversas células sean infectadas por el SARS-CoV-2.
Los resultados del estudio descubrieron que la peimina tiene el potencial de unirse a la proteína espiga y a la ACE2, y puede así actuar como bloqueador entre la proteína espiga y la ACE2, impidiendo que ambas se combinen. Así, el virus no encuentra la forma de entrar en la célula.
Ante la rápida evolución de los virus mutantes, el equipo de investigación llevó a cabo una investigación sobre diferentes cepas del virus, concretamente Alfa, Beta, Delta, Gamma, Omicron, y sus variantes BA.4 y BA.5. Se descubrió que la peimina puede unirse a las proteínas de espiga de diferentes variantes de virus, bloqueando su unión a ACE2 e inhibiendo la invasión viral.
Debido a estos resultados, Wang cree que la peimina tiene un alto potencial para prevenir la infección viral de los virus remutantes que puedan aparecer en el futuro.
Además, aunque la furina puede promover la infección viral, los estudios descubrieron que la peimina también tiene un efecto inhibidor sobre la furina, y se cree que la peimina es un posible medicamento antiviral o alimento saludable en el futuro.
Aplicación de la Fritillaria en la MTC
La peimina se extrae de la planta Fritillaria, de la familia de las Liliáceas. Las especies más conocidas de Fritillaria son Fritillaria cirrhosa y Fritillaria thunbergia. El bulbo de Fritillaria suele utilizarse como componente en la medicina tradicional china (MTC). Tiene las funciones de humedecer el pulmón, resolver la flema y aliviar la tos, y posee propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas y contra la fibrosis pulmonar.
La fritillaria cirrhosa es también uno de los ingredientes del remedio tradicional contra la tos conocido como pasta de níspero chuanbei.
Wang dijo que este estudio también utilizó la decocción de Fritillaria cirrhosa y Fritillaria thunbergia, así como la pasta diluida de níspero chuanbei para los experimentos. Descubrió que estos remedios también inhibían el virus.
Sin embargo, como la pasta de níspero chuanbei también contiene otros ingredientes de la MTC, es necesario seguir investigando para determinar si la eficacia procede de la Fritillaria.
Wang añadió que, en comparación con las vacunas, que permiten a las personas generar primero anticuerpos dentro del cuerpo para bloquear el virus, el equipo de investigación espera utilizar estos fármacos de moléculas pequeñas para bloquear la invasión del virus, de modo que las personas puedan utilizar materiales medicinales comunes para evitar que el virus les infecte en la vida cotidiana.
Con las amenazas que plantea el COVID largo y la capacidad del virus parasitario SARS-CoV-2 para replicarse rápidamente en el organismo, Wang y otros investigadores esperan que la Fritillaria pueda utilizarse para evitar que más personas contraigan el virus. Y en el caso de los infectados, también parece que puede ayudar a las células no infectadas a protegerse mejor del virus, evitando así que éste se propague a otras células.
Wang Weijan espera que, en el futuro, la fritillaria pueda utilizarse para prevenir y tratar las vías respiratorias superiores, donde es más probable que invadan los virus. Un tratamiento potencial serían los aerosoles nasales.
Los experimentos se realizaron en líneas celulares humanas utilizando partículas lentivirales pseudotipadas que contienen la proteína espiga del SARS-CoV-2. Dado que estas condiciones de laboratorio distan mucho de ser una réplica perfecta de una infección real, Wang Weijan señaló que primero debe observarse el efecto de los tratamientos en una infección real, y solo con pruebas de éxito podrá seguir utilizándose en ensayos clínicos.
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