Durante décadas, el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) se denomina habitualmente «colesterol malo» por su asociación con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares (ECV), como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo,un nuevo estudio en el que participan más de 4 millones de personas de toda China pone en tela de juicio esta creencia y sugiere que el LDL podría no ser tan perjudicial como se pensaba, al menos no para todo el mundo.
La investigación dirigida por el Dr. Liang Chen y sus colegas revela un panorama más matizado. Descubrieron que, si bien los niveles elevados de LDL se relacionan con un aumento de la mortalidad en algunos grupos, no suponen el mismo riesgo para otros. La relación entre LDL y mortalidad varía significativamente en función del riesgo de enfermedad cardiovascular y del estado de salud general de cada persona.
Estos resultados sugieren reconsiderar el enfoque único del control del colesterol. En su lugar, las estrategias de tratamiento personalizadas pueden ser esenciales para controlar eficazmente el colesterol y mejorar los resultados de salud.
Acerca del estudio
Los participantes en el estudio formaban parte del proyecto China Health Evaluation and Risk Reduction through Nationwide Teamwork (ChinaHEART), que incluía a personas de 35 a 75 años de diversas regiones de China.
Los participantes se dividieron en tres grupos en función de su riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ECVA), una cardiopatía causada por la acumulación de placa en las paredes arteriales:
– Grupo de bajo riesgo: Individuos sin antecedentes de enfermedad cardiovascular y con un riesgo estimado bajo de desarrollarla.
– Grupo de prevención primaria: Individuos con factores de alto riesgo de enfermedad cardiovascular pero sin enfermedad establecida.
– Grupo de prevención secundaria: Personas con antecedentes de enfermedad cardiovascular.
Los investigadores realizaron un seguimiento de los datos de estos participantes, incluidos los niveles de colesterol y las elecciones de estilo de vida, como los hábitos de fumar y beber. También tuvieron en cuenta los historiales médicos, incluidas afecciones como la diabetes y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. El objetivo era determinar cómo influían los distintos niveles de colesterol LDL en el riesgo de mortalidad, sobre todo por cardiopatías.
Durante un período medio de seguimiento de 4.6 años, el estudio registró casi 93 mil muertes, de las cuales más de 38 mil se atribuyeron a problemas cardiovasculares. Los resultados revelaron una asociación en forma de U entre los niveles de colesterol LDL y la mortalidad en los grupos de bajo riesgo y de prevención primaria, lo que indicaba que tanto los niveles muy altos como los muy bajos de LDL se asociaban a un aumento de la mortalidad.
En el grupo de prevención secundaria, la asociación tenía forma de J, lo que significa que los niveles extremadamente bajos de LDL estaban relacionados con un mayor riesgo de muerte, mientras que los niveles moderados se asociaban con el riesgo más bajo.
Según la Asociación Americana del Corazón, los niveles «normales» de LDL se consideran inferiores a 100 miligramos por decilitro (mg/dL). Los niveles superiores a 160 mg/dL se consideran altos, y los inferiores a 70 mg/dL, muy bajos. Sin embargo, el estudio descubrió que los niveles óptimos de LDL para reducir la mortalidad cardiovascular variaban entre los grupos:
– Grupo de bajo riesgo: 117.8 mg/dL
– Grupo de prevención primaria: 106,.0 mg/dL
– Grupo de prevención secundaria: 55.8 mg/dL
La Asociación Americana del Corazón afirma que «varios estudios de investigación sobre LDL demostraron que ‘cuanto más bajo, mejor'». Sin embargo, estos resultados sugieren que esto puede no ser siempre cierto. El estudio indica que «deben considerarse objetivos de LDL-C más bajos con un riesgo ASCVD creciente para reducir la mortalidad por ECV».
El estudio también descubrió que las personas con diabetes podrían necesitar un control del colesterol más estricto que las que no la padecen. Descubrió que el nivel óptimo de colesterol LDL para reducir las muertes relacionadas con el corazón en personas con diabetes es de 87 mg/dL, mientras que para los no diabéticos es de 114.6 mg/dL.
Los autores del estudio reconocieron que los niveles bajos de colesterol LDL podrían ser el resultado de problemas de salud graves en lugar de causar tasas de mortalidad más elevadas. Excluyeron del análisis a las personas con enfermedades crónicas, pero aun así hallaron una relación entre los niveles bajos de LDL y las tasas de mortalidad más elevadas. Esto sugiere que podrían estar implicados otros factores, como la fragilidad. Se necesitan más estudios para comprender plenamente estas relaciones.
El Dr. Jack Wolfson, cardiólogo y propietario de Natural Heart Doctor, explicó las conclusiones del estudio a The Epoch Times. Afirmó que unos niveles muy bajos de colesterol LDL podrían indicar una disfunción hepática, en la que el hígado no puede producir suficiente LDL. Por el contrario, unos niveles muy elevados de LDL sugieren que el organismo no lo elimina correctamente, lo que conlleva mayores riesgos para la salud.
Evolución del colesterol
La American Heart Society describe el colesterol como una sustancia cerosa esencial para la construcción de las membranas celulares y la producción de hormonas.
El colesterol viaja por el torrente sanguíneo en partículas denominadas lipoproteínas, principalmente en forma de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL).
El LDL, a menudo llamado «colesterol malo», transporta el colesterol a las células y las arterias, donde puede formar placas que estrechan las arterias y aumentan el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Por el contrario, el HDL, conocido como «colesterol bueno», transporta el colesterol de las arterias al hígado para su eliminación, según un artículo del Dr. Ami B. Bhatt, cardiólogo y Director de Innovación del Colegio Americano de Cardiología.
El Dr. Wolfson cuestiona la idea de que el LDL sea puramente perjudicial. «No existe el ‘colesterol malo'», afirma. «Todos los mamíferos tienen LDL: realizan muchas funciones. Cuando se oxidan, podrían considerarse ‘malas’, pero puede que esto sólo refleje un estrés oxidativo general». Explicó que la presencia de LDL oxidadas (ox-LDL) podría indicar problemas subyacentes en lugar de ser el problema en sí.
Investigaciones recientes desplazaron la atención de la cantidad de LDL al tamaño de las partículas. Las partículas de LDL más grandes son menos dañinas que las más pequeñas y densas, que tienen más probabilidades de penetrar en las paredes arteriales y formar placas. Expertos como el Dr. Ronald Krauss, científico principal y director de Investigación sobre Aterosclerosis del Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Oakland, enfatizaron que las partículas LDL pequeñas y densas tienen más probabilidades de formar placas arteriales que las grandes y boyantes. El Dr. Krauss, que tiene más de 400 artículos publicados sobre este tema, destaca la importancia del tamaño de las partículas a la hora de evaluar el riesgo cardiovascular.
El cociente HDL-LDL también se perfila como un mejor predictor del riesgo de cardiopatía que los niveles de LDL por sí solos. Un cociente elevado indica una mayor proporción de HDL protectoras, lo que reduce el riesgo de eventos cardiovasculares, como se señala en un estudio de 2022 de BMC Cardiovascular Disorders.
El Dr. Wolfson advierte contra un enfoque único de la salud cardiovascular y el colesterol. «Cada individuo tiene un nivel perfecto para sí mismo», dijo. «Lo que es bueno para usted puede ser alto o bajo para mí».
Aboga por evaluar la inflamación del organismo, la causa subyacente de las cardiopatías. Recomienda marcadores de inflamación y estrés oxidativo, como la proteína c reactiva, la fosfolipasa A2 y el ox-LDL, como mejores indicadores precedentes al riesgo cardiovascular que el LDL por sí solo.
A medida que avance la investigación, un enfoque más personalizado del control del colesterol podría mejorar los resultados de la salud cardiovascular.
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