La mayoría de los hospitales estadounidenses aún no son transparentes en cuanto a los precios de los procedimientos hospitalarios, a pesar de que las políticas de transparencia se iniciaron en 2019, según estudios recientes sobre precios hospitalarios para reemplazos articulares y otros procedimientos.
Un estudio de la Fundación de la Clínica Cleveland encontró que solo alrededor de un tercio (32 por ciento) de los hospitales eran totalmente transparentes con sus precios de reemplazo de articulaciones. Un estudio reciente de la Universidad de Rice sobre los principales hospitales estadounidenses también encontró que solo el 35 por ciento hizo públicos sus precios máximos, mínimos y en efectivo para los servicios.
“Es comprensible que haya habido retrasos en la implementación”, escribieron los autores del estudio de la Universidad de Rice (pdf), pero razonaron que incluso con la pandemia de COVID-19 interfiriendo con la implementación, “los hospitales tuvieron varios años para prepararse”.
Según la regla de transparencia de precios hospitalarios de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), todos los hospitales deben proporcionar una lista de cargos estándar para todos los servicios y artículos online en un formato descargable.
Para cada operación deben hacerse públicos los precios, los cargos brutos, los cargos específicos del pagador, los precios mínimos, máximos y con descuento en efectivo.
Además, cada artículo o precio debe ser identificable por cualquier código utilizado por el hospital para la facturación. Además, la información debe estar disponible de forma gratuita sin requerir información personal para acceder a ella.
Sin embargo, los investigadores de la Clínica Cleveland descubrieron que solo alrededor de un tercio de los hospitales cumplían con los precios transparentes, y solo alrededor del 23 por ciento de los hospitales les permitían a los clientes buscar fácilmente los procedimientos a través de sus códigos.
Una quinta parte de los hospitales solicitó información personal para dar estimaciones de precios y los investigadores gastaron más de 15 minutos en encontrar los precios de los procedimientos en el 17 por ciento de los sitios web de los hospitales. Todos estos factores demostraron un retraso en el cumplimiento de las políticas de transparencia de precios.
La regla de transparencia de precios hospitalarios bajo el CMS se introdujo para reducir los gastos innecesarios y la transparencia de precios para mejorar la facilidad de uso para el consumidor.
La política se inició por primera vez bajo la administración Trump en 2019 y la versión final entró en vigencia en 2021 bajo la administración Biden.
Aunque el estudio de Cleveland solo evaluó los reemplazos de articulaciones, dado que estas operaciones son muy comunes con costos y resultados predecibles, son ilustrativas del cumplimiento general de los hospitales individuales.
El estudio de la Universidad de Rice apoyó aún más su hallazgo, mostrando que más del 60 por ciento de los principales hospitales estadounidenses altamente calificados no fueron completamente transparentes para tres operaciones diferentes de reemplazo de articulaciones, resonancia magnética, ultrasonido y radiografías de tórax.
Numerosos estudios revisados por pares (pdf) han identificado la falta de transparencia de precios como una de las principales causas del gasto sustancial en atención médica en Estados Unidos.
Sin embargo, a pesar de una sólida investigación que muestra los méritos de la transparencia de precios, la regla recibió un fuerte rechazo y demandas de los principales hospitales contra la administración Trump cuando se introdujo por primera vez.
Aunque los hospitales en los medios de comunicación a menudo mencionaron las limitaciones de recursos y la carga administrativa, el CMS ha señalado anteriormente que los beneficios superan significativamente los riesgos con la reducción del gasto excesivo en atención médica y la reducción del estrés financiero para los clientes.
Un estudio en 2021 destacó multas severas y sanciones más estrictas para corregir el incumplimiento en la transparencia de precios para los hospitales estadounidenses.
El CMS emitió 300 advertencias en 2021, pero cero multas desde que entraron en vigor las reglas. Sin embargo, la agencia ha ampliado las posibles multas por confidencialidad de USD 109,500 en 2021 a más de USD 2 millones por año por hospital en 2022, lo que sugiere sanciones más severas.
La administración Biden retrasó seis meses la aplicación de las áreas principales de la regla en agosto de 2021, con la expectativa de que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) hagan cumplir la regla por completo a partir del 1 de junio de 2022.
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