Una investigación realizada por la Universidad de Yamanashi en Japón indica una «asociación significativa» entre el tiempo prolongado ante las pantallas en los niños y el diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA) cuando tienen tres años. El equipo de investigación, dirigido por Megumi Kushima, alentó una revisión de los efectos en la salud de los bebés que están expuestos prolongadamente a las pantallas.
La investigación examinó a 84,030 niños nacidos entre enero de 2011 y marzo de 2014 y examinó los efectos de la exposición ante las pantallas de los niños al año de edad e hicieron diagnósticos TEA a los tres años.
La prevalencia de niños diagnosticados con TEA a los tres años de edad fue de 392 por cada 100,000 y se descubrió que los niños tenían tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con TEA que las niñas, sin que hubiera una asociación significativa para las niñas.
Un aumento en el tiempo de exposición ante las pantallas también se correlacionó con una mayor probabilidad de ser diagnosticado con TEA, con una relación de 1.38 para los niños expuestos a tiempos ante las pantallas de menos de una hora, 2.16 para el tiempo de exposición de menos de 2 horas y 3.02 para el tiempo de exposición de cuatro horas o más.
“Entre los niños, pasar más tiempo frente a las pantallas al año de edad se asoció significativamente con el trastorno del espectro autista a los tres años de edad”, escribieron los autores.
“Con el rápido aumento en el uso de dispositivos, es necesario revisar los efectos en la salud que conlleva la exposición a las pantallas en los bebés y controlar el tiempo de [exposición] excesivo a las pantallas”.
Sin embargo, todos los hallazgos hasta ahora solo indican una correlación, y solo los estudios causales definitivamente pueden mostrar si el tiempo ante las pantallas es realmente un factor en los niños que reciben un diagnóstico de TEA.
Andrew Whitehouse, profesor de Investigación sobre el Autismo del Telethon Kids ,en Australia, negó que los hallazgos sean significativos.
“No muy [significativos]”, dijo Whitehouse en Sunrise el 2 de febrero.
“Realmente, es muy importante que pongamos este tipo de hallazgos en contexto. Esta asociación no es igual a la causalidad aquí”.
«En realidad, podría ser causado por una serie de factores, y lo que el estudio claramente no muestra es un vínculo causal entre el tiempo de exposición a las pantallas en una etapa temprana y un diagnóstico posterior de autismo».
“La conclusión aquí es que tener a su hijo frente a la pantalla al año de edad durante cuatro horas al día, ¿es demasiado?”.
“Sí, es absolutamente demasiado. ¿Pero causará autismo? No”.
Sin embargo, otros estudios han respaldado los hallazgos de la Universidad de Yamanashi, y todos han pedido investigación adicional y control del tiempo de pantalla para niños.
Una investigación dirigida por la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel en EE.UU., realizada en 2020, analizó a 2152 niños y descubrió que los niños que miraban televisión o videos a los 12 meses de edad estaban significativamente asociados con mayores síntomas similares a los del TEA a los dos años de edad con un 4.2 por ciento de diferencia con los niños que no lo hacen.
De manera similar, el juego diario entre padres e hijos en comparación con la actividad menos diaria se asoció significativamente con menos síntomas similares a los TEA con una diferencia del 8.9 por ciento para las dos cohortes. Para ambos grupos, las tasas de prevalencia de riesgo de TEA no se redujeron por los cambios en los entornos.
Un estudio realizado por la Universidad de Calgary en 2019 en Canadá informó resultados similares con una asociación entre un desempeño más bajo en la evaluación del desarrollo para niños que tenían niveles más altos de tiempo de pantalla a los 24 y 36 meses que aquellos que no lo hicieron.
Los hallazgos del estudio surgen cuando reportajes sobre los efectos secundarios de COVID-19 en la sociedad encontraron que las medidas pandémicas, incluidos los bloqueos, aumentaron el tiempo de pantalla para los niños que estaban aprendiendo a distancia en el hogar.
Aunque se necesitan más estudios para probar la causalidad entre el tiempo frente a la pantalla y los trastornos del comportamiento en los niños, la investigación ha indicado que la recomendación actual es administrar el tiempo frente a la pantalla, «para compensar las posibles consecuencias del uso excesivo».
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