Una reciente revisión Cochrane sobre el uso de mascarillas descubrió que éstas no son eficaces para reducir la propagación de los virus respiratorios.
Una revisión Cochrane es una revisión de los estudios de mayor calidad de la literatura médica sobre temas específicos.
Los investigadores que llevaron a cabo la revisión, en la que se evaluó la eficacia de las mascarillas y la higiene de las manos, afirmaron que las mascarillas probablemente marcan «poca o ninguna diferencia en el número de personas con gripe confirmada». También descubrieron que los programas de higiene de manos «pueden reducir el número de personas que contraen una enfermedad respiratoria o similar a la gripe».
Los investigadores buscaron en grandes bases de datos médicas como CENTRAL, PubMed y Embase estudios bien controlados en los que se compara una intervención con otra, conocidos como ensayos controlados aleatorios (ECA) y ECA de conglomerados, en los que se aleatoriza a grupos o conglomerados de individuos en lugar de a los propios individuos.
El estudio, publicado el 30 de enero, examinó 78 ECA y ECA de conglomerados publicados hasta octubre del 2022. Seis de los nuevos estudios se realizaron durante la pandemia de COVID-19.
También se incluyeron en la revisión medidas físicas como el control en los puertos de entrada, la cuarentena, el distanciamiento físico para detener o ralentizar la infección de virus respiratorios agudos (VRA) como los causantes de la gripe, el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) y el COVID-19, pero los autores no pudieron encontrar estudios de alta calidad para evaluar estas intervenciones.
La revisión es una actualización de una anterior publicada en noviembre del 2020.
Mascarillas médicas o quirúrgicas
Diez de los estudios que los autores examinaron en relación con las mascarillas tuvieron lugar en la comunidad, y dos estudios se realizaron entre trabajadores sanitarios.
«En comparación con no llevar mascarilla solo en los estudios comunitarios, llevar mascarilla puede suponer poca o ninguna diferencia en el número de personas que contraen una enfermedad similar a la gripe/COVID», concluyeron los autores.
Además, «probablemente suponga poca o ninguna diferencia en el número de personas con gripe/COVID confirmada por una prueba de laboratorio».
Los informes sobre efectos no deseados fueron escasos y se comunicaron poco.
Resultados similares se encontraron en un estudio ECA de Guinea-Bissau publicado el 5 de enero en The Lancet.
El estudio, aún no revisado por pares, se llevó a cabo entre el 20 de julio del 2020 y el 22 de enero del 2021, e incluyó a más de 39,000 participantes.
«Nuevo metaanálisis Cochrane de ECA muestra que las mascarillas no funcionan. El nuevo ECA de mascarillas COVID de Guinea Bissau muestra que las mascarillas no funcionan. Hay que añadirlo a la pila de viejos ECA de mascarillas COVID/gripales que demuestran que las mascarillas no funcionan. Se acabó. Sigamos adelante», afirmó en Twitter Margery Smelkinson, científica especializada en enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.
En un vídeo del 14 de enero adjunto al post, dijo: «¿por qué nos centramos en estos estudios observacionales de menor calidad cuando tenemos estos ensayos controlados aleatorizados de mejor calidad?».
Existen muchos ECA sobre la gripe en los trabajadores sanitarios y en ellos se constata que las mascarillas no tienen ningún efecto, afirmó. Así que tres años después de la pandemia de COVID-19, ¿por qué seguimos «promoviendo el enmascaramiento»?
Respiradores N95
Al comparar las mascarillas de respiración N95 con las mascarillas médicas o quirúrgicas, los autores señalaron que no estaban «seguros de si el uso de mascarillas o de mascarillas de respiración N95/P2 ayuda a ralentizar la propagación de los virus respiratorios», basándose en los estudios que evaluaron.
Las mascarillas de respiración N95 se refieren a los requisitos de prueba de EE.UU. y la clasificación P2 representa los requisitos de prueba europeos.
Los investigadores revisaron cuatro estudios realizados en trabajadores sanitarios y un pequeño estudio en la comunidad.
El uso de mascarillas de respiración N95/P2 probablemente supuso «poca o ninguna diferencia» en el número de personas con gripe, una enfermedad similar a la gripe o una enfermedad respiratoria.
En este caso, los daños derivados del uso de las mascarillas tampoco fueron bien informados.
Las pruebas fueron limitadas por la imprecisión y la heterogeneidad de estos resultados subjetivos.
Los autores señalaron que las mascarillas médicas o quirúrgicas «no eran inferiores» a los respiradores N95 según un estudio reciente de 1009 trabajadores sanitarios de cuatro países que prestaban atención directa a pacientes con COVID-19.
«No hay pruebas de la eficacia del uso de mascarillas para prevenir la infección por un virus respiratorio en la comunidad», declaró a The Epoch Times Yoav Yehezkelli, médico y antiguo profesor del Departamento de Gestión de Emergencias y Catástrofes de la Universidad de Tel Aviv (Israel).
La revisión apoya y confirma firmemente la conclusión que él y sus colegas vienen diciendo desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, afirmó. Yehezkelli fue uno de los fundadores del Equipo de Gestión de Epidemias y Programas de Evaluación de Incidentes Biológicos Extremos, un organismo profesional que asesora al director general del Ministerio de Sanidad de Israel.
En diciembre, fue coautor de una carta titulada «Mascarillas para la prevención de infecciones respiratorias: ¿es medicina basada en pruebas?», enviada a la revista de la Asociación Médica Israelí, en la que se afirmaba que las mascarillas, que siguen siendo obligatorias en los centros médicos de Israel, no están basadas en pruebas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. siguen recomendando el uso de mascarillas en las comunidades donde la prevalencia del COVID-19 sigue siendo alta.
Según Yehezkelli, hay estudios que demostraron que las mascarillas tenían algún efecto, y otros que demostraron que no hay ningún efecto, pero en general no hay pruebas de que las mascarillas sean eficaces.
Los resultados relativos a N95 fueron un poco sorprendentes, dijo Yehezkelli, «ya que en términos de lógica biológica, se supone que la mascarilla N95 tiene un mejor efecto protector».
Yehezkelli subrayó que, en su opinión profesional, durante un encuentro entre un médico y un paciente sospechoso de padecer COVID-19 o que padece COVID-19 u otra enfermedad respiratoria, «las mascarillas tienen su valor, y más aún la mascarilla N95, pero los estudios simplemente no examinaron esta situación específica».
Higiene de las manos
Otro hallazgo interesante de la revisión que merece la pena destacar, según Yehezkelli, es que lavarse las manos sí reduce la infección por enfermedades respiratorias, en un grado moderado, «no de forma drástica, pero sí tiene un efecto protector».
La revisión descubrió que las intervenciones de lavado, como el lavado de manos y el uso de desinfectante de manos, «pueden reducir el número de personas que contraen una enfermedad respiratoria o similar a la gripe, o que tienen gripe confirmada», en un 14 por ciento de las personas en comparación con las que no siguieron las intervenciones de higiene de manos.
Este probable beneficio se traduciría en una reducción de 380 eventos por cada 1000 personas a 327 por cada 1000 personas en términos absolutos, señalaron los autores.
Sin embargo, este efecto no fue estadísticamente significativo con resultados más estrictamente definidos de enfermedad similar a la gripe y gripe confirmada por laboratorio, lo que sugiere que la intervención «marcó poca o ninguna diferencia».
Sólo unos pocos estudios examinaron los efectos no deseados. Mencionaron la irritación de la piel en personas que utilizaban desinfectante de manos.
Alto riesgo de sesgo
Los investigadores señalan que fue difícil extraer conclusiones claras debido al alto riesgo de sesgo en los estudios evaluados, la variación en las mediciones del resultado y la baja adherencia a las intervenciones durante los ensayos.
Los estudios se realizaron en diferentes países de todo el mundo y en diferentes entornos durante periodos de gripe no epidémica, la pandemia mundial de gripe H1N1 en 2009, las temporadas de gripe epidémica hasta 2016 y durante la pandemia COVID-19, mientras que la adherencia a las intervenciones fue baja en muchos de ellos.
Además, hubo pocos ECA adicionales durante la pandemia relacionados con intervenciones físicas, pero ninguno de ellos abordó la cuestión de la calidad de las mascarillas y la adherencia al uso correcto de las mismas, que son importantes para evaluar la eficacia.
Los autores señalaron que su confianza en los resultados era de «baja a moderada» con respecto a los resultados subjetivos relacionados con la enfermedad respiratoria y moderada para la infección por virus respiratorio confirmada por laboratorio, definida con mayor precisión, en relación con las mascarillas y los respiradores N95/P2.
Esto pone de relieve el hecho de que, en política de salud pública, no se pueden imponer a la población medidas que no estén científicamente probadas, afirmó Yehezkelli.
«En realidad, es muy lamentable que durante mucho tiempo se haya obligado a la población, no solo de Israel, sino de todo el mundo, a llevar mascarillas», afirmó.
El uso de mascarillas, junto con otras medidas que se impusieron al público durante mucho tiempo, fueron medidas «muy draconianas» que no demostraron ser eficaces.
«Es un poco triste que, especialmente los organismos profesionales, como los médicos, apoyaran esa política, a pesar de que estaba claro desde el principio que no es útil».
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