Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghai en China presentaron hallazgos en una reunión reciente de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) en Chicago cuestionando la seguridad de la alimentación con restricción de tiempo (TRE), un tipo de ayuno intermitente que recientemente ha ganado popularidad.
El estudio observacional de más de 20 mil adultos estadounidenses encontró que aquellos que limitaban su alimentación a menos de ocho horas por día tenían un riesgo 91 por ciento mayor de muerte cardiovascular en comparación con aquellos que comían de 12 a 16 horas por día. Los resultados del estudio se presentaron en marzo en la reunión de sesiones científicas sobre estilo de vida de la AHA . Aun así, la AHA sólo ha publicado el resumen del estudio, un precursor de un estudio que sólo describe brevemente sus hallazgos. Con información mínima, muchos expertos en salud especulan sobre los detalles exactos del protocolo del estudio y sus resultados.
El Dr. Sanjay Bhojraj, cardiólogo certificado, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico: «Aunque los titulares de este resumen están llamando la atención, la información real de este estudio es bastante limitada».
Beneficios potenciales del ayuno intermitente
El ayuno intermitente (AI), un patrón de alimentación que alterna entre períodos de comida y ayuno, se ha convertido en una forma popular de perder peso y mejorar la salud en general. Michelle Routhenstein, dietista cardióloga y educadora certificada en diabetes, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico: «El ayuno intermitente implica abstenerse de ingerir alimentos durante períodos específicos, que van desde un período de ayuno de 16 horas hasta un período de alimentación de 8 horas, como se demuestra en este estudio, a un período de ayuno de 12 horas seguido de un período de alimentación de 12 horas, o incluso un período de ayuno de 22 horas con un período de alimentación de 2 horas».
Según la Sra. Routhenstein, el ayuno intermitente ofrece beneficios potenciales para el control del peso. Aún así, el momento de estos intervalos varía y la ventana para comer puede desempeñar un papel esencial a la hora de influir en los resultados de la salud del corazón.
El Dr. Bhojraj es un ávido defensor del ayuno intermitente. «Honestamente, cuando se introdujeron IF y TRE por primera vez, pensé que era algo ridículo. Recuerdo haber pensado: ‘Saltarse el desayuno, ¿se supone que eso es saludable?’ Llevo años haciendo TRE y lo uso como uno de los pilares de mi programa de optimización cardiometabólica online, llamado Well12. TRE es gratuito, eficaz y accesible para la mayoría de las personas», afirmó.
Varios ensayos a corto plazo han sugerido que el ayuno intermitente reduce la presión arterial después de 30 días y mejora la resistencia a la insulina. También hay evidencia de que el ayuno intermitente combate el cáncer y puede ayudar a mejorar el daño a los vasos sanguíneos causado por el nivel alto de azúcar en sangre.
Pocos estudios han investigado los efectos a largo plazo del ayuno intermitente. Victor Wenze Zhong, autor principal del estudio y presidente del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghai, China, dijo en un comunicado de prensa de la AHA: «Los efectos a largo plazo de la alimentación con restricción de tiempo en la salud , incluido el riesgo de muerte por cualquier causa o enfermedad cardiovascular, se desconocen».
Un 91 por ciento más de riesgo de muerte, pero sin tener en cuenta las comorbilidades
Es esencial comprender la estructura general del protocolo de investigación del estudio al considerar los resultados, ya que se trata de un estudio observacional en el que los investigadores recopilaron información de los participantes sin asignarles una intervención. En este caso, a los participantes no se les asignó ayuno intermitente; ya lo estaban haciendo. Los investigadores simplemente recopilaron información y rastrearon a los participantes a lo largo del tiempo.
Según la Sra. Routhenstein, «El estudio utilizó un tamaño de muestra grande y adoptó un diseño longitudinal, que abarcó un promedio de 8 años para observar a los individuos. La información dietética se recopiló a través de dos retiros de 24 horas, lo que puede limitar la precisión de los hallazgos del estudio, ya que los patrones dietéticos pueden variar con el tiempo».
Los participantes respondieron preguntas sobre sus patrones dietéticos para la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) anual 2003-2018 . La encuesta se realizó a los participantes una o dos veces durante el primer año del estudio, y luego se realizó un seguimiento de los participantes durante 15 años para medir el impacto en su salud a largo plazo.
Según la presentación del póster abstracto del estudio , entre los más de 20 mil participantes, solo 414 estaban en el grupo de alimentación de ocho horas o TRE, donde consumieron todas sus calorías en ocho horas. El número de participantes que comieron en un período de 12 a 16 horas fue 11,831. Además, el 27.1 por ciento de los 414 participantes del estudio TRE eran fumadores actuales, un porcentaje significativamente mayor que el 16.9 por ciento de los fumadores en el período de 12 a 16 horas. El grupo en la ventana de ocho horas también reportó el índice de masa corporal (IMC) más alto: 29.9 por ciento en comparación con un IMC del 28.5 por ciento en el grupo de la ventana de 12 a 16 horas.
La presentación del cartel también muestra que de los 414 participantes en el período de ocho horas, 85 (20 por ciento) murieron en comparación con sólo el 12.5 por ciento que murió en el período de estudio de 12 a 16 horas.
Desafortunadamente, el estudio no consideró otras comorbilidades, hábitos de estilo de vida o dieta para determinar la causa de la muerte aparte de la diferencia en el horario de las comidas.
En un comunicado de prensa de la AHA, el Sr. Zhong dijo: «Aunque el estudio identificó una asociación entre un período de alimentación de 8 horas y la muerte cardiovascular, esto no significa que comer con un tiempo restringido causara la muerte cardiovascular».
El análisis encontró lo siguiente:
• Los participantes que comían habitualmente toda su comida en un período de ocho horas cada día tenían un riesgo 91 por ciento mayor de muerte debido a una enfermedad cardiovascular.
• Las personas que viven con enfermedades cardíacas o cáncer también mostraron un mayor riesgo de muerte cardiovascular.
• Entre los participantes con enfermedades cardiovasculares existentes, comer durante ocho a 10 horas por día también se asoció con un 66 por ciento más de riesgo de muerte por enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.
• El riesgo general de muerte por cualquier causa no se redujo con la alimentación con restricción de tiempo.
• Los investigadores encontraron una asociación entre comer más de 16 horas al día y un menor riesgo de mortalidad por cáncer entre las personas con cáncer.
Los investigadores afirmaron que algunos aspectos del estudio eran limitantes.
Limitaciones del estudio
Las limitaciones del estudio incluyen la dependencia de datos dietéticos autoinformados, que dependen de la memoria y el recuerdo de los participantes y pueden no ser precisos. Además de la duración diaria de las comidas, no se incluyeron en el análisis otros factores que podrían haber causado la muerte.
Los investigadores tomaron la información de los participantes ya en 2003. Aunque la alimentación con restricción de tiempo y el ayuno intermitente son conceptos bien conocidos hoy en día y muchos los practican para beneficiar la salud, es cuestionable si los participantes del estudio en los años anteriores practicaban conscientemente el ayuno intermitente con su salud en mente.
Según el Dr. Bhojraj, comer con restricciones de tiempo no era algo común en 2003, cuando comenzó el estudio. «Me di cuenta por primera vez del ayuno intermitente alrededor de 2015. Fue entonces cuando los biohackers empezaron a predicar el SI. Después de eso, comenzaron a surgir datos científicos utilizables sobre los beneficios de la autofagia (autocuración) y, en particular, en las enfermedades metabólicas, que es mi área de interés como cardiólogo», dijo.
El Dr. Bhojraj señaló otros problemas del estudio, incluido el hecho de que la evidencia solo se incluye en el breve resumen, el estudio de investigación completo no está disponible para su revisión y la evidencia aún necesita ser revisada por pares. «No tenemos idea de la integridad de los datos», dijo. «Desafortunadamente, cuando nos ocupamos de investigaciones fuera de Estados Unidos, particularmente de China, tenemos que ser cautelosos con la integridad de los datos».
También es necesario conocer los historiales médicos de los participantes, dijo el Dr. Bhojraj. «No tenemos idea de las comorbilidades médicas de estos pacientes». Por ejemplo, ¿eran diabéticos? ¿Tenían alguna enfermedad cardíaca conocida?
«Es una mala ciencia hacer esta afirmación basándose en dos días de patrones alimentarios. Un estudio más válido haría que los participantes de la investigación registraran sus datos durante años para asegurarse de que cumplieran con su plan de dieta», añadió.
Conclusiones de los expertos
Los investigadores del estudio solo produjeron un resumen y una presentación en póster, y muchos en la industria de la salud esperan más detalles.
La Sra. Routhenstein afirmó que la cantidad que uno come dentro de un período de tiempo limitado es importante para la salud a largo plazo. «Comer con restricción de tiempo dentro de un período de 8 horas puede causar un aumento en la carga metabólica, que esencialmente es comer demasiado en un momento en el que el cuerpo tiene dificultades para digerir esa comida, por lo que los ácidos grasos libres inundan el torrente sanguíneo, lo que provoca aumentos en los triglicéridos y la insulina. Este aumento de triglicéridos e insulina puede impactar negativamente la salud cardiometabólica, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y sus complicaciones», escribió.
Mensaje clave del Dr. Bhojraj: «Como cardiólogo que ahora se centra principalmente en la medicina funcional, la cardiología preventiva y la medicina de la longevidad, este ‘estudio’ no hará absolutamente nada para cambiar mis patrones de práctica. En todo caso, espero que este estudio aumente la conciencia sobre el ayuno intermitente y la alimentación con tiempo restringido y me permita discutir los verdaderos beneficios y riesgos con mis pacientes».
Según el Sr. Zhong, la investigación muestra claramente que comer menos tiempo no se asocia con vivir más tiempo. «Es crucial que los pacientes, particularmente aquellos con enfermedades cardíacas o cáncer, sean conscientes de la asociación entre un período de alimentación de 8 horas y un mayor riesgo de muerte cardiovascular. Los hallazgos de nuestro estudio alientan un enfoque más cauteloso y personalizado de las recomendaciones dietéticas, asegurando que estén alineadas con el estado de salud de un individuo y la evidencia científica más reciente», dijo en el comunicado de prensa.
El comunicado de prensa de la AHA señaló que todos los comunicados de prensa, reuniones y resúmenes de investigación de la AHA se consideran preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares. La nota del editor también advertía: «Como ocurre con cualquier nuevo avance científico, los pacientes siempre deben consultar con su médico antes de realizar cambios en sus regímenes de salud».
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