Los bebés nacidos de madres que contrajeron COVID-19 durante el embarazo tienen un mayor riesgo de dificultad respiratoria, según los hallazgos de un estudio publicado el 24 de enero.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, revisado por pares, fue realizado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y la Clínica Cleveland.
Los investigadores señalaron que estudios anteriores han sugerido que la exposición prenatal al COVID-19 puede activar una «cascada inflamatoria» en las vías respiratorias de los recién nacidos.
En su estudio, los investigadores analizaron a 221 mujeres en Los Ángeles, California, que se infectaron con el virus durante sus embarazos entre abril de 2020 y agosto de 2022. Luego, los investigadores observaron a los recién nacidos.
Aproximadamente 151 (68 por ciento) de las mujeres no recibieron la vacuna contra el COVID-19 antes de la infección, dijeron los investigadores.
Ninguno de los bebés dio positivo en la prueba de infección por COVID-19 al nacer, pero aproximadamente el 17 por ciento mostró «tasas inusualmente altas» de dificultad respiratoria dentro de los seis meses posteriores al nacimiento, lo cual es una «frecuencia muy alta», según los investigadores.
Eso se compara con el 5 al 6 por ciento de los bebés que no estuvieron expuestos al COVID-19, lo que marca un riesgo tres veces mayor, a pesar de que los propios bebés no estaban infectados con el virus.
Los investigadores también observaron que la dificultad respiratoria en los bebés era más común si una madre embarazada tenía una enfermedad grave de COVID-19.
Hallazgos «estadísticamente significativos»
Aproximadamente el 21 por ciento de los bebés con dificultad respiratoria nacieron de madres con COVID-19 grave o crítico, mientras que sólo el 6 por ciento de los bebés sin dificultad respiratoria nacieron de mujeres con enfermedad grave, un hallazgo que, según los investigadores, también fue un hecho «estadísticamente significativo».
Además, observaron que la dificultad respiratoria en los bebés era más común (hasta tres veces mayor) si la madre no estaba vacunada con al menos una dosis de la vacuna anti-COVID.
Según los investigadores, de los 34 bebés con dificultad respiratoria, cinco (16 por ciento) nacieron de madres vacunadas antes de la infección, en comparación con 63 (41 por ciento) sin el trastorno respiratorio.
No se reportaron muertes entre los recién nacidos.
Las personas con dificultad respiratoria muestran signos y síntomas de problemas respiratorios, como dificultad para respirar o aumento de la frecuencia respiratoria, cambios en el color de la piel, sibilancias y sudoración, según el Hospital Johns Hopkins.
Los niños que nacieron prematuramente generalmente tienen un mayor riesgo de sufrir problemas respiratorios.
Limitaciones del estudio
Los investigadores del último estudio observaron que la inflamación en la madre embarazada puede activar las células inflamatorias en sus bebés.
“Nuestros resultados no solo muestran tasas más altas de RD [dificultad respiratoria] en bebés SEU [no infectados expuestos al SARS-CoV-2] en comparación con la población general, sino que observamos más casos de DR a edades gestacionales más tardías de lo previsto, cuando los neonatos deberían tener presumiblemente una anatomía pulmonar más madura», escribieron los investigadores
El estudio fue financiado por la Iniciativa de Investigación del Autismo de la Fundación Simons, el Programa de Investigación COVID-19 de la Fundación W.M. Keck de la UCLA y los Institutos Nacionales de Salud.
Sin embargo, los investigadores notaron algunas limitaciones, entre ellas que la mayoría de las mujeres que participaron en el estudio procedían de un «gran centro médico terciario y cuaternario, que normalmente recibe a los pacientes más enfermos», y varias madres y sus bebés fueron trasladados desde pequeños hospitales comunitarios en todo el condado debido a la gravedad de la enfermedad, lo que significa que los hallazgos «pueden estar sesgados hacia una enfermedad de COVID más grave que la que podría encontrarse en la población general».
Los investigadores tampoco tenían datos sobre el efecto de la infección por COVID-19 antes de la vacunación o de la vacunación después de la infección, lo que, según dijeron, puede afectar la gravedad de la enfermedad materna y su efecto en el desarrollo fetal.
Señalaron además que los resultados se basan en una muestra pequeña y deben interpretarse «con precaución».
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